正在封印忍具的紫阳花闻声抬起头，顺着面麻的目光看去，也看到了自来也，连忙挥手喊道：“自来也大叔！”
自来也收敛了部分警惕，迈步走了过去，目光在面麻和紫阳花之间转了转，最后落在面麻身上，语气带着几分调侃，却也隐含着审视：“小子，上次在雨隐村招呼都不打一个就跑没影了，把小紫阳花一个人丢在那乱糟糟的地方，这可不够绅士啊。”
紫阳花脸一红，急忙辩解：“大叔！你别乱说！”
面麻侧头看了看身旁有些窘迫的紫阳花，说道：“我确实没想到她这么快就作出了离开的决定。当时情况特殊，我也有其他要紧事必须处理。”
他指的是与慈弦的遭遇战以及后续处理十尾的事宜。
紫阳花连忙点头，帮着解释道：“我也没想到村子发生了那么大的动乱，连半藏大人都死了。我和几个朋友保护一些无辜的村民撤离，后来遇到了受伤的自来也大叔，才决定跟他一起离开雨隐村的。”
自来也看着紫阳花在面麻面前那下意识维护和略带羞涩的模样，又看了看对面那个气定神闲的狐面少年，不由得摸了摸鼻子，暗自腹诽：‘这两个小家伙，是完全没把我这个长辈放在眼里啊！这气氛……’
这时，面麻将目光重新投向自来也，他开门见山地问道：“大叔，你们这一路从雨之国走来，途经鸟之国，最终进入星之国，想必也看到了很多。这三个国家，给你的感觉有何不同？”
闻言，自来也脸上的戏谑之色渐渐褪去，取而代之的是一种深沉的凝重。
他回想起在雨之国目睹的惨状：连绵阴雨也洗刷不去的血腥味，在战火和压迫下挣扎求生的麻木面孔，随处可见的废墟与流浪的孤儿。
即便在相对和平的鸟之国，他也见过贵族车队耀武扬威地经过，路边蜷缩着衣不蔽体的乞丐，荒野中不时可见无人收殓的骸骨，无数面黄肌瘦的难民朝着星之国的方向艰难跋涉，只求一线生机。
而唯有踏入星之国境内后，所见所闻才豁然开朗。
平整的田地里是辛勤却面容平和的农夫，整洁的村庄炊烟袅袅，繁华的城镇秩序井然，人们脸上带着一种专注于自身生活的安定感，那种蓬勃的生机与活力，甚至超越了以富庶著称的火之国。
这种强烈的对比，让自来也无法回避。
他深吸一口气，目光锐利地看向面麻，问出了心中盘旋已久的疑问：“小子，我承认，这一路看来，星之国的景象确实与众不同。”
“但我很好奇，你，或者说星之国，明明是依靠战争吞并了五个小国起家，用铁血手段清算了五国的旧有贵族和大名阶层。按常理，这样的国家往往伴随着混乱和高压统治，没个十几年的时间不可能稳定下来。可为什么，短短几年时间，你却能将它治理成如今这番模样？”
“甚至……在很多方面，做得比忍界绝大多数国家都要好？”
面麻微微偏头，示意了一下城外的方向：“这里不是谈话的地方，我们边走边说吧。”
三人并肩，沿着通往城外的宽阔道路缓缓而行。
很快三人来到城外，路旁是整齐的田垄和忙碌的农人，远处可见连绵的群山，一片宁静祥和。
面麻的声音也再次响起：“不久之前，晓组织的首领，那个自称‘佩恩’的家伙，也曾袭击过星之国。”
自来也心中一凛，关于佩恩袭击星之国反被击退的消息他有所耳闻，但细节并不清楚。
面麻继续道：“当时，他也问过类似的问题。关于和平，关于未来。”
“而我反问他，如果他凭借力量统一了忍界，终结了所有战争，那么接下来，他打算如何治理这个世界？如何让生活在其中的人们获得幸福？”
自来也沉默了，他想起了在雨隐村发现佩恩就是长门后，与长门、小南的激烈争执。
长门坚信唯有让世界感受极致的痛苦，才能达成理解与和平，却对和平之后的世界毫无构想。
“那么，佩恩是如何回答的？”自来也忍不住追问。
“他？”面麻的语气带着一丝淡淡的嘲讽：“他没有任何具体的、可行的理念。在他的认知里，似乎只要让各大国、各忍村不再互相攻伐，战争自然停止，和平就会从天而降。”
自来也皱了皱眉，下意识地反驳道：“这难道不对吗？战争结束了，和平自然就到来了啊。”
这是他，也是绝大多数经历过战争痛苦的忍者最朴素的想法。
面麻摇了摇头，他转向自来也，语气加重了几分：“战争结束了，然后呢？”
“然后？”自来也愣了一下，显然没完全理解这个问题。
“战争结束，只是意味着大规模的杀戮停止了。”面麻的声音清晰而有力，如同敲击在自来也的心上：“然后呢？你们这些一直宣扬着‘和平’理想的人，有没有想过，和平降临之后，要如何让人们真正过上更好的生活？如何消灭世间随处可见的贫困和饥饿？如何让那些在战乱中失去一切的人重获希望？你们的‘和平’，除了没有战争，还包含了什么？”
这一连串的问题，如同重锤般砸在自来也的心头。
他游历忍界数十年，目睹了无数惨剧，内心深处渴望和平，但他所有的思考和努力，几乎都集中在“如何阻止战争”上。
至于战争结束之后的社会该如何构建，如何解决那些根深蒂固的社会问题……
这完全触及了他的知识盲区。
忍界上千年的历史，似乎就是一个战争怪圈，从未有人真正思考并实践过“和平之后”的道路。
自来也沉吟了许久，才有些不确定地、尝试性地回答：“如果……如果真的实现了和平，那么……各个国家、各大忍村的影，应该可以坐下来，一起商讨……如何合作，如何发展，慢慢地……去解决贫困和饥饿这些问题吧？”
他的声音越来越低，连他自己都觉得这个回答苍白无力。
面麻并没有嘲笑他，而是如同抽丝剥茧般继续追问：“嗯，那么，在没有战争的情况下，请你告诉我，造成世间绝大多数贫困和饥饿的根源，究竟是什么？是谁，或者是什么制度，在不断地制造出贫穷和挨饿的人？”
自来也再次陷入沉思。
他回想起自己游历时的所见所闻：那些被贵族沉重赋税压得喘不过气、卖儿卖女的农民；那些因为贵族的一道命令就失去土地、流离失所的村落；那些在贵族奢华府邸外冻饿而死的贫民……
那些肥头大耳、挥霍无度的贵族们；巧立名目、盘剥百姓的税吏；那些强占土地、逼得平民家破人亡的地方豪强；面对平民诉求冷漠无情、甚至动用忍者和武士暴力镇压的官僚体系……
一幕幕画面在他脑海中闪过。
很快，他浑身不由自主地微微一颤，一个他过去或许隐约察觉，却始终不愿深究的答案浮现在脑海中。
是那些高高在上的贵族和大名阶级！
是他们通过不平等的制度，不断榨取着平民的财富和血汗，制造了无数的苦难。
而那些被雇佣的忍者，在很多时候，恰恰成为了维护这种剥削制度的武力工具。
一时间，自来也感觉喉咙有些发干。
他发现自己无法反驳这个结论。
“不……不对！”自来也猛地甩了甩头，像是要驱散这个过于颠覆的念头，声音不自觉地提高了一些。
“忍者和贵族、大名之间的雇佣关系，千年来一直都是如此！这是维系国家运转的基础！”
身为忍者，他从小接受的教育就是要效忠雇主，即效忠那些贵族和大名，保护村子的利益。
现在面麻却直指问题的核心，告诉他制造贫困的正是他们一直以来服务的对象，这无异于将他，以及整个忍者群体，都划入了某种“帮凶”的行列，这让他本能地感到抗拒和不适。
“千年来都是如此，便一定是对的吗？”面麻的声音依旧平静。
“千年以前，甚至连‘忍者’这个职业都尚未出现的时候，世界又是如何运转的？追溯到更古老的年代，在‘贵族’和‘大名’这种制度诞生之前，人类的社会又是怎样的形态？存在，并不等同于合理。”
“怎么可能没有贵族……”自来也下意识地反驳，但话说到一半，却卡住了。
他发现自己无法回答这个问题。
他对忍界的历史了解，大多局限于忍者家族和忍村的兴起，对于更远古的社会结构，几乎一无所知。
他陷入了深深的纠结和混乱之中。