木叶根部基地深处，阴冷潮湿的空气仿佛凝固了一般。
跳跃的火把光芒在粗糙的石壁上投下扭曲摇曳的影子，却无法驱散那深入骨髓的寒意。
药师兜单膝跪在冰冷的地面上，低垂着头，向端坐于阴影中的志村团藏汇报着。
他的声音平稳清晰，听不出任何情绪波动。
“……综上所述，星之国忍者学校目前实行五年制教育，每年扩招，生源主要来自国内战争孤儿及有天赋的平民子弟，近期也吸纳了部分新吞并领土内的忍族后裔。其优秀毕业生，如辉夜君麻吕、森下俊人等人，实力均已达到中忍乃至特别上忍水平，潜力惊人。”
作为目前星忍的新生代，君麻吕等人经常在外执行任务，与岩隐村、砂隐村的忍者都有一些接触，所以并不算什么秘密。
甚至药师兜汇报星之国生活着辉夜一族和漩涡一族遗孤的情报，让团藏还算有些满意。
“星忍上忍层面，目前已知的核心人物包括：总指挥宇智波光，实力深不可测，疑似拥有万花筒写轮眼；内政大臣漩涡香草，漩涡遗族，擅长封印术和行政管理；国土建设大臣吾太，土遁高手；国防部下属的夏日、萤火夫妇，原星忍村上忍，实力均为精英上忍……至于星忍的暗部，抱歉我的级别不够。”
“军事方面，星之国在吞并沼之国、幽之国、雪之国后，国土面积和人口大幅增加，战略纵深扩展，国力提升显著。其常规忍者部队规模已超过五百人……”
兜详尽地汇报着这一年来的所见所闻，从教育到军事，从经济到内政，条理清晰，内容详实。
然而，端坐于上的团藏，那布满皱纹的脸上却没有丝毫满意的神色，独眼中反而闪过一丝不耐。
“这些浮于表面的东西，老夫没兴趣听。”团藏冰冷的声音打断了他，如同钝刀刮过石面。
“修罗呢？关于他，你查到了什么？他的真实身份？他的目的？他的力量来源？”
兜的心微微一沉，但面上依旧恭敬：“十分抱歉，团藏大人。修罗行踪极为诡秘，即便在星之都也极少公开露面。日常政务多由宇智波光、漩涡香草等人处理。以属下目前所能接触的层面，根本无法接近其核心圈，关于他的情报……寥寥无几。”
团藏的独眼死死盯着兜，仿佛要将他从里到外看穿。
沉默如同一股庞大的压力笼罩着兜。
良久，团藏才再次开口，声音听不出喜怒：“那么，星之国对岩隐村，近期可有什么特别的动向？大规模军事调动的迹象？”
兜仔细回想了一下，谨慎地回答：“在属下潜伏期间，并未观察到星之国有针对岩隐村的大规模军事行动计划。双方在接壤的新边境线上小规模冲突和摩擦确实有所增加，但均属于边境巡逻队的常规对峙范畴，并未升级。”
又是一阵令人窒息的沉默。
团藏的手指轻轻敲击着椅子的扶手，发出单调的嗒嗒声。
他显然没有从兜这里得到他最想确认的、或是能让他安心的信息。
“罢了。”团藏终于挥了挥手，语气带着一丝不易察觉的烦躁：“你下去吧。这次任务辛苦了，给你放个假，好好休息一段时间。没有新的命令前，暂时留在村子里待命。”
“……是，团藏大人。”兜低下头，掩去眼中的一丝冷光。
放假？
待命？
这无疑是变相的软禁。
团藏这个老狐狸，终究还是对他起了疑心，不可能完全信任。
他恭敬地行礼，后退，转身离开了这间压抑的房间。
当他走出根部基地，重新感受到木叶街道上那并不算温暖的阳光时，心中已然明了，自己暂时失去了自由，也意味着团藏很可能正在策划什么不希望自己知晓甚至干扰的事情。
翌日清晨，宇智波族地。
晨光微熹，庭院里的草木还带着露水。
宇智波佐助已经在院子里练习了许久的体术，动作迅捷而凌厉，带着一股不服输的狠劲。
汗水浸湿了他的黑发，贴在前额。
宇智波鼬静静地站在廊下，穿着暗部的服饰，看着弟弟努力的身影，黑色的眼眸中流露出复杂难明的情绪。
有欣慰，有关爱，也有一丝深藏的、无法言说的沉重。
“哥哥！”佐助一套练习打完，看到鼬，立刻跑了过来，脸上带着兴奋和期待：“你今天有空吗？陪我练习一下吧！今天学校有实战对练课，我一定要打败那个面麻！”
听到“面麻”这个名字，鼬的眉梢微微一动。
这个名字他从佐助口中听到过不止一次，似乎是佐助在班里认定的对手和目标。
能让自己心高气傲的弟弟如此在意，甚至屡次挑战失败仍不气馁，这个叫面麻的孩子，恐怕不简单。
某种程度上，鼬甚至有些感谢这个人的存在，他成了督促佐助不断变强的一个外在动力。
然而，他今天注定要让弟弟失望了。
鼬轻轻摇了摇头，脸上带着一丝恰到好处的歉意：“抱歉，佐助。今天暗部还有很多任务需要处理。下一次吧，好吗？”