“那件事，我觉得是他们越界了。”一直沉默旁听的托马斯·巴林男爵终于开口了。
他喝了一口暖烘烘的大吉岭红茶，稳稳地说道：“我们都是商人，只要本本分分，不去触碰一些敏感的界限，那边也未必会为难我们。”
罗素·斯特吉斯先生听罢，眉头微微皱起，目光投向坐在首位的托马斯·巴林男爵。
罗素语气郑重地回应道：“男爵阁下，问题是，奥地利政府已经做出了许多越界的事情。他们甚至追杀罗斯柴尔德家族在奥地利的分支，这件事不但不体面，还引发了整个欧洲金融界的震动。”
“是啊，这太过分了。”
“所罗门那件事，”托马斯·巴林男爵顿了顿，接着说道：“我特意找了巴黎的内森了解了一下情况。除了弗朗茨·约瑟夫皇帝的雷霆之怒外，问题还在于所罗门·罗斯柴尔德本人。他和他的父亲老所罗门完全不同。他父亲既狡猾又谨慎，知道如何在哈布斯堡家族的地盘上游刃有余。但这个年轻的所罗门却总是在捋虎须，试图通过贷款和金融手段控制奥地利的市场，并进一步影响维也纳政府的决策。”
爱德华·查尔斯·巴林摇了摇头，嘴角浮现一丝无奈的笑意，说道：“哎，这种手段我们也不是没有用过啊。在拉丁美洲的许多国家，我们不就是通过贷款控制了他们的金融市场，然后间接甚至是直接影响了他们的政府决策吗？这招在那些地方屡试不爽。”
“那就别干了。”托马斯·巴林男爵打了个响指。
门外立刻走进来他的老管家和几个侍从，推着一张大号的欧洲地图。地图被稳稳地摆放在会议室中央的椭圆形桌面上，随侍的侍从和管家在摆放妥当后行礼离去，动作干净利落，没有一丝拖泥带水。
男爵站起身，缓缓走到地图旁边，用手轻轻抚过中欧的区域，语气平静却不容置疑地说道：“哈布斯堡家族本来就不是什么善茬。风险和收益，从来都是相对的。至于所罗门那件事，如果他真的成功了，奥地利的金融系统估计早就变成了他的私人钱罐子。”
他话锋一转，语气稍显坚定：“我支持投资奥地利。”
这句话让会议室里的气氛骤然一滞，几位合伙人面面相觑，有人皱眉，有人低头翻阅文件，显然对男爵的表态感到意外。
托马斯·巴林男爵没有理会这些目光，而是继续说道：“诸位，欧洲的情况正在发生变化，你们感觉到了吗？”
“变化？”一名合伙人皱着眉头重复了一句，显然有些困惑。
爱德华·查尔斯·巴林这时点了点头，声音稍微提高了一些，接过话头说道：“确实如此。每个国家都在扩张，欧洲的版图从过去六十年间几乎没有变化的死水状态，变成了现在这样波涛汹涌的局面。”
他用手指轻轻敲了敲地图，补充道：“英国正在北美作战；法国已经拿下了意大利北部的几个邦国；奥地利吞并了南德意志地区，还联合俄国拿下了罗马尼亚联合公国；而普鲁士则在北方统一了大部分北德意志邦国。”
“是的。”托马斯·巴林男爵接话，目光在地图上缓缓移动，最后停在德意志地区的中央。“这就是我想说的。我们接下来的工作，并不仅仅是单纯地投资普鲁士或者奥地利。这些只是表面现象。”
他用手指敲了敲中欧的位置，语气稍显严肃：“我们是在下注，下注谁将最终成为真正的中欧霸主。”
“呃...”
这番话让会议室内的气氛愈发凝重。几位合伙人你看看我，我看看你，面面相觑，显然对男爵的观点有些不知所措。
还有人大概心里面觉得老男爵可能要有些老糊涂了，德意志都被瓜分完了，难道普鲁士真会傻乎乎的跟奥地利开战吗？法国人百发之百要拿回洛林，普鲁士也打不过俄、法、奥三国啊。
“那个，男爵阁下，我们知道您更看好奥地利了。”罗素·斯特吉斯先生这时候开口，“但我觉得，这件事情归根结底是一个商业问题。我们是银行，我们追求的是利润和稳定，而不是政治。这一点，是您一直教导我们的”
“单纯从利益来看，也许去投资奥地利更好，但是从安全性来看，普鲁士才是个更好的选择。”
会议桌旁的合伙人们纷纷点头，显然对这一观点表示认同。
托马斯·巴林男爵目光扫视了一圈，嘴角微微上扬，他慢吞吞地转回到自己的座位上，坐下后用手撑着桌面，语气不紧不慢地说道：“赚钱嘛，大家都想。这一点我自然明白。但所谓的‘安全’，不过是你们心中对奥地利的疑虑罢了。你们都怕他们会有什么阴谋诡计，想要坑骗我们的资金，是不是？”
众人皆点头。
“乔舒亚·贝茨先生，”托马斯·巴林男爵看着一脸病秧子有些苍白的乔舒亚·贝茨，犹豫要不要换个人的时候。
乔舒亚·贝茨站起身，“您是想要我去维也纳探探风吧。我去。”
“感谢您。”托马斯·巴林男爵点点头，“您带的助手随便您挑选，包括这里的人。”
“那我要爱德华·查尔斯·巴林先生吧。我们在美国合作过。”
正在喝咖啡的爱德华·查尔斯·巴林猛地一惊，手上的咖啡杯微微一抖，杯中的咖啡晃出了一些，洒在了桌面上。他连忙拿起手帕擦拭，动作有些慌乱，随后抬起头说道：“可我不会德语啊，这样去维也纳，恐怕帮不上什么忙。”
乔舒亚·贝茨笑了笑，语气轻松地说道：“没关系，我会德语。而且我们还会带上专门的翻译人员。语言问题，您完全不用担心。”
“嗯，我批准了。”托马斯·巴林男爵咳嗽一声，又喝了一口红茶，接着说道：“你们要多花时间，与维也纳的官僚们打交道。他们现在虽然有议会了，但我估计那不过是个摆设，实际的权力仍然掌握在政府和皇室手中。不要指望议员们能够提供什么实际的帮助。”
男爵放下茶杯，指了指桌上的文件，继续说道：“你们需要仔细勘测那些优质的资产，挑选出真正值得投资的项目。我们的银行已经有很长时间没有迎来一次真正的大规模发展了。我认为，这次是个绝佳的机会。”
“明白了，男爵阁下，请您放心。”
“好的，叔叔。”
...
维也纳，霍夫堡皇宫。
弗朗茨正在读着关于塞尔维亚的情报，意大利地区是被他自己战略堵死了，奥地利要想接着扩张，还真只有巴尔干这一个地方。
这个地方可是个火药桶啊，各个民族都不是个省油的灯，黑山那么小的国家，死活斗争了几百年。
不过，现在还好，1863年，各个民族应该人口都不多，真下定决心，还是可以要人不要地的。
不过这又是一大笔钱，运人也要钱啊，不过还好，现在有个绝佳的好去处，美国。
北方和南方都缺人，尤其是白人，刚好，罗马尼亚人也是白人，弗朗茨将多瑙河两公国那个地方的罗马尼亚人移走了不少。