悦来客栈。
天色将明未明，晨曦的微光刚刚爬上窗棂。
叶昀推开房门，一个小小的身影立刻从隔壁窜了出来，紧紧抓住他的衣角。
是史红石。
小姑娘仰着头，那双哭得红肿的眼睛里，此刻却带着几分与年龄不符的警惕。
她压低了声音，像只告密的小猫。
“叶叔叔，昨晚那个掌柜的不对劲。”
叶昀脚步一顿，饶有兴致地看着她。
“哦？哪里不对劲？”
“他说起话来笑眯眯的，可他一直在偷偷看你的手。”
史红石指了指叶昀的双手，很认真地补充，“他看手的时候，眼睛里没有笑。”
叶昀伸手揉了揉她的脑袋，真心实意地夸了一句。
“不错，观察得很仔细。”
这小丫头，虽然遭逢大难，但心思却比寻常孩子细腻敏锐得多，是个可造之材。
他不再多言，牵着史红石的小手，在客栈伙计睡眼惺忪的注视下，结了账，离开了这家暗流涌动的客栈。
两人离开长安，一路向东。
两日后，华山脚下的华阴县遥遥在望。
还未进城，叶昀就察觉到了一丝不同寻常的气氛。
官道上的江湖客，比往常多了数倍不止。
这些人三五成群，腰间不是佩刀就是悬剑，一个个太阳穴高高鼓起，气息沉稳，显然都是练家子。
叶昀甚至在其中看到了几个身披袈裟的少林僧人，以及服饰奇特、作风彪悍的崆峒派弟子。
整个华阴县，仿佛成了一个巨大的武林人士集散地。
这些人抵达华阴后，却并没有立刻上山，而是在县城里的各大客栈、酒馆住了下来，彼此间泾渭分明，又似乎在共同等待着什么集结的号令。
空气中，弥漫着一股山雨欲来的压抑。
“看来，六大派围攻光明顶的大戏，已经开始搭台子了。”
叶昀心中了然。
华山派作为东道主，此刻恐怕正忙着接待各路“盟友”。
他现在带着个小拖油瓶，不想节外生枝，便没有理会城中的纷纷扰扰，带着史红石在县城边缘，租下了一处带着桃林的偏僻院落，暂时安顿下来。
……
画面流转，千里之外的川蜀。
成都府外，官道旁的长亭。
“严兄弟，你当真不考虑一下？”
杨逍斜倚着亭柱，手中把玩着一只白玉酒杯，俊雅的面容上带着几分惋惜。
“我明教求贤若渴，你这身惊世骇俗的《九阳神功》，若是埋没在江湖仇杀之中，未免太过可惜。只要你点头，我保你一个法王之位，如何？”
严江朋面无表情地站在亭外，一身黑衣，背后裹着那柄染血的钢刀，整个人像一柄出了鞘的凶器，散发着生人勿近的凛冽。
他对着杨逍抱了抱拳，声音沙哑。
“杨左使的好意，严某心领了。赠酒解围之情，他日必报。但师门就是师门，不敢背弃。”
“你这人，真是个大木头！”
一个清脆的声音响起，杨逍的女儿杨不悔从亭子后跳了出来，对着严江朋做了个鬼脸。
她看出自家老爹是真动了爱才之心，便故意绕着严江朋打转，一会好奇地戳戳他背后的刀，一会又歪着头问东问西。
“喂，大木头，你师父是谁啊？教出你这么个怪人。”
“你为什么老是板着脸？是不是不会笑啊？”
“你杀少林秃驴的时候，心里害不害怕？”
严江朋对这个古灵精怪的少女视若无睹，身形稳如磐石，任凭她如何纠缠，都如老僧入定，不为所动。
杨逍看着这一幕，无奈地摇了摇头，叹了口气。
“罢了，罢了，强扭的瓜不甜。”
他招了招手，示意女儿回来，随即洒脱一笑。
“严兄弟，人各有志，杨某不强求。只是江湖险恶，你好自为之。”
“明教的大门，随时为你敞开。”
说完，他便带着一步三回头的杨不悔，飘然远去。
严江朋看着他们父女消失的背影，沉默了片刻，转身朝着另一个方向走去。
经过与少林那几位高手的“友好”交流后，他清楚地认识到，自己早已不是江湖上藉藉无名的小角色。
师父当初让他去挑战那些小门小派的历练计划，已经没有了意义。
他现在的实力，足够了。
他有资格，去面对那个真正的仇人。
第二日，严江朋告别了前来送行的舅舅王冲，孤身一人，朝着峨眉的方向，大步而去。
他不知道的是，在他身后极远的地方，杨逍父女的身影，如鬼魅般缀着。
杨不悔有些不解：“爹，你不是说不强求吗？怎么还跟着他？”
杨逍脸上露出老狐狸般的笑容。
“爹是说不强求他现在就入教，可没说不看看热闹。
这么好的苗子，又是天生的九阳传人，跟少林、峨眉都有死仇，简直就是为我明教量身定做的刀。这要是放跑了，爹晚上都睡不着觉。”
……
三日后，峨眉山下。
严江朋没有直接上山，而是先去了一趟“四海镖局”。
镖局总镖头汪四海见到他，先是一愣，随即脸色大变。
“严……严少侠？你……你怎么来了？”
这一年多，严江朋在川蜀一带声名鹊起，尤其是当街格杀少林高僧的事迹，早已传遍了江湖，汪四海自然有所耳闻。
“汪总镖头，别来无恙。”
严江朋从怀中掏出一百两的银票，轻轻放在桌上。
“当初多谢总镖头将我父姐遗体送回成都，这份恩情，严某没忘。”
汪四海看着那张银票，像是被烫了手一样，连连摆手。
“严少侠，这万万使不得！当初周姑娘给了重金，我只是跑个腿而已！”
他看着严江朋那一身化不开的杀气，心里咯噔一下，急忙苦劝道。
“少侠，你……你不会是想上峨眉山吧？听我一句劝，算了吧！那灭绝师太是何等人物？
武林中成名数十年的顶尖高手，手上还有倚天剑那等神兵！你这是去送死啊！”
严江朋没有接话，只是对着汪四海，深深地鞠了一躬。
再直起身时，他已经转身走向门外。
只留下一个决绝的背影，和一句在风中飘散的话。
“血债，必须血来偿。”
汪四海瘫坐在椅子上，望着门口，喃喃自语。
“疯了，真是疯了……”
……
峨眉山门。
金顶的云雾缭绕，也冲不散山门前的肃杀之气。
“来者何人！竟敢擅闯峨眉清修之地！”
守山的两名女弟子静虚、静空厉声喝道，手中长剑出鞘，摆开了架势。
严江朋一身煞气，拾级而上，看都没看她们一眼。
“叫灭绝出来见我！”
“大胆狂徒！敢直呼掌门名讳！”
另外四名“静”字辈弟子闻声而至，六人结成剑阵，将严江朋团团围住。
严江朋冷哼一声，依旧是单手迎敌。
他甚至懒得出刀，只是将雄浑无匹的《九阳神功》内力运遍全身。
“滚开！”
一声爆喝，一股灼热的气浪以他为中心，轰然炸开。
“砰砰砰！”
六名峨眉弟子只觉得一股无法抗拒的大力袭来，如同撞上了一堵烧红的铁墙，
齐齐闷哼一声，被震得倒退七八步，个个气血翻腾，握剑的手都在发抖。
严江朋并未下杀手，他此来只为逼出灭绝。
就在这时，一个沉稳的女声传来。
“都退下。”
峨眉派大师姐静玄，带着几名弟子闻讯赶来。