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能当船老大的没一个憨憨，这几天耳闻目睹，早就知道面前这位年轻人虽然只穿着六品的官服，却是权势滔天的当朝红人。一个个受宠若惊，忙欠身拘谨道：
“不敢当不敢当。大人但有垂询，小人定知无不言。”
“诸位不要拘束，咱们今天不论尊卑，只就事论事，一起畅所欲言，讨论一些航海的问题。”苏录按按手，示意他们坐稳道：“大海可不跟你讲什么人情世故，所以丁是丁卯是卯一定要有一说一。”“是是。”船老大们赶忙点头，这才又挨了半拉屁股坐下。
“诸位想必已经知道我是谁了，你们也先自我介绍一下吧。”苏录也不着急进入正题，而是先让他们放松下来，笑容和煦道：“按照座次来吧。”
破冰这种事情，没有比苏老师更在行的了。
这下船老大们没什么好推让的了，坐在左上首的那个，起身叉手行礼道：“小人王大海，是登州卫的一名总旗官。打十五岁跟着师傅下海，至今整整三十年，做船老大掌舵也有十五年了。”
“怪不得让你坐在首位，原来是老前辈。”苏录笑道：“失敬失敬。”
“大人说笑了。”王大海讪讪一笑，脸上的表情生动了一些，终于没那么紧张了。
下首一人接着起身插手，一嘴辽东口音道：“小人宋长山，祖籍青州，当年祖上被派往辽东，隶金州卫，也是总旗。在登辽海道上跑了二十八年，掌船当老大也有十三年，旅顺口、登州新河关的水路，闭着眼都能摸清楚！”
“好好，你也很厉害。”苏录点点头，厉不厉害不知道，但人生在东北，健谈是一定的。
又有一名身形精瘦、眉眼精明的中年水手起身插手：“小人周老三，也是登州卫的总旗。出海二十七年，专管操舟看针，做船老大一十二年，北洋的潮候风浪，大都经历过。”
三位总旗开了头，厅中气氛渐渐活跃起来。十几位船老大也都做了自我介绍，大部分都是小旗官来着，出海没有低于二十年的。
“我发现你们都得跑船十五年，才能当上船老大啊。”苏录一边啃着西瓜一边笑道：“是有特别的规定吗？”
“回大人，是有这个规矩。”王大海便答道：“海上确实规矩多了些，但每一条规矩都是拿人命换的，不能不遵守啊。”
“是。”苏录点点头，这话他不能更认同，“你们都能平安操船二十年以上，就说明这些规矩还是有道理的。”
“大人英明。”众船老大忙点头附和，“一船兄弟的性命都系在船老大身上，没个十几年的磨砺，谁能放心让你掌舵？”
“那船老大都得会些什么呢？”苏录饶有兴致问道。
宋长山立刻答道：“首先得记海道！海上大水茫茫，一般人东南西北都分不清。但我们这些人就不一样了”
说着他一拍胸脯，得意道：“这登辽往返一千一百里水路，我闭着眼都能开到！哪有暗礁乱流、浅滩潮汛，哪个能避风，我们都门儿清。”
“厉害。”苏录赞一声。“海上记道可不容易啊。”
“那是！”宋长山越说越起劲儿，“还得会观风望气，海上天说变就变，扫一眼云形，摸一摸海水凉热，就知有没有风雨；见着海面冒白泡，海鸟贴水飞，天再晴也得赶紧收帆避风。行船的门道更是多了去了……横浪怎么切，顶风怎么调帆，顺浪怎么压舵，都得一点点的学。”
“确实。”苏录点点头。
周老三趁着宋长山啃口西瓜，赶紧插话道：
“船老大还得应对各种突发状况。遇上风吹偏航道、针盘失灵，得能观星定位、看水色辨远近、闻风味知陆地，才能把船开回来。”
“还有万一触礁漏船、断桅崩缆，得会抢修；遇上倭寇，也得会应对，才能保住船和兄弟……”“看来当个船老大是真不容易啊，得会这么多。”苏录听完由衷赞叹道。
“要不得学十五年？”宋长山自得道：“海上啥情况都能遇上，你都得能应对才行！”
一众船老大也露出自信的笑容，仿佛在海上，没什么能难倒他们。
“那你们能不能……”却听苏录话锋一转，图穷匕见：“驾船离开这条水道，出渤海往南开到淮安去？或者再远些，到长江口、刘家港，行不行啊？”
“啊这……”船老大们登时哑口无言，连宋长山都不敢吹牛了。