兵部！马国宝！还有那稳坐京中、享受着滔天富贵和“柱国”尊荣的陆小北！
这就是他们口中的“充实军饷”？这就是他们许诺的“强军固边”？！他抓起案角那半坛烈酒，仰头便灌。
辛辣滚烫的液体滑过喉咙，灼烧着五脏六腑。
副将默默退了出去，帐帘落下。
他喝了不少，直到醉意洇染了神智，能麻痹神经，让他脑子里不要时时刻刻出现某个人的身影。
才摇摇晃晃扑到书案前，一把拂开染污的册子，扯过一张还算干净的熟宣。狼毫蘸饱了浓墨，笔尖悬在纸面，剧烈地颤抖。
小北：
这称呼落下，笔尖的墨滴便晕开一团浓重的黑。
他眼前闪过那个倔强疏离的身影，可最后脑海里却是今日营墙外那妇人磕破的额头，那商人掂量的干饼，那包袱里青白冰冷的小脸！
笔锋陡然变得凌厉，力透纸背：
北境苦寒，士卒衣芦絮而持朽木为兵，冻馁而毙者日增。
民鬻子以求活，易子而啖其肉！
此皆拜朝廷‘新政’所赐！
墨迹淋漓，恨意滔天。
汝现已如意，居庙堂之高，享柱国之尊，锦衣玉食，可曾见边关血泪，可曾闻百姓哀嚎？！这便是你费尽心机，辅佐明君，想要迎来的新朝？
质问，是因为沈挽川曾对这如今身居高位的少年曾满怀希翼。
当年昭义城外，焚粮破营，勇冠三军之陆小北，今安在哉？！
笔锋一顿，巨大的悲愤和失望几乎将他淹没。
柱国可安啊？！
最后四个字写完，沈挽川如同被抽干了所有力气，颓然靠坐在冰冷的胡床上。酒气混着无边的悲怆在胸中翻江倒海。
良久，一声压抑如同困兽般的低吼从他喉咙深处逸出。
他猛地伸手，抓住那封尚未干透的信笺。
刺啦——！
薄脆的熟宣被狂暴地从中撕开！
紧接着是第二下，第三下
暮色初合，宫灯次第亮起。
将淩朝皇城冰冷的青石路染上几分暖橘色。
今日东南边报，南唐西都江宁最近偶有动乱，边境不宁。
盐务、和赋税之事也在其中穿插，小北被留下一直讨论到现在。
踏出宫门，喧嚣的朝议声仿佛还在耳畔嗡鸣，马国宝与几个新贵为盐引份额争得面红耳赤的嘴脸令人作呕。她下意识地抬手按了按太阳穴，指尖触及官帽下的鬓角，一片冰凉。
忽然，街角一个不起眼的小摊吸引了她的目光。
铺面上一块靛蓝粗布，上面零星摆着几件玉饰。
其中一支白玉簪，通体素净，只在簪头雕琢了一朵半开的玉兰，花瓣线条流畅温润，在暮色中透出莹莹的光泽。