第375章商量
黄昏后的赤潮城，雪声轻掠，土楼城堡上层的厅堂亮著金色的火光。
壁炉燃烧著，火舌映在石壁上。银盘摆著炖蘑菇与香烤鳕鱼，空气里弥漫著温热的香气。
侍从在一旁静静布菜，杯盏轻响。
路易斯坐在主位，斗篷披在椅背上，抬头看著天花板不知道在想些什么。
他极少设宴，政务、会议、文书几乎填满了每日时间。
今晚破例，是为了一个人。
门被推开，一阵寒气卷了进来。
「听说今晚有鱼？老大，您可算想起兄弟我了！」约恩·哈维的声音比风还大。
他的外套上挂著碎雪，头发被冷风吹乱，脸冻得发红，却笑得畅快。
路易斯抬头，忍不住笑：「你就知道吃。」
「一般的鱼我才不吃，这可是老大要请我吃的，必定是不一般的鱼。」约恩大步走进来，拽下手套。
其实并非是路易斯邀请他来赤潮城，而是他已经在赤潮城待了一段时间了。
他在赤潮城的理由很简单，银脊丘的事务早已纳入赤潮理事厅系统，文件只需签字确认，并且冬季矿区停采，他得闲出屁来。
而且比起冰冷的银脊丘，赤潮城是北境真正的娱乐城市，说是来汇报工作，其实更多是来避寒和享受冬季。
其实像约恩这样把领地事务交由赤潮官员托管、自己跑来城里过冬取暖的贵族可不少。
如今的赤潮城几乎成了北境的真正中心。
歌厅、酒馆、学堂、剧院、温泉……一切都让他们心甘情愿地留下来。
「快坐吧。」路易斯招手，示意侍者斟酒。
约恩拉起椅子坐下，擦了擦手上的水珠，笑得一脸灿烂。
火光映在两人的酒杯上，空气中飘散著香气。
「老大，您这真是天堂啊。」约恩举杯，一口喝尽，夸张地叹气，「矿区那边连喝口热酒都难，到了赤潮城，连空气都比别处甜。」
路易斯失笑：「那你该感谢理事厅。」
「感谢老大更快。」约恩咧嘴笑，「我家仆人工都说，赤潮的炉火比太阳还烫。」
两人先聊起北境的近况。
路易斯提到：「银脊丘今年的矿产产量不错，你做得不错嘛」
约恩立刻来了精神，像是终于等到炫耀的机会。
他开始滔滔不绝地讲起自己的治理经验，笑著说：「矿工换班太乱，我就让理事厅的人排表；工人饭菜太差，我就叫赤潮那边的厨子写菜单……」
「我后来发现啊，老大，」约恩一边比划一边说，「专业的事就得交给专业的人。我只要把决策权交给赤潮的官员，然后等帐单、收税、再签几个字，完事！」
路易斯失笑：「这就是你的治理心得？」
「那叫高效！」约恩一脸认真，「我这套啊，简直是学您学来的。现在连矿工都自称赤潮人。」
路易斯笑著举杯：「这就是我们想要的北境。」
火焰在杯中晃动，映得两人眉眼都带了几分暖意。
片刻后，路易斯语气微转，随意问：「哈维伯爵身体还好？」
约恩放下酒杯，耸耸肩：「还行吧，只是酒喝的比较多。只要没酒，估计立刻卧床不起。」
路易斯轻笑：「听说你父亲最近在西南行省的港口扩仓？」
「是啊。」约恩的语气突然认真，「我想著让他来给北境建一个港口，但他老顽固得很，整天说北境太冷，不适合做生意，我真想把他绑来赤潮泡个温泉。」
路易斯听著笑，随后语气沉下来：「其实我正想找你谈这个。赤潮准备往南扩一条贸易线。需要稳定的港口与中转地。」
约恩放下酒杯：「你们卡尔文商会掌握著最大的港口城市，没必要再找我爹吧？」
路易斯笑了笑，举起杯子，语气淡然：「多一条路，总不是坏事。」
约恩愣了愣，随即也笑了出来：「老大说得对，多几条路，走起来也更顺。」
路易斯接著说道：「我打算与哈维家合作。赤潮商会出货，哈维家提供港口通关和仓储。
北境出皮革、寒铁、珍贵矿藏，南方给香料、丝织、葡萄酒、粮食我们共立商会，利润分帐。而龙座会议上，赤潮也会支持哈维家的新贵联盟提案。」
约恩怔了几秒，随即笑得像阳光一样灿烂。
「老大，您就该早点告诉我啊！」他拍著胸口，「这事包在我身上！明天我就写信回去，要是老爹不答应……他不可能会不答应。
其实他在信里老夸您呢，还跟我说要多和您走近一点，说什么北境的未来都在路易斯那小子身上。我听得都有点惊讶。」
接著约恩挠挠头，忍不住嘀咕：「不过……我老爹也有点奇怪的问题，总问我您那边港口到底多大？我还真答不上来。」
路易斯笑了笑，然后掏出一封信件递给约恩：「替我把这封信寄给哈维伯爵吧，这里面有他想知道的一切。」
约恩收下了这封信，接著拍胸脯：「放心吧，这事就交给我。再说我们是兄弟，我爹也是你爹。」
路易斯有些无语，这句话怎么听都很奇怪，但还是举起酒杯，「那就先为一家人干一杯。」
「为老大干杯！」约恩大声附和，声音盖过了炉火。
两人举杯，杯中火光闪烁。
笑声、火光、酒香混在一起，温度一点点在厅堂中升高。
约恩拍著胸口，笑得畅快，像个永远不知疲倦的年轻人。
而路易斯看著他，只觉得这片寒冷的北境，也有了些活气。
…………
冬季将至，赤潮的街道被初雪复上薄霜。
街上人声不绝。
商贩吆喝著卖热酒、皮靴、腌肉，孩子们拖著木箱在雪地里奔跑，手里的灯笼一晃一晃。
「北境羊皮，柔得像春风，一枚铜币张！」「热鳕鱼汤！刚出锅的！」叫卖声在街巷间此起彼伏。
穿著毛皮外套的工人从工坊出来，腰间都挂著鼓鼓的钱袋，笑声粗犷而真切。
而骑士也在人群中穿梭，与工匠讨价还价，毫无架子。
莱顿注意到，这些人脸上没有畏惧或贫困的神色，他们举止自信，像是掌握了自己命运的主人。
他在心里暗叹这座城，比联邦的港口还繁忙。
一个被帝国放逐的边境，竟在短短几年里有了这样的规模。
作为翡翠联邦碧潮行会驻赤潮的秘密联络员，他以南方商旅冷盐商队管事的身份作掩护。
按理莱顿的任务只是观察、记录北境的资源潜力、建立潜伏商路节点并回报联邦议会。
有时也需探听北境政治与军备的消息，为行会提供情报。
但如今的赤潮，已经让他无法单纯以任务视之，甚至还有些融入了这个社会之中。
「这可不只是北境的奇迹。」他心想，「在联邦内一座城市能这样凭空富裕。」
莱顿走进冷盐馆，那是他的据点，外表只是普通商铺，实则是行会的情报节点。
屋内灯火明亮，壁炉燃烧著，空气中是淡淡的盐香与鱼油味。