第305章领地交换
政务厅內，长案上的地图被压得平展，烛火映在羊皮上，各色的標记清晰可见。
布拉德利执笔在一处圈点，声音沉稳：“多数需要换下来的领地，围绕在赤潮领周围。
这样一来，所有要地都能织成一个完整的道路网络，以后不但通行方便，布置防御据点也更加容易。”
几名官员依次点头，在旁边不断补充信息。
然而他们的自光仍不时落向几块红色標记。
那些地处偏僻荒芜，不临水道，也不接商路。
与周边的富庶之地相比毫无价值。
终於，有一位年轻官员忍不住轻声开口：“这些地方看上去平平无奇——”
话音未落，身旁的年长官员轻咳一声，语气严厉：“慎言，这些標记是路易斯大人亲手留下的，你可曾见过大人出过错”
年轻官员一证，旋即低下头，面色涨红。
布拉德利看在眼里，脸色不变说道：“路易斯大人的命令，我们看不透，只能说明眼界不够。
要记住我们的职责是执行，而不是质疑。”
厅內静默片刻，所有人都躬身点头。
当然路易斯，也不是隨便乱標的，他通过每日情报系统掌握了周边地区的大部分的秘密资源，
对於有著战略价值的地方才標出来。
有的地底埋藏魔髓脉石，有的潜藏稀有魔植、魔兽，还有隱蔽的交通要衝。
这表面上只是荒丘废地，实则很可能牵动整个赤潮领的未来。
当然路易斯不会告诉这些官员实际原因，而是让这些官员自己去做阅读理解，就像是太阳不会解释自己为什么会发光。
短暂沉默后，布拉德利再次开口：“谈判策略分为三步。第一，先礼。
以其他的领地、粮食与金幣作为筹码，与那些小贵族交换。让他们觉得占了便宜，心甘情愿地签下契约。”
他顿了顿，指尖轻轻敲在地图上。
“第二，若他们仍心存犹疑，就切断他们的支柱，粮食、铁料、或者工坊所需的原料。
这些命脉皆掌握在赤潮手中。让他们尝到失去的滋味，迟早自己送上门。”
最后布拉德利的声音冷冽了一分：“最后若还有人执迷不悟，那便上报路易斯大人，以“防御蛮族』为名，出兵取之。
一次打击，足以让其他人明白代价。当然最好不要到这一步，这会让路易斯大人觉得我们太无能。”
眾官员听完，齐齐低头，肃然应道：“明白。”
最后一番精確的推演与核算之后，特使的名单敲定。
他们將带著象徵善意的契约启程，踏上这场“先礼后兵”的征途。
赤潮领以东，沿著风啸高地那道孤悬的断崖，有一块名叫“幽藤坡”的小领地。
它乾瘦、贫瘠，四周不通商路，除了能做绳子的藤蔓，基本没什么资源，就连领民也就百来人。
但据每日情报系统提示，此地悬崖边藏著某种极为罕见的魔法植物一一渊丝。
这是一种只在极端环境中生长的魔法植株若精心提炼，便是下一代“魔爆弹”的核心引子。
而这块地归属一个名叫加里斯薇兰的男爵。
一个和路易斯一样，因为北境开拓令被拋来北境的家族弃子。
得知有赤潮领的特使前来，薇兰男爵在他的残砖老堡中设下了领地诞生来最隆重的一场宴席。
破旧大厅临时掛上了南方带来的锦帛，墙角堆积的麻袋被草蓆遮住，但远看尚且体面。
他命人將家中仅存的三瓶葡萄酒取出兑蜜，又宰了为数不多的肥羊。
切成两份做成炭烤与香燉，拼命撒上香料，仿佛想用那辛辣与辛香，掩盖这破地三月来未修的屋顶裂缝和墙缝漏风的寒意。
连破损的银杯都被擦得亮，整整齐齐摆在桌前。
不是为了炫耀，而是为了体现尊重。
薇兰心知肚明，如今自己这块领地的命脉，早已被悄然绑在赤潮领的粮车之上。
粮食、种子、铁器、盐几乎所有能够维繫生计与维持骑士团运转的物资，九成来自赤潮商路。
若失了赤潮的好感，自己所谓的贵族身份，不值半枚铜幣。
更何况，这次来的是赤潮亲派的特使一一霍恩格雷兰，据说是领主路易斯身边极受信任之人。
薇兰哪怕心有疑虑，此刻也只能陪著笑脸应对。
毕竟在这片风雪与户骨中重建的北境，现在谁才是真正主宰局势的人物他清楚得很。
霍恩格雷兰骑士，身形挺拔，衣饰简约但考究，佩剑未离身。
入席时並无多言，只是將隨行士兵抬上的数个木箱打开，露出里面一坛坛泛著金光的陶罐。
“这是赤潮领新酿的蜂蜜酒。可以激发体內斗气的活性.算是送给男爵阁下的薄礼。”
薇兰愣了一下。
他没想到这位特使不但没有摆架子，反倒带了伴手礼，这让他原本绷紧的心弦稍稍放鬆了几分。
薇兰小心翼翼地抿了一口那蜂蜜酒，真有股气息微微鼓盪在血脉之中，体內的斗气居然真的有些许提升。
“好酒—”他不由得脱口而出。
这件礼物让宴会氛围微松，两人吃吃喝喝，没有谈正事。
但薇兰还是心中志志，琢磨著霍恩的来意。
直到宴席过半，霍恩才放下酒杯，徐徐开口。
他语气温和，没有任何官腔，也没有半点掩饰：“薇兰男爵，赤潮领希望能与您交换领地。”
一句话落下，薇兰脸上的笑容几不可察地凝固了一瞬。
他表面迅速恢復平静，甚至主动斟了一杯酒，可心里早已翻江倒海。
原来他们是看上了，自己脚下这块破地，
平日看似雾气繚绕、颇有神秘之感，但他自己最清楚这地方是什么鬼样子。
几乎不长粮，土壤贫瘠，每年收成都赶不上餵牲口的荒地。