第301章玛丽到达赤潮城
清晨的寒雾尚未散去，车队缓缓翻过最后一道山坡，
就在那一瞬间，视野豁然开朗。
眼前的风景让玛丽屏住了呼吸。
一座城池静静横亘在晨雾与雪原之间。
半完工的灰白城墙如巨兽般豌开去，尚未拋光的石料上覆著薄霜，折射出冷冽光芒。
寒铁横樑一根根嵌入石层，坚硬而锋利，像是为这座城市披上的钢甲。
几座箭塔已然立，笔直刺破雾气，塔顶悬掛的火盆铁架上，残余的火光还在冒著微弱菸丝。
更令人无法移开视线的，是猎猎飞扬的赤红旗帜，与苍茫雪地形成刺目的对比。
如同雪地中的灯塔一般，昭示著前方的方向与希望孩子们最先坐不住了，探出半个身子往外看，著：“好大啊！好高啊！妈妈快看！”
“比霜戟城还要整齐至少看上去是这样。”一位隨行的妇人抱紧了自己的小儿子，声音颤抖。
“可別被外表骗了，城门內是什么样子谁知道。”年长的老人眯起眼睛，语气里带著戒备，但眼底的光芒出卖了他內心的震撼玛丽听著四周的声音，看著那座被晨雾包围的城池，心口微微发热。
这座城的城墙与城门看上去与旧霜戟城不相上下，甚至更显新锐坚固。
可她依旧不敢完全放下心。
既有期待，又有担忧。
毕竟城门之外再辉煌，也不代表城內的日子会好，如果有霜戟城一半好就行了。
隨著车队缓缓下坡，城门的细节愈发清晰，
高大厚重的木质城门镶著密密麻麻的寒铁钉，晨光落下时闪出一圈圈冷光。
城门两侧的青灰石砖铺成缓缓延展的斜坡，既便於运输马车出入，也方便士兵布防。
近前守卫的骑士列成整齐的队列，他们盔甲统一、无一斑驳，胸甲上皆刻著赤潮的太阳纹章。
“队列左靠，准备入城检查。”
领头骑士牵著韁绳，神色平静，却下意识放低了声音，似乎也不想打扰这一方秩序。
空气里带著微凉的水汽和某种说不出的压迫感，令人忍不住屏息。
玛丽微微探身，越过车窗望去，发现他们的车队被引向左侧的一条专门通道。
在更靠右的另一侧，则是另一幅截然不同的景象。
密密麻麻挤著一群衣衫槛楼的流民。
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他们蜷缩在风口下，面色憔悴，眼神中带著渴望。
有的流民手里还著粗布袋，里面装著从废墟里带出来的最后一点家当。
然而与玛丽想像中的混乱不同，这里没有喊叫，也没有衝撞，秩序被维持得井井有条。
几座简易木棚下，几名文吏正逐一登记每个人的姓名、籍贯、亲属情况。
“下一个，家口几人带孩子的先往那边走。”官员的声音平静，却带点威严。
另一边，土兵正在分发热粥和麵包。
冒著热气的陶罐一锅锅端上来，妇孺优先接到手里，小心翼翼捧著碗，像是捧著一段久违的希望。
“你瞧见没，给他们分的是麵包和粥，分量还不少！”
“北境哪有人这么做这得多少粮啊车队里，有人低声感嘆。
而那些登记完的流民，会被士兵带去城门內的临时安置区。
那里搭起了整齐一排排的木屋，虽然简陋，却至少能遮风避雨，
流民的脸上因为喝到热粥而泛起一抹红晕，蜷缩的肩膀终於舒展开来。
一股难以言说的情绪涌上心头，似乎某种坚硬的东西，正在缓缓被融化。
玛丽抱著熟睡的伊妮，目光在城门另一侧的难民群与安置木棚之间来回切换。
那些人衣衫楼，面黄肌瘦，明显是从北境更北方逃来的灾民。
然而预想中的混乱並没有出现，没有哄抢、没有哭喊，也没有自相残杀。
取而代之的，是一种近乎不可思议的秩序感。
玛丽呆呆望著这一切，脑海里闪过，偶然看过霜戟城外饥荒横行时的景象。
那里难民为了半块发霉的硬饼互相撕咬，死者的户体几乎没人收拾。
而在这里同样是流离失所的人，却能安安静静地坐著喝粥，孩子们得到麵包会咯咯地笑。
眼角被冻得通红的母亲接过士兵递来的毯时，脸上露出了久违的放鬆神情。
一股难以言喻的衝击住了玛丽的心口。
隨行骑士注意到了他们的表情，微笑解释道：“这是赤潮领的难民收容政策，领主大人定下的。先登记身份，再分配食物、住处，防止混乱和病疫。”
“免费的吗”有人忍不住插话。
“是的，全免费。”年轻官员的语气里带著掩不住的自豪，“这些人只要愿意留下，將来都会成为赤潮的一份子，这是领主大人定下来规定。”
赤潮领的收容体系，在北境甚至整个世界都堪称前所未有。
即便是难民中最底层的老弱病残，也能在这里获得一碗热粥、一块麵包、一处临时棲身之所，
更重要的能在混乱的大地上重新找到秩序。
当然这些並不只是单纯地施捨。
在路易斯的规划中，所有难民都会被完整记录在册，比如姓名、原住地、亲属、身体状况等，
都一一登记，分类管理。
妇孺会优先被分配到避风遮雪的木屋与统一供应的食物，至於年轻力壮者则直接被安排加入建设队。
他们会去修筑城墙、铺设道路、搭建穹屋若有人原本有手艺，比如铁匠、木匠、药师、皮革匠，则会被优先安插进工坊或军需系统，以他们的技艺换取粮食与住所，实现自给自足。
这套“以劳换生”的制度既避免了治安隱患，又让赤潮领迅速吸纳了大量急需的人力。
於是在北境这片灾后废墟上，赤潮领用另一种方式创造秩序。
而对这些一路逃难而来的流民来说，这种秩序几乎是一种不可思议的恩赐，
战爭与饥荒会让人性被逼到极限。
为了半块发霉的硬饼，亲兄弟会拔刀，母亲会把最后一口吃的留给孩子，而自己活活饿死，当然没了母亲的孩子也坚持不了多久。
他们在逃亡路上这种事情见得太多太多，他们见过最冷漠的拒绝，也遭遇过最残酷的驱赶。