可走得越近，那股令人作呕的腐烂气味便越发浓烈，透过呼吸，带著冰冷的死意。
路边几间摇摇欲坠的屋舍，门框早已断裂，窗户上掛满厚厚的冰霜。
透过裂开的门缝，能看见屋內缩著几团影子。
他们裹著几块破布，蜷缩在角落里。
眼晴空洞，无神，就那么直直地看著路易斯，像是在看一个与他们毫无关係的过客。
但没有人动。
没有人呼救，没有人躲避，甚至没有哪怕一丝反应。
那是一种彻底麻木的神情，他们已经命中注定过著这种腐烂的生活。
再多一个陌生人出现，也改变不了什么。
这才是北境的真实。
其他地方或许会好一点，但也好不到哪去。
而赤潮领之所以不同，不是因为它幸运，而是有路易斯的存在。
屋內，一个少年正切著一只死老鼠，刀法生硬。
旁边陶罐里煮著黑水，锅边结著一圈油渍。
他身后坐著一排更小的瘦弱孩子，他们也神情麻木，呆呆的坐在屋子角落。
韦尔默默看著眼前的一切，手指已经紧了剑柄。
那一间间屋舍里，蜷缩著的，只是一个个早已死去灵魂的行户走肉。
另一间房子里的破木桶装著雪水和烂菜渣，这些就是居民的晚饭。
街角的墙下，堆著几具尸体，身上一丝不掛，赤裸裸躺在地上，毫无尊严。
一条野狗走过来，咬破了其中一具，森森白骨裸露出来。
“这—”韦尔低声开口，但他也不知道该说些什么。
脑海深处，有什么东西忽然翻涌上来。
那是將近一年前的事了，他和母亲，被关在奴隶贩子的地窖里的日子。
食物只是一团混看雪渣和穀壳的浆糊。
每一天都在寒冷和飢饿中熬著，每一个夜晚都听见有人在痛哭、哀豪，或者咽气。
那时候的他，也是这么蜷在角落里，抱著母亲，盯著黑暗发呆。
不知是在等一场奇蹟，还是等死。
他不想再去回忆。
可眼前这片土地，这些人，那目光里的麻木与绝望，就像是一面镜子，把他曾经的过往，一点不差地反射了出来。
如果没有路易斯大人他和母亲现在，也许还在那个地方。
或者早就冻死、饿死，被隨便扔在路边，连个墓都没有。
“是他把我们从那种地方，拉了出来。”韦尔深吸一口气，想要稳定住自己的情绪，
可又忍不住后怕起来。
他从心底感激路易斯大人，是他把他们母子两从地狱中拉出来的。
由於韦尔也曾经经歷过这些，所以他看不得这些景象。
看不得那些人，像当初的他一样，被丟弃在人间地狱，无声地等待终点。
韦尔缓缓转过头，看向身侧那道挺拔的身影。
他没有说话，但眼神分明在问：您一定会做点什么的，对吧
路易斯站在风中，双眼望著前方。
他看见了那一具具暴露在风中的尸体，那些麻木僵立的眼神，还有孩子们紧的拳头与目光中的不安。
即使在北境，这样的惨状也极为罕见。
路易斯突然觉得直接杀了麦金尼，反而有些可惜了。
他轻轻吐出一口气，明白自己该怎么做。
然后回过身，在临时安置的营帐里提笔给埃德蒙公爵写信。
信的內容很简单，整封信加起来不过寥寥数百字，大致总结为三条：
麦金尼勾结盗匪，袭击赤潮领粮队，证据確凿。
自己已带人前来討个说法，过程中麦金尼剧烈抵抗，已於交战中身亡。
其领地目前情况极度恶劣，百姓如行户走肉，请公爵大人判断后续处置。
而这里的悲惨只要如实写出来，不需过度渲染，就足够让人读后眉头紧皱，
至於“交战中身亡”这个说法，路易斯不是在逃避责任。
他从不觉得自己做错了什么。
麦金尼该死，罪大恶极，死得太晚了。
只是路易斯清楚，贵族之间讲究一个“说得过去”。
哪怕对方是混帐，但至少也是一名男爵，不能明著说“我看他不顺眼，一剑斩了”。
所以他给了一个勉强圆得过去的理由。
虽然还有点漏洞，但至少能让埃德蒙公爵有相信的理由。
至於公爵信不信，那就不是他该操心的了。
写完封好信件，他走出帐篷，唤来隨行的疾风鸟。
路易斯將信掛在它脚腕上，目送它振翅而去，消失在灰濛濛的天际。