秦岳的府邸外，朱红色的大门如凝固的血色，紧紧闭合着。
门楣上“秦府”二字鎏金已有些斑驳，却依旧透着武将世家的威严。
门口两尊汉白玉石狮子，鬃毛卷曲，爪按绣球，嘴角的纹路在晨雾中显得格外冷峻，仿佛在无声地警告着往来者——这里不是寻常人可随意靠近的地方。
两名身着玄铁铠甲的侍卫，如同两尊铁塔般伫立在门侧。
铠甲锻造精良，边缘泛着冷硬的金属光泽，胸前的护心镜映出熹微的晨光，铜钉错落排列，随着呼吸轻轻起伏。
他们手中的长枪斜指地面，枪尖锋利如霜，目光锐利如鹰，扫过每一个路过的行人，连街角飘落的落叶都逃不过他们的视线。
整个府邸被一股生人勿近的肃穆包裹，连风吹过院墙的声音都显得格外轻微。
陆纤纤此刻就站在斜对面的街角阴影里，身上那件洗得发白的素衣，在晨光中几乎与阴影融为一体。
这已经是她等候的第三个清晨了——每日天还未亮，她便从藏身的破屋出发，踩着晨露赶来，直到暮色染红了朱红大门，才拖着疲惫的脚步离开。
脚下的青石板被她来回踱步的鞋底磨出了淡淡的痕迹，那是她坚持的印记，也是她心中焦灼的写照。
她的双手始终紧紧攥着两样东西——一本泛黄的手记，封面上“陆承业”三个字是父亲的亲笔，边角已被反复摩挲得发软；另一本深蓝色账册，封面烫着魏严的私印，里面每一页都记录着密密麻麻的数字，那是魏严克扣军饷、中饱私囊的铁证。
她的指腹早已被粗糙的纸页磨得发红，甚至泛起了细小的茧子，可她却丝毫没有察觉，仿佛这两本册子是她身体的一部分，是她支撑下去的全部力量。
她太清楚秦岳的重要性了。神策军副统领，手握半数兵权，若是能得到他的支持，朝会上便能形成压倒性的优势，彻底粉碎魏严的反扑。
可秦岳素来以谨慎闻名，当年跟着父亲打仗时，便以“稳”着称，如今魏严权倾朝野，党羽遍布神策军与朝堂，稍有不慎，不仅秦岳自身难保，整个神策军都可能被牵连，甚至引发更大的动荡。
“姑娘，您还是回去吧。”左侧的侍卫终于忍不住开口，语气中带着一丝不忍，“秦将军昨天特意吩咐过，说魏太师势大，此事牵扯甚广，不是您一个姑娘家能扛得住的。您再在这儿等下去，若是被魏太师的人盯上，怕是会有性命之忧。”
陆纤纤缓缓抬起头，眼底布满了红血丝，却依旧亮得惊人。
她轻轻摇了摇头，声音带着熬夜与焦虑的疲惫，却透着一股不容置疑的坚定：“多谢侍卫大哥提醒，可我必须见到秦将军。我父亲陆承业与秦将军曾是并肩作战的同僚，他若知道魏严的罪行，知道这些军饷关系着万千士兵的生计，定会明白，此事从来不是我个人的恩怨，而是关乎天下百姓的安危。”
她的声音不高，却像一颗石子，轻轻砸在侍卫的心上。两名侍卫对视一眼，最终只是叹了口气，不再劝说——他们虽忠于秦岳，却也深知魏严的恶行，心中早已积怨，只是身不由己。
不远处的另一个街角，超哥和小诺正坐在一块被阳光晒暖的石头上歇脚。
超哥穿着一身粗布短打，裤腿卷起，露出结实的小腿，裸露的胳膊上肌肉线条分明，皮肤被晒得黝黑，还沾着些许尘土，看起来与汴梁城搬运货物的力夫别无二致。
他手中拿着一个粗瓷碗，里面盛着半碗凉茶，时不时喝一口，目光却始终留意着秦岳府门口的动静。
小诺则穿着一身学徒的青布衣服，领口处缝着一块补丁，手中紧紧攥着一个破旧的布包，里面装着几块粗粮饼子。
他时不时从布包里拿出一块，递到超哥面前，小声问道：“超哥，你说陆姑娘能等到秦将军吗？这都三天了，秦将军连面都不肯露，不会是真的怕了魏严吧？”
超哥咬了一大口饼子，咀嚼的动作顿了顿，含糊不清地说道：“怕？秦岳那老小子当年跟着陆将军打蛮族的时候，一人一马冲在最前面，连眼睛都不眨一下，怎么会怕魏严？他就是太谨慎，怕连累神策军的弟兄。咱们得给他加点‘料’，让他知道，再不出手，弟兄们就要活不下去了，到时候不用魏严动手，神策军自己就先乱了。”
小诺似懂非懂地点了点头，又追问：“那咱们该怎么加‘料’？总不能直接冲进去跟秦将军说吧？之前柔柔姐不是说了，不能太刻意，不然会引起怀疑。”
超哥咽下嘴里的饼子，用袖子擦了擦嘴角，眼中闪过一丝狡黠的笑意：“急什么？就按咱们昨天商量好的计划来。记住，咱们就是两个普通的力夫，刚从神策军大营附近送货回来，聊天的时候‘不小心’说漏嘴就行，别露馅了。”
说完，他故意提高了音量，对着小诺说道：“我跟你说，昨天我去神策军大营附近给粮店送货，路过营门口的时候，听到几个士兵在那儿抱怨，说这个月的军饷又被克扣了，只发了三成。有个士兵说，他家里的妻儿都快揭不开锅了，他娘前些日子生病，连抓药的钱都没有，再这样下去，怕是要卖儿鬻女了！”
“真的假的？”小诺立刻配合着瞪大了眼睛，语气中满是惊讶，甚至还带着一丝愤怒，“魏太师也太过分了吧！军饷可是士兵们的命根子，他怎么敢这么明目张胆地克扣？就不怕士兵们哗变吗？”
“怕什么！”超哥冷哼一声，声音又提高了几分，确保不远处秦岳府的侍卫能听到，“魏太师权倾朝野，神策军里一半的将领都是他提拔的，谁敢反抗？那些士兵们也只能私下抱怨几句，要是有人敢站出来说句公道话，早就被魏太师的人安个‘通敌叛国’的罪名，拉出去斩了！我还听说，有个小校尉就是因为替士兵们说了句话，第二天就被发配到边疆了！”
两人的对话如同投入平静湖面的石子，很快便顺着风传到了秦岳府内。
左侧的侍卫悄悄退到门后，对着里面值守的管家低声说了几句。管家脸色一变，立刻快步走向书房——这种关乎士兵生计的事，他不敢隐瞒。
此时，秦岳正坐在书房内，手中拿着陆纤纤递来的拜帖，眉头紧锁。
拜帖上的字迹娟秀，却透着一股坚定，可他手中的茶杯早已凉透，却迟迟没有做出决定。
他并非不想帮助陆纤纤，陆承业对他有知遇之恩，当年若不是陆承业举荐，他或许至今还是个普通的士兵。
可他更清楚魏严的势力，神策军中有三位统领是魏严的亲信，若他贸然表态，不仅会引发内斗，还可能给魏严出兵镇压的借口，到时候受苦的还是神策军的弟兄。
“将军，外面有侍卫来报，说听到两个力夫聊天，提到军中军饷被克扣，士兵们生活困苦，甚至有士兵要卖儿鬻女。”管家推门进来，语气急促地说道。
秦岳握着拜帖的手猛地一紧，指节泛白。他猛地抬起头，眼中闪过一丝震惊——他虽知道魏严克扣军饷，却没想到情况竟如此严重。
他想起自己年少时，跟着陆承业打仗，每次打完仗，陆将军都会亲自去营房看望受伤的士兵，亲自核对军饷，确保每一分钱都能送到士兵手中。
陆将军常说：“士兵是国之根本，若连他们的生计都无法保障，何谈保家卫国？”