批阅奏折的间隙，君御泽的指尖无意识地摩挲着御案边缘，目光有些失焦。
沈穗儿……那张如今总是平静到近乎冷漠、偶尔流露出讥诮或疯狂的脸，让他时常恍惚。
他忽然想起，很多年前，他第一次见到她，并非在选秀的殿前，也并非在宫宴之上。那时，他还是太子，奉旨微服巡查京畿灾情。
记忆中的那个午后，喧嚣的城西。
粥棚林立，灾民聚集。他一眼就注意到了那个穿着浅碧色衣裙、忙碌穿梭其中的少女。她并非只是端坐指挥，而是亲自挽着袖子，为老弱盛粥，动作利落，神情专注，额角沁着细密的汗珠，在尘土飞扬中显得格外鲜活明亮。
旁边几个衣着华丽的京城贵女捏着鼻子，远远站着，指指点点，声音不大却足够刺耳：
“啧，沈家这位小姐可真会挑地方显摆善心。”
“可不是么，弄得一身污秽，也不嫌失了身份。”
“也别这么说沈小姐小门小户出身，看见这些灾民难免想起自身，惺惺相惜罢了……”
“哈哈哈，什么惺惺相惜？收买人心罢了，沽名钓誉！”
那少女正是及笄之年不久的沈穗儿——闻言，并未动怒，只是直起身，用手背擦了擦额角的汗，回头看向那群贵女，脸上绽开一个极其明媚甚至带着点无辜的笑容：
“几位姐姐说的是呢，”她声音清脆，如同玉珠落盘，“这粥棚确实简陋，比不得姐姐们府上的琼浆玉液。穗儿笨手笨脚，只会做些实事，不像姐姐们，远远站着就能‘心系灾民’，这份境界，妹妹真是望尘莫及~”
她语带赞叹，眼神却清澈坦荡，仿佛真心实意地在夸赞对方。
周围的灾民们先是一愣，随即爆发出哄堂大笑！那几个贵女顿时面红耳赤，气得浑身发抖，却又无法反驳，最终在众人的嘲笑声中狼狈不堪地匆匆离去。
沈穗儿转过身，继续盛粥，脸上的笑容收敛，恢复平静，仿佛刚才只是随手拍飞了几只嗡嗡叫的苍蝇。
君御泽站在人群外围，看着这一幕，唇角不自觉地勾起一抹笑意。好个伶牙俐齿、心思敏捷的姑娘，有趣。
然而，当夜的遭遇，才让他真正见识到了沈穗儿的“另一面”。
他微服私访遇袭，对方下手狠辣，他身边暗卫一时被绊住。他负了伤，血染衣袍，仓促间想起白日那处粥棚似乎离此不远，而那沈家……或许是最意想不到的藏身之所。
他凭借身手轻易翻入沈家后院，精准地找到了那处看似最雅致清静的闺阁小院，欲潜入其中暂避。
岂料，脚刚落地——
“咔哒”一声轻响！
紧接着，脚踝处传来一阵剧痛，竟是被一个隐藏极好的铁夹死死钳住！力道之大，几乎要夹碎骨头！
他闷哼一声，冷汗瞬间冒出，强忍着才没叫出声。好不容易用内力震开那可恶的夹子，一瘸一拐地靠近窗棂，试图撬窗而入。
手指刚碰到窗沿，“咻！咻！”几声破空轻响！数枚淬了麻药的细小银针从窗棂缝隙中射出，直扑面门！他狼狈不堪地闪避，肩头仍中了一针，半边身子顿时传来麻痹感！
这哪里是闺阁小姐的院子？分明是龙潭虎穴！处处是机关！
最终，他几乎是拼着最后一点力气和清醒，用最粗暴的方式撞开了内室的窗户，滚了进去。
落地瞬间，他强撑着抬起头，想解释一句“无意冒犯，实乃情非得已……”
却对上了一双冰冷、警惕、毫无白日里半分温和善良的眼睛。
沈穗儿就站在床边，显然是被惊醒的，手中甚至握着一把寒光闪闪的……剪刀？
没有惊呼，没有询问，更没有“好心小姐施以援手”的温情戏码。
在他开口之前，沈穗儿已经毫不犹豫地抬脚，狠狠踹在他受伤的腿骨上！剧痛让他眼前一黑，几乎晕厥。
紧接着，她那冰冷得没有任何情绪的声音砸了下来，带着审问犯人的口吻：“谁派你来的？是来刺杀我的，还是来刺杀我爹的？”
她甚至还好心地补充了一句，语气里听不出半点对父亲的关切，只有撇清关系的冷漠：“我爹的房间在正南方，走错地方了，蠢货。”
君御泽当时又痛又麻又气，在彻底失去意识前，最后一个念头竟是：这女人……白天那副善良可亲的样子，全是装的！
还有……她跟她爹的关系，看来是真的很差。
醒来时他发现自己正在一个昏暗的巷子里，八成是沈家小姐让人干的。
再然后是登基之初，万象更新。第一次大选秀女，充盈后宫，既是惯例，亦是稳固朝堂之需。
庄严肃穆的殿选现场，香风阵阵，环佩叮当。一排排精心打扮的秀女垂首屏息，等待着命运的宣判。
君御泽高坐御座之上，面容尚带几分青涩，但眉宇间已初具帝王威仪。只是那眼神里，藏着一丝不易察觉的不耐与挑剔。
选秀流程冗长，秀女们大多战战兢兢，回话要么磕磕巴巴，要么矫揉造作，背些早已准备好的、千篇一律的诗词歌赋，展现所谓“才情”。偶尔有几个大胆些的，抛来的媚眼却显得笨拙而可笑。
君御泽只觉得索然无味，甚至有些昏昏欲睡。直到——
“沈穗儿，年十六，从八品文官沈巍之女。”