信王安然返回府邸，难掩激动之色，紧握少冲双手连声称赞：“岳卿真乃神勇！今日若无卿家，本王性命危矣。”见他眉宇间似有郁结，便温言宽慰：“莫要为公主之事伤怀。天下淑女良多，待本王他日必为卿觅得一位贤德佳人。”
少冲躬身谦辞，心知此番全仗云中子暗中周旋，岂敢居功。听闻王爷欲为他说媒，心下更是苦涩——他并非因失去公主而怅惘，实是自觉有负于她而深感愧疚。纵使皇上真赐下姻缘，他也断难接受。
翌日清晨，信王府前旌旗蔽日，戈戟如林。百官身着锦袍玉带，整齐列队于门前劝进。施凤来等重臣躬引法驾至灵堂，率信王与百官跪听遗诏。诏书字字千钧：“大行皇帝以国事焦劳……今上文武圣神，英明睿哲，遵祖制兄终弟及之谊，宜缵继大统……”
宣诏毕，信王身着冕服，郑重拜祭天地祖宗。钦天监择定吉时，新君御极皇极殿。是日钟鼓齐鸣，紫禁城内祥云缭绕。百官着吉服候朝，但见红袍映日，乌帽如云，紫绶金章交相辉映。鸿胪官唱礼声中，群臣行三跪九叩大礼。礼成，新帝传旨改元崇祯，大赦天下。
新政伊始，崇祯帝雷厉风行：尊张皇后为懿安皇后，册立王妃周氏为皇后；擢升钱龙锡、李标等忠良；同时巧妙安排，仍补崔呈秀为兵部尚书，其弟崔凝秀为浙江总兵，以示宽厚。特别封赏公冶苌为佥都御史，岳少冲为殿前护驾将军，领虎贲卫。
新帝入住乾清宫当日，竟命人将往日用过的草席、瓦釜等物尽数抛至街市，对随从朗声笑道：“自今日起，朱由检再非昔日之朱由检！”笑声中透着决绝，除却几位心腹旧臣，竟是一物未留。
少冲见公冶苌面带忧色，私下询问道：“先生仍在担忧魏忠贤？”公冶苌遥望宫阙，缓缓摇头：“非为阉党，实为皇上。”见少冲不解，他幽幽长叹：“古语有云：飞鸟尽，良弓藏。越王诛文种，汉祖杀韩信，皆因功高震主。皇上昔日忍辱负重，麻衣粗食；今朝得登大宝，便弃旧物如敝履。此非恋旧之人，恐难共富贵啊……”
这番话语如警钟鸣响，少冲忆及自身本不恋栈权位，早有归隐之意。翌日，公冶苌果然留下奏疏，飘然远去。
崇祯得疏，急命人追寻，却已杳无踪迹。展读奏疏，见其中详陈铲除阉党之计，不由拍案叫绝。当夜密召杨维垣入宫，授以机宜。不日，杨维垣上表弹劾崔呈秀母丧不归，大违礼制。圣旨未下之际，崇祯已密令少冲与龙百一前往崔府宣旨，并嘱他们务必接萧姑娘安然入宫。
少冲与龙百一相识虽短，却意气相投，早有促膝长谈之念，奈何机缘不巧。今日奉命同行，自是欢喜，便相约往公卿酒楼小酌。
雅间内烛影摇红，龙百一举杯笑道：“想岳兄初来京师时，不过一介布衣。如今锦衣玉带，出入宫禁，当真云泥之别。“少冲正色道：“龙兄取笑了。实不相瞒，小弟早存退隐之心，只是魏阉未除，难以抽身。“龙百一敛容叹道：“莫非岳兄以为小弟是贪恋富贵之人？这官场之上，人人戴着假面，表面一团和气，暗地里互相倾轧。说什么忠君爱国，实则争权夺利。这般冰冷的富贵，不要也罢。先父既已过世，小弟了无牵挂，待此间事了，便欲云游四海，做个逍遥自在人。“
二人相见恨晚，言谈甚欢，不觉多饮数杯。谈及崔呈秀，龙百一眼中闪过狡黠之色：“这厮大难临头犹不自知，刚升任兵部，便大肆敛财。今日既要夺他乌纱，何不先戏耍一番？“少冲拊掌称妙：“不知龙兄有何妙计？“龙百一含笑低语：“小弟自有主张。“
酒罢出门，二人各置办了一身织锦华服，佩玉带金，俨然豪商模样。又命随从抬了两口沉甸甸的木箱，内装砖石，径往崔府而去。
至门首，龙百一操着半生不熟的粤语对门役道：“劳烦通禀崔大人，广东茶商黄某久慕大人清名，特来拜会。“说话间塞过一两碎银。门役喜笑颜开，忙不迭入内通报。不多时，一个圆脸总管快步迎出，笑眯眯地将众人请至花厅。
“我家老爷公务繁忙，未能亲迎，还望海涵。“总管搓着手笑道，“不知二位是“
龙百一粗着嗓子道：“鄙姓黄，在广东做些茶叶生意。如今想谋个一官半职，特来请教崔大人。“他故意将官话说得南腔北调，那总管却深信不疑，连连点头：“好说好说，我家老爷最是爱才。不过“
龙百一心领神会，命随从抬上木箱：“区区薄礼，不成敬意。“总管瞥见箱笼沉重，顿时眉开眼笑：“黄翁想谋何职？“龙百一道：“听闻军饷油水丰厚，不知一省武职，以何官为尊？“总管道：“自是总兵最为显赫。“龙百一抚掌道：“妙极！鄙人愿出万两，求个总兵之位。“
总管皱眉捻须：“这怕是差了些。按老爷定的规矩，副将万两，参将六千，游击三千。总兵一职，少说也要两万。“龙百一故作为难：“鄙人远道而来，盘缠有限。可否先付一万，待上任后再补五千？“总管连连摆手：“这个小人可做不得主。“龙百一顺势道：“既然如此，烦请总管请崔大人当面一叙。“
待总管离去，二人相视莞尔。不多时珠帘轻响，总管去而复返：“老爷请二位书房说话。“
龙百一嘱咐随从好生看管“财物“，与少冲随总管穿过回廊。但见书房内绿纱映窗，素壁生辉，云母屏风流光溢彩，紫檀书架古籍琳琅。沉香案上鼎彝生辉，壁上悬着两副对联：
“墨池烟霭花间露，茗鼎香浮竹外云。“
“读书千载经纶事，松竹四时潇洒心。“
二人暗忖：“这老贼贪鄙成性，书房倒是布置得清雅脱俗。“
崔呈秀端坐在梨花木太师椅上，见二人进来纹丝不动，只从鼻子里哼出一个“坐“字。龙百一暗忖：“死到临头还这般拿腔作势，待会儿定要你颜面扫地。“面上却堆着笑道：“崔老爷明鉴，小的确实只凑得一万两。不如先付现银，待上任后再补五千如何？“
“没有银子还想做官？“崔呈秀冷笑一声，指尖轻叩扶手，“广东总兵可是肥缺，二万两银子还便宜了你。公平交易，概不赊欠。“话音未落，忽见二人以白帕蒙面，不由奇道：“你二人为何遮遮掩掩？“
原来少冲与龙百一恐被认出，早备好白帕掩面。龙百一当即躬身回道：“小的兄弟二人从岭南远道而来，不服北方水土，偶感风寒。恐传染给老爷，这才蒙住口鼻。“
崔呈秀眯着眼打量片刻，忽然松口：“看你等诚心，也罢。听闻广东珍珠名扬四海，你再添三百颗上等珍珠便是。“
龙百一佯装急切道：“三百颗珍珠倒不难办，只是往返岭南又要耽搁时日。小的这里有一卷古物，本是传家之宝，为求官职只得割爱。此物价值远胜三百珍珠，待小的到任后多抽些饷银，很快便能回本。“
“什么古物？“崔呈秀顿时来了兴致。
龙百一从怀中取出一卷黄帛卷轴，神秘兮兮地道：“还是皇帝用过的呢！“
崔呈秀急忙解开红绳，心中暗喜：“莫非是宋徽宗真迹？可这帛面如此新净“待展卷细看，顿时脸色煞白，猛地从椅上弹起：“你们究竟是什么人？！“
龙百一扯
崔呈秀这才认出二人，霎时面如死灰，双膝一软跪倒在地。龙百一展旨高诵：“兹尔崔呈秀，狐媚为生，狼贪为性，进阶宫保，逞无忌而说事卖官；知有官而不知有母，知拜父而忍背君，纲常废驰，人禽莫辨，即日免官，回籍守制。钦此！“
念罢将圣旨卷好供于香案，厉声道：“还不谢恩？“
崔呈秀早已瘫软如泥，颤声三呼万岁。此时丫环早已将消息传遍府中，整座崔府顿时炸开了锅。崔夫人披头散发冲进书房，扑倒在地哭天抢地：“我家老爷忠心为国，是哪个天杀的诬陷忠良？两位大人可要明鉴啊“涕泪交流间，俨然一个市井泼妇。
“休要在此丢人现眼！“崔呈秀怒斥道，“若不是你怂恿我认阉为父，母丧不归，卖官鬻爵，何至今日？“
崔夫人闻言愈发癫狂，扯住丈夫衣襟骂道：“好你个没良心的！老娘为这个家操持多年，如今你东窗事发，反倒怪起我来了？“二人你扯我拽，扭打作一团，官袍乌纱散落满地。
龙百一冷眼旁观，心道：“果真是无你这黑心汉，怎得今日？有你这长舌妇，才致今朝。“与少冲相视摇头，悄然退出这是非之地，径往内院寻找萧姑娘去了。
步入崔府内宅，眼前一片狼藉。家奴仆妇们抱着细软奔走呼号，有人为争夺财物扭打作一团。瓷瓶碎裂声、哭喊叫骂声不绝于耳，昔日繁华府邸转眼间成了修罗场。龙百一沿途打听，终于寻到萧姑娘居所。还未走近，便听得檐下鹦哥清脆鸣叫：“哥哥来啦！哥哥来啦！“
从敞开的雕花木窗望进去，一位素衣女子正端坐绣架前描红。这位不惜委身崔贼为信王效命的义士，竟是如此清丽脱俗的少女！
她听得动静，抬首望来，明眸顿时漾开笑意：“龙公子！“忙放下针线疾步开门，翠袖轻扬间带起一阵香风，“可是阉党倒台，您来接我了？信爷如今该称皇上了，他可安好？“
龙百一含笑引见：“这位便是皇上时常挂念的萧姑娘，芳名灵犀。“
“正是身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通的灵犀。“萧灵犀浅施一礼，眼波流转间自有一段风流态度。
少冲含笑回礼：“萧姑娘，咱们之前有过一面之缘。”萧灵犀注目于他，想起了当日被一老顽童误当作孙女救走，眼前之人正是那少女的“瓜仔哥”，随即莞尔一笑。
“姑娘琴棋书画样样精通，虽曾沦落风尘，却始终洁身自好。“龙百一感叹道，“难怪皇上倾心。“
萧灵犀粉颊微红：“龙公子过誉了。“
叙话片刻，龙百一唤来肩舆。临行时萧灵犀忽驻足迟疑：“我既已失身崔贼，皇上当真不介意？“
“姑娘在密云相助时，皇上尚且珍重，如今立此大功，圣心唯有感激。“龙百一温言宽慰。
萧灵犀这才展颜，细心收拾提琴、针线等物。见龙百一欲言又止，她轻抚琴弦笑道：“崔家之物我分文不取，但这些旧物用惯了，舍不得丢弃。“
待轿帘垂下，龙周二人才转去监督崔呈秀离京。
此时的崔府门前车马萧瑟。崔呈秀自知树敌太多，将带不走的金银埋入院中，箱笼尽数贴封。往日门庭若市，今朝竟无一人相送。正要登车，忽见人群涌来，还道是来送行的故旧，不料众人围住车马嚷道：“许我的官职未成，还了银子再走！“
“赖了我的银两就想溜？“
崔呈秀佯装未闻，催车疾行。讨债之人穷追不舍，有的竟要拚命。他只得散财消灾，未及退还的债主便抢掠衣物。混乱中不知被谁打得鼻青脸肿，也只能忍气吞声，狼狈而去。
远处观望的二人不禁唏嘘。龙百一叹道：“求富贵本是常情，但若为此践踏法度，终将人财两空。“
少冲颔首：“今日仅是革职，待日后罪证尽数揭露，只怕更难收场。“
果然不久后，给事中许可征再度弹劾崔呈秀为“五虎“之首。圣旨下，命逮治查办，抄没家产。已归蓟州的崔呈秀闻讯，自知罪孽深重，连夜摆开珍玩，唤来姬妾。在击箸狂歌与嚎啕痛哭间徘徊良久，最终闭门自缢，了却了这荒唐一生。
二人回宫复命时，崇祯正在乾清宫暖阁内批阅奏章。听闻崔呈秀已狼狈离京，龙颜大悦，当即挥毫写下敕令，将崔府宅邸赐予少冲。朱砂御印重重落下，少年天子眼中闪着锐利的光：
“崔呈秀一去，魏阉便如断臂。只是传国玉玺被窃据在手，须得让他心甘情愿交出来。“
他示意内侍呈上一叠奏章，“这几日弹劾魏忠贤的折子如雪片般飞来。钱嘉征更是列出他十大罪状，字字诛心。“崇祯轻叩案几，话锋一转，“但朕却将这些折子都压下了，你们可知为何？“
龙百一沉吟道：“皇上是觉得时机未至？“
“正是。“崇祯起身踱步，烛光在他年轻的脸上投下深邃阴影，“阉党盘根错节，若要连根拔起，必先剪其羽翼。二位可有良策？“
少冲抱拳道：“何不下一道明旨，将阉党尽数革职？“
“不妥。“龙百一摇头，“此举恐致朝局动荡。不如敲山震虎，先处置几个紧要人物，让其余党羽自乱阵脚。“
崇祯抚掌称妙：“好一个敲山震虎！“
次日早朝，钟鼓声里百官肃立。当值太监将弹劾魏忠贤的奏章一一宣读，字字句句在殿堂回响。阉党众人面如土色，却听御座上传来平静的声音：
“先帝驾崩未久，朕不忍严惩旧臣。待诸事查明，再作定夺。“
这轻飘飘的话语却让殿下群臣心惊胆战。魏忠贤突然出列，重重跪在丹墀之下：
“皇上！这都是小人构陷！老奴侍奉三朝，没有功劳也有苦劳啊！“
“功过是非，朕自有明断。“
魏忠贤竟猛然起身，一步步踏上金阶。龙纹御道在他脚下延伸，百官屏息，连侍卫都忘了阻拦。
“老奴除奸党、靖九边，就算有过，也是为朱家江山！“他双目赤红，声音渐厉，“皇上若听信谗言，大明江山迟早要毁在“
“魏忠贤！“少冲剑已出鞘，护在御前，“你要造反？“
剑光映照下，魏忠贤环视四周。但见徐应元等太监面露惧色，文武百官眼神闪烁。他忽然想起那些被自己杖毙的言官，被流放的忠臣若今日血溅金殿，只怕明日便是天下共讨之。
杀机渐消，他缓缓跪倒：
“老奴一时糊涂，请皇上恕罪。“
这一跪，跪碎了多少人的胆魄。只有少冲看见，崇祯藏在袖中的手，仍在微微颤抖。
崇祯强压下心头惊悸，深知此刻不宜逼迫过甚。他环视满朝文武，声音沉稳如古井：
“前日寿城侯李承祚上本，提议为魏公加九锡之礼。礼部迟迟未复，今日便请众卿共议。“
话音刚落，礼部尚书杨景辰疾步出列：“陛下万万不可！九锡之礼可制礼乐、专征伐，自古唯有周公这等圣贤才堪配享。前朝童贯虽曾越例封王，终究尚有边功在身。若赐宦官九锡，只怕“
立即有阉党官员反驳：“魏公救先皇于危难，诛东林以正朝纲，修《要典》以定是非，边关御敌更是功在社稷！如此德功，如何当不得九锡？“
又一人冷笑道：“九锡与九鼎仅一步之遥。今日求九锡，明日莫非还要问鼎之轻重？“
殿内顿时鸦雀无声。这时忽有人提议：“陛下年幼，何不清皇后垂帘听政？“
众宰辅连连摇头：“我朝祖训严禁妇寺干政，此事断不可为。“