子夜的扬州城，万籁俱寂。
城南一处不起眼的院落里，印刷的机括声沉闷而有节奏。油墨的气味混杂着潮湿的空气，扑面而来。林七站在屋檐下，看着一沓沓刚印好的纸张被整齐码放。纸上的字迹在灯火下清晰无比，每一个字都像是刻刀，准备在天亮后划开这座富庶城市的平静。
“夫人，一万份，都已备齐。”一名亲卫上前，声音压得很低。
林七拿起一张。上面的内容他已经烂熟于心。
“扬州富商张文远，心怀北境，慨然捐粮三百石，以慰将士。其人高义，更向靖北将军府请命，愿为朝廷分忧，求两淮盐引、漕运专线。若得此权，张家愿再出二十万石军粮……”
每一句都是张文远的原话，却又不是原话。文字的排列组合，让慷慨变成了贪婪，让分忧变成了要挟。
“按计划行事。”林七下令，“城门、官衙、市集、渡口，所有显眼的地方，一张都不能少。”
“是。”
数十道黑影领了纸张和浆糊桶，如鬼魅般融入了沉沉的夜色。
林七没有回去复命。慕卿浔的命令是“明天日出之前”，他必须亲眼看着所有布告都贴上墙。这是将军府在扬州打响的第一仗，不容有失。
马蹄声从长街尽头传来，急促，杂乱，打破了深夜的宁静。
一名骑士伏在马背上，全身都是尘土，仿佛是从地里刨出来的。他冲到林七面前，翻身下马时一个趔趄，几乎栽倒在地。
“靖北将军府急报！”骑士从怀中掏出一个用油布包裹的铜管，高高举起。铜管上，插着一根黑色的羽毛。
林七的心猛地一沉。这是谢绪凌的最高等级军令，黑羽急报。非十万火急，绝不动用。
他不敢耽搁，接过铜管，转身就朝慕卿浔下榻的别院奔去。
书房的灯还亮着。
慕卿浔没有睡。她面前的桌案上，铺着一张巨大的北境舆图。她就站在那里，安静地看着图上用朱笔圈出的一个个据点。
“夫人。”林七推门而入，将铜管呈上。“将军的黑羽急报。”
慕卿浔接过铜管，指尖轻轻一旋，打开了封口。她抽出一卷薄如蝉翼的绢布，展开。
绢布上的字迹极小，是特制的密文。
林七站在一旁，连呼吸都放轻了。他看着慕卿浔，她的脸在烛火下看不出任何变化。时间一点点过去，整个房间里只有烛火偶尔爆开的轻微声响。
终于，她放下了绢布。
“黑莲教有动作了。”慕卿浔浔开口，语气平淡得像是在说一件不相干的事。
“他们又在北境作乱？”林七问。
“不只。”慕卿浔的手指点在舆图上的一条线上，“他们与关外的北蛮残部勾结，目标是新建的运河工程，还有沿线的几座堡垒。”
林七的头皮一阵发麻。运河是朝廷今年最大的工程，关系到北境未来的物资输送和防线构建。如果运河出事，整个北境防线都会受到动摇。
“将军已经调整了部署，派了玄甲卫暗中进驻工地，也设下了陷阱。”慕卿浔继续说，“但这张网能捞上来多少鱼，尚未可知。”
林七忽然想到了什么。“夫人，张文远……他也想要漕运专线。”
“是。”慕卿浔的回答只有一个字。
一个在北境，勾结外敌，企图破坏运河。一个在江南，手握重粮，企图掌控运河。这两件事，会是巧合吗？
林七不敢再想下去。
“将士们在前线布防，我们在后方，就更不能出一点差错。”慕卿浔将那张绢布凑到烛火前，看着它化为灰烬。“粮草，一天都不能再等。”
就在这时，门外又传来亲卫的通报声。
“夫人，京城来人了。”