“敬新的开始！”全场齐声呼应，欢呼声震耳欲聋。
纳罗克凑到卡鲁鲁耳边，轻声低语道：“长老，他居然真的来了，我以为深瞳的人都不会露面。”
“这正是他们的聪明之处。”卡鲁鲁低语：“派个特使来，既给了我们面子，又保持了神秘。”
就在这时，姆贝基长老端着酒杯走过来，微笑道：“特使先生，我有个问题，你们深瞳，接下来有什么打算？”
陈微微一笑，淡淡地说道：“深瞳的使命已经完成，从现在开始，坎杜格的未来掌握在各位手中。”
“说得好听，”姆贝基略带讽刺道：“那矿区呢？”
“矿区会正常运营，”陈坦然应对道：“但收益将按协议分配，深瞳承诺的学校、医院，一样都不会少。”
年轻的战士们开始表演传统的刀舞，锋利的刀刃在火光中闪烁，一个年轻舞者突然将刀抛向空中，稳稳接住，引来阵阵喝彩。
“看到那个年轻人了吗？”卡鲁鲁指着领舞的战士，悲痛地说道：“他的哥哥在上个月的战斗中牺牲了。”
陈沉默片刻，缓缓说道：“我们会确保烈士家属得到妥善照顾。”
宴会进行到高潮时，卡鲁鲁站起身，全场顿时安静下来。
“今天，我们不仅庆祝自由，”他的声音传遍整个营地，高声呼喊道：“更要感谢那些帮助过我们的朋友，虽然严飞先生未能亲临，但他的特使就在这里。”
所有人的目光再次聚焦在陈身上。
“在此，我宣布，”卡鲁鲁提高音量喊道：“从今天起，坎杜格人民将用自己的双手，建设属于我们自己的家园！”
震耳欲聋的欢呼声中，陈悄悄对卡鲁鲁说：“长老，有件事需要私下谈。”
两人来到营地边缘的安静处。
“美军虽然撤离了，但他们的情报网还在。”陈压低声音说道：“最近有几个陌生人在矿区附近活动。”
卡鲁鲁皱眉道：“你的建议？”
“深瞳可以留下一支安保小队，帮助训练你们的护卫队。”陈递过一个通讯器，沉声说道：“有任何情况，随时联系。”
就在这时，纳罗克急匆匆跑来，高声呼喊道：“长老，东大的人也来了。”
陈微微一笑，淡淡说道：“看来今晚的客人不止我一个，长老，您去忙吧。”
当卡鲁鲁离开后，陈的随从小李低声道：“陈队，东大这时候派人来，是什么意思？”
“示好，也是示威。”陈望着远处正在下车的东大代表团，冷声说道：“他们在提醒我们，这个棋盘上不止一个玩家。”
庆典持续到深夜，当陈准备离开时，卡鲁鲁亲自送他到营地外。
“告诉严飞先生，”卡鲁鲁紧握陈的手，感激地说道：“坎杜格人民永远不会忘记朋友的帮助。”
“我会转达的。”陈点头笑道：“另外，第一批教师和医生下周就会到位。”
回程的车上，小李忍不住问道：“陈队，我们投入这么多，真的值得吗？”
陈望着窗外渐渐远去的篝火，缓缓说道：“记住，在这片土地上，我们播下的不仅是利益的种子，更是希望的种子。”
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华盛顿-哈蒙德办公室。
夕阳的余晖透过百叶窗，在红木地板上投下斑驳的光影，哈蒙德参议员缓缓将桌上的相框收进纸箱，那是他与前总统在空军一号上的合影。
“真的没有挽回的余地了吗？”他的首席幕僚卡尔文站在门口，声音沉重。
哈蒙德没有回头，继续整理着文件，沮丧地说道：“我们在坎杜格输掉的，远不止一片矿区。”
他将一份辞职信轻轻放进公文包，动作慢得像是在举行某个仪式；窗外，华盛顿的灯火次第亮起，勾勒出这座权力之城的轮廓。
“《华盛顿邮报》的记者还在外面等着。”卡尔文低声说道：“他们想就坎杜格局势发表您的评论。”
“告诉他们，我无话可说。”哈蒙德终于转身，脸上写满疲惫，缓缓说道：“替我安排明天的新闻发布会。”
卡尔文欲言又止：“共和党那边已经开始准备听证会了，他们要追究坎杜格行动失败的责任。”
“让他们追究吧。”哈蒙德走到窗前，望着远处白宫的圆顶，淡淡笑道：“至少我们试过了。”
就在这时，办公室门被猛地推开，理查兹参议员大步走进来，脸上带着难以掩饰的得意。
“听说你要辞职了，哈蒙德。”理查兹环顾着已经半空的办公室，冷声嘲讽道：“真是可惜啊。”
哈蒙德冷冷地看着他，淡淡地说道：“如果你是来看笑话的，现在可以走了。”
“别这么说。”理查兹假惺惺地叹息道：“我只是来提醒你，军事委员会下周要就坎杜格事件举行闭门听证，希望你...配合。”
卡尔文忍不住插话：“理查兹参议员，现在说这些是不是太早了？”
“早？”理查兹冷笑道：“我们在坎杜格阵亡了387个士兵，总得有人负责。”
哈蒙德抬手制止了想要反驳的卡尔文，沉声说道：“告诉委员会，我会准时出席。”
待理查兹离开后，卡尔文急切地说：“参议员，我们还可以争取...”
“够了。”哈蒙德打断他，开口说道：“把这份文件交给国防部。”
他递过一个密封的信封，认真地说道：“这是我最后的建议。”
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新罗西斯克港的夜晚，本该只有海浪声与机械的嗡鸣。
伊万·扎哈罗夫打了个哈欠，往嘴里灌了第三杯速溶咖啡,控制室里，数十块监控屏幕闪烁着，显示着输油终端各处的实时画面,今夜的风浪有些大，但一切如常。
“瓦西里，”他冲隔壁工位的年轻同事喊道:“去看看3号泵房的压力读数，我感觉有点异常。”
“能有什么异常？”瓦西里头也不抬，手指在平板电脑上划动着，不满地嘟嚷道：“你太紧张了，伊万，这鬼地方连只野猫都进不来。”
就在这时，主控台突然发出一阵急促的蜂鸣。
“怎么回事？”扎哈罗夫猛地坐直。
“不知道！”瓦西里终于抬起头，脸上写满困惑，震惊地说道：“系统显示...大量未识别目标正在接近。”
扎哈罗夫扑到控制台前，手指飞快地敲击键盘，当他调出港区雷达图时，倒吸一口凉气——屏幕上，至少二十个红点正从海面和空中同时扑向终端。
“启动紧急协议！”他大吼着按下警报按钮，刺耳的警铃声瞬间响彻整个港口。
太迟了。
第一架无人机像幽灵般出现在3号储油罐上空，监控画面里，它悬停片刻，然后猛地俯冲。
“不！”扎哈罗夫眼睁睁看着3号罐爆出一团火球。
控制室的灯光疯狂闪烁，对讲机里瞬间炸开锅。
“7号泊位遭遇袭击！”
“主输油管破裂！”
“消防系统失灵！”
瓦西里脸色惨白：“上帝啊，这到底...”
第二波攻击接踵而至，这次是无人艇，它们像嗜血的鲨鱼群，灵活地避开拦截网，精准撞击在关键设施上。
“必须关闭主阀门！”扎哈罗夫冲向紧急制动装置。
“不行！”安全主管伊万诺夫冲进控制室，高声喊道：“现在关闭会导致管道爆炸！”
窗外，整个港口已经陷入火海，浓烟裹挟着热浪，把夜空染成诡异的橙红色。
“报告损失！”伊万诺夫对着对讲机嘶吼。
对讲机另一头的回答让所有人窒息：“3号、5号、7号储油罐完全损毁，主输油管多处破裂...我们完了。”
扎哈罗夫瘫坐在椅子上，目光呆滞地看着监控画面，在他二十年的职业生涯中，从未见过如此精准、如此协同的袭击。
“这绝不是偶然...”他喃喃自语。
伊万诺夫猛地抓住他的肩膀：“你说什么？”
“看这里。”扎哈罗夫调出袭击前的雷达记录，沉声说道：“它们避开了所有防御薄弱点，直击要害，这需要精确的情报...”
控制室的门被撞开，一个满身油污的工程师跌跌撞撞冲进来，哭喊道：“码头...码头全毁了！”
就在这时，扎哈罗夫的手机震动起来，是他妻子。
“伊万！新闻里说油价暴涨了15%！你那边没事吧？”
扎哈罗夫看着窗外燃烧的港口，苦涩地笑了：“告诉孩子们...爸爸今晚要加班。”
他挂断电话，对伊万诺夫说：“这不是结束。”
“什么意思？”
扎哈罗夫指向海面：“它们来得太快，走得太干净，这只是一个开始。”
远处海平面上，最后一架无人机消失在天际，仿佛从未出现过，只留下燃烧的港口，和一场即将席卷全球的风暴。
在控制室闪烁的应急灯下，没有人注意到，扎哈罗夫悄悄取走了袭击时的数据记录芯片。
这场火，才刚刚开始燃烧。
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卡巴尼安全屋内，唯一的光源来自墙壁上巨大的显示屏，画面中，新罗西斯克港的熊熊烈火将严飞的脸映得忽明忽暗。
“换半岛台。”严飞的声音很轻。
莉莉安快速切换频道，阿拉伯语主播急促的播报声在房间里回荡。
“把声音关掉。”严飞说。
房间里顿时只剩下设备低沉的嗡鸣，他注视着屏幕上翻滚的黑烟，手指无意识地敲击着座椅扶手。
“牧马人。”
全息投影瞬间亮起，人工智能的虚拟形象出现在房间中央：“我在，严先生。”
“启动‘里海能源争端分析报告’。”严飞淡淡说道：“我要知道这场火的温度。”
牧马人的虚拟形象闪烁了一下：“指令确认，正在调取全球能源市场实时数据。”
莉莉安快步走到控制台前，手指在虚拟键盘上飞舞：“老板，刚收到的消息，CPC输油量每日锐减120万桶，哈萨克斯坦80%的出口已经瘫痪。”
角落里，正在调试设备的技术员阿米尔吹了声口哨：“这下可热闹了。”
严飞终于转过身：“热闹？”
阿米尔立即收起笑容，低下头继续工作。
“布伦特原油期货开盘暴涨15%。”莉莉安继续汇报道：“纽约商品交易所已经暂停交易，沙特和阿联酋正在紧急磋商。”
牧马人的声音平静地插入：“根据历史数据模型推演，此次供应中断若持续超过72小时，将引发全球性能源危机。”
严飞站起身，走到全息投影前：“袭击者的身份？”
“尚未有任何组织宣称负责。”莉莉安调出雷达数据，沉声说道：“但从袭击的精准度和协同性来看，这需要国家级的情报支持。”
“美国人？”阿米尔忍不住又问。
“太明显了。”严飞轻轻摇头，缓缓说道：“更像是有人希望我们这么想。”
他走到窗边，望着远处沙漠的夜空：“莉莉安，联系我们在阿拉木图的线人，阿米尔，检查所有安全协议，牧马人，我要在日出前看到初步分析报告。”
“已经在进行中。”牧马人回应道：“初步判断，此次袭击将导致里海地区力量平衡被打破，俄罗斯会加强军事存在，美国第五舰队正在向波斯湾集结。”
严飞的嘴角微微上扬：“终于开始了。”
莉莉安犹豫了一下：“老板，我们需要采取行动吗？”
“不。”严飞转身，目光扫过房间里的每一个人，淡淡笑道：“现在我们要做的，是看清楚这场戏里，每个演员的位置。”
他走到控制台前，调出新罗西斯克港的卫星图像，放大后的画面显示，港口的三个主要储油罐仍在燃烧。
“告诉信使，”严飞对莉莉安说：“是时候去哈萨克斯坦走一趟了。”
“要以什么身份？”
“就说我们是去救灾的。”严飞淡淡地说：“带上医疗物资和重建资金。”
阿米尔不解：“我们真的要帮忙重建？”
严飞没有回答，只是用手指在燃烧的港口画了个圈：“在这片灰烬里，会诞生新的秩序，而我们，要在那之前找到属于自己的位置。”