榜眼的红绸还在门楣上飘得热烈，第二道圣旨便随着深秋的寒风送到了京西宅院。
旨太监尖细的嗓音砸在青砖地上：“……特授何平安为汉寿县县令，中秋后即刻赴任，勿使百姓久候……”
“汉寿县？”太监走后，刘雨兰一下子跌坐在地，“那地方不是出了名的贫瘠吗？去年还闹过旱灾！陛下怎么把你往火坑里推！”
她攥着卷轴的手指关节发白，眼泪在眼眶里打转：“早知道不考这个榜眼了，还不如安安分分做生意！”
何平安扶着母亲坐下，自己的脸色也有些发白，他寒窗苦读十余载，原以为能留在京城施展抱负，却没想会被派到千里之外的穷县，连《天下舆图》上都只标着个小小的黑点。
“娘，圣意难违，”他声音干涩，“或许……或许陛下有别的考量。”
何青云端来的热茶凉在桌上，袅袅的热气模糊了她眼底的忧色，她知道汉寿县的名头，聚香居采买的商贩常说那里“十年九旱，百姓易子而食”，平安一个文弱书生，去了如何应对？
可看着弟弟强作镇定的模样，到了嘴边的担忧又咽了回去。
“先收拾行李，”她拍了拍何平安的肩，“无论去哪，咱们都得把日子过好，汉寿县再穷，也得有吃饭的地方，说不定……还是个机会。”
刘雨兰却整日唉声叹气，坐在堂屋以泪洗面，何远星背着小药箱给她送安神茶，见她对着平安的官服发呆，忍不住说：“娘亲别担心，平安哥那么厉害，到了汉寿县肯定能让百姓过上好日子，就像他当年帮庄里改水渠一样。”
话虽如此，宅院的气氛还是沉得像灌了铅，李重阳去衙门打听汉寿县的境况，回来时眉头紧锁：“据说那里不仅缺水，还缺粮，前任县令就是因为赈灾不力被罢的官。”
他望着何青云：“要不……托丽妃娘娘说说情？”
“不可，”何青云摇头，“平安刚入仕途就走后门，传出去反倒不美，圣上既然派他去，定有深意。”
她嘴上虽稳，心里却在盘算，或许该跟着去看看，至少能帮弟弟打理饮食起居，免得他在异乡受苦。
三日后的午后，院外忽然传来马车轱辘声，安阳王夫妇带着小珠站在门口，王妃手里还捧着个锦盒，见了刘雨兰便笑着打趣：“听说老姐姐愁得茶饭不思？再愁下去，平安可要带着苦瓜脸赴任了。”
刘雨兰抹着泪让座，安阳王喝了口茶，开门见山道：“陛下私下跟我说了，汉寿县虽贫瘠，却是块试金石，平安的策论里提了不少农桑水利的法子，纸上谈兵终觉浅，得让他去实地历练历练。”
他指着窗外的石榴树：“这树若总养在暖房里，哪能结出甜果子？得经风见雨，根才能扎得深，等他在汉寿县做出成绩，将来回京城，那才是真正能担大事的栋梁。”
王妃打开锦盒，里面是套丈量土地的工具和几本农书：“这是王府的藏书，平安应当用得上，缺什么尽管开口，平阳王府会全力支持。”