客房之内，烛火摇曳，光影昏蒙。李青安只觉头重脚轻，昏昏然似睡非醒，喉间干渴如灼，遂强撑着起身，踉跄步至案前，抓起茶壶便仰头猛灌，直至壶底见空，才稍缓那焦渴之感。
他正待转身归榻歇息，忽闻叩门声，节奏舒缓，似带着几分小心翼翼。
李青安移步开门，见门外立着的竟是陈维芳，不由眉眼舒展，咧嘴笑道：“芳儿，夜已深沉，你怎还未安歇？”
陈维芳侧身示意廊下侍立的听兰稍候，随即推门而入，反手掩上房门。她见李青安脚步虚浮，连忙上前扶着他的手臂，将人引至榻边坐下，而后从食盒中取出一盅温着的汤药，递到他面前，柔声道：“往日从未见你沾酒，今夜既饮了，恐夜里会不适，便让人炖了盅醒酒汤来，你趁热喝了，能舒坦些。”
屋内烛火微弱，光晕柔和地洒在陈维芳面上，衬得她眉眼明艳，气质温婉，自有一番动人风姿。李青安望着她，心中暖意涌动，伸手握住她双手，语气真挚：“此生能得你这般待我，便已足够，再无他求。”
陈维芳闻言，脸颊微红，娇羞地低下头，轻轻挣了挣手，嗔道：“别贫嘴了，快些喝汤，凉着喝下去胃里该难受了。”
李青安依言接过汤盅，仰头一饮而尽，只觉一股暖意从喉间滑入腹中，酸甜口感驱散了些许酒意。他放下汤盅，心中情意翻涌，借着酒劲，不再克制，伸手拉起陈维芳，将她轻揽入怀，让她坐在自己膝上，低头便朝着她那抹朱唇吻了下去。他素来内敛，头一次如此主动，只想更加亲近她。
陈维芳猝不及防，却也未推拒，反而伸出双臂，轻轻环住他的脖颈，热烈地回应着，屋内气氛瞬间变得缠绵缱绻。
正当两人情动难抑之际，陈维芳却忽然微微偏头，用手轻轻抵住他的胸膛，停下了动作，声音带着几分低落：“外头世人皆说，我配不上你这般才貌出众之人，你本该择一位名门闺秀为妻才是。”
李青安见她眼底盛满落寞，温声问道：“芳儿今儿这是怎么了？为何会有此一说？莫非是外头有人欺负你，受了委屈？不妨说与我听听，我替你做主。”
陈维芳鼻头一阵酸楚，泪珠已簌簌滚落，声音带着几分哽咽，低低泣道：“皆因我无用，竟连累你也遭人一同编排。往后我便闭门不出罢了，眼不见心不烦，不踏出院门，自然也听不到那些污言秽语，省得惹人心烦。”
“何人竟敢编排你！”李青安闻听此言，眉头紧拧，语气中满是急切与怒意，“快与我细说，是哪家的妇人这般欺辱你？明日我便亲自登门，叫她当着你的面，给你赔礼道歉！”
陈维芳忙取出锦帕按住眼角，连连摇头劝道：“青安，你莫要如此冲动。为了我，去得罪那些世家夫人，实在得不偿失。这些话，我本打算烂在肚子里，可今日见了你，心头积压的委屈再也忍不住，是我没能控制好情绪，反倒让你烦心了。”
李青安见她始终不肯明说，心中知晓她定是怕自己一时冲动，惹出是非，这般隐忍模样，更让他添了几分怜惜与愤懑。他当即起身，大步走到房门前，一把拉开房门，朝着廊下扬声唤道：“听兰，你进来。”
听兰闻声，快步走进屋内，垂手立在一旁，姿态恭谨。李青安转过身，目光沉沉地落在她身上，沉声道：“你且如实说来，这几日究竟发生了何事？你家小姐在外头遇上了谁？那些人又说了些什么？一一讲清楚，不许有半分隐瞒。”
听兰眸中泛红，声音里满是委屈与愤懑，朗声道：“回大人，乃是苏二夫人、林夫人，还有甘夫人！那日三人齐聚瑶光阁雅间，当着一众命妇闺秀的面，竟对我家小姐肆意诋毁编排！尤以苏二夫人为甚，言语最是尖酸刻薄，竟当众污蔑小姐‘善惑人心’，称小姐将大人迷得神魂颠倒，连那些名门贵女都不入眼，偏要与我家这位‘和离之妇’做那苟且之事！”
“更有那林夫人，死死揪着小姐的名声不放，骂小姐厚颜无耻、不知自重，甚至恶语相向，说小姐这般‘精于伺候人’，倒不如去那青楼楚馆接客，才算是寻了正途！最是过分的是，她竟逼小姐往后莫要再踏出府门半步，最好悄悄自绝性命，免得污了陈家的门楣！”
听兰一口气说完，胸口剧烈起伏，稍稍喘匀了气，又咬牙续道：“甘家大奶奶虽未说这般不堪入耳的话，却也一味帮腔那两位夫人，句句帮衬，更拿大人的官位相要挟，说是……说是……”
“说什么？”李青安的声音骤然冷了下来，周身散发出的气息更是带着刺骨的寒意，让周遭的空气都仿佛凝固了几分。
听兰被这寒气逼得身子微颤，却还是挺直了脊背回话：“甘家大奶奶说，要我家小姐断了与大人成亲的念头，否则……否则恐会累及大人的前程。她还扬言说，甘大人如今已入内阁，深得皇上器重，只需在皇上面前说上一句闲话，大人您的官位……您的官位便要岌岌可危，再难保全了！”
“我家小姐这些日子，日日都在为这事愁眉不展，屡次对奴婢说，不能耽误大人的前程，可心里又实在放不下您，夜夜都躲在房里垂泪。奴婢几次想寻大人为小姐讨个公道，都被小姐拦下了，说不能让妇人间的口舌之争扰了您，说您白日公务繁忙，岂能因这些小事平添烦恼，还说……”
“听兰！”陈维芳忽出声打断，语气中带着几分急切，亦含着一丝薄怒，“我先前与你说的话，莫非都成了耳旁风不成？你若再敢多言一句，我便去回了母亲，打发你出府去！”
“小姐！”听兰眼眶泛红，声音带着几分哀求，“奴婢不过是心疼您啊！那日瑶光阁中，那般多夫人、小姐在场，苏二夫人却那般不给您颜面，您怎能就这般忍了！咱们太太素来心慈，先前那些在外头散播谣言的市井之人，明明还在顺天府大牢中关押着，就因念着与苏家的姻亲情分，一再忍让，让苏府自行发落那些传谣的下人，可他们非但不感念这份情分，反倒变本加厉，在背后肆意诋毁您！那苏二夫人私下给甘家大奶奶送礼，妄图让甘大人出面，助苏大人官复原职，好再次在您面前耀武扬威！”
她深吸一口气，语气愈发坚定：“小姐，即便您今日真要赶奴婢出府，今日这些话，奴婢也必须说清楚！不然您所受的委屈，又有谁能知晓？您身边，除了李大人，还能有谁真心待您呢！”
维芳一边用帕子拭着泪，一边对旁人道：“青安，你莫要听这丫头胡言乱语，当日我也与他们辩驳过，算不得是他们欺负我。”
李青安抬手示意二人稍歇，目光看向听兰，沉声道：“听兰，你方才说苏二夫人私下给甘家大奶奶送礼？此事当真？”
听兰重重点头，朗声道：“当日苏二夫人让瑶光阁侍女们将店内所有贵重首饰尽数取出，让甘家大奶奶尽管挑选好物，还说所有花费皆由她一力承担，这可是她当时亲口所言。”
陈维芳抬眸看向李青安，轻声道：“青安，这应当算不得什么要紧事吧？妇人之间互赠些钗环首饰，本就是寻常之举，岂能算作行贿？再说苏二夫人向来精明，怎会当着众人的面做那行贿之事呢。”
李青安闻言，冷哼道：“当着众人面不便行贿，难道就不能私下暗中行事？”
维芳望着沉思的李青安，缓声续道：“那苏大人之母，本是商贾出身，家中资财丰裕，素来不缺银钱。他平日交游广阔，结识的官员亦不在少数；更兼苏傲霜已与周总兵家公子定下婚约，有这层姻亲助力，自会有人为苏大人出面斡旋。如此看来，他官复原职，不过是早晚之事。此事你不必插手，皇上圣明，自会有公正裁断。”
李青安闻言，微微摇头道：“若无人将此事原委禀明圣上，皇上又怎会知晓这其中的隐情详情？”
听兰悄悄瞥了维芳一眼，随即开口问道：“先前那林大人，不是因贪墨之罪，要被皇上判斩刑吗？奴婢那日偶然听闻林夫人言语，说要广求门路，为她夫君洗刷冤屈，莫非那林大人当真蒙受了不白之冤？”