太阳落下，最后的余晖落在巷口的青砖上。一旁老槐垂下龙爪般的枝桠，树皮皴裂处凝着琥珀色的松脂。司昭盯着那松脂，一动不动。
“扑”地一响，惊起瓦当上的麻雀，扑棱棱掠过墙头残破的滴水。她抬头，见那巷外依旧没有人影。
九哥昨日捎信来，让她今日在这里等她。
这处巷子，离铜锣巷二条街，二旁都是人家的后园，平日少有人来，九哥约在此处，方便些。上回在谢家后门被刘良文撞见，九哥要在铜锣巷旁边找一长期包房，方便见面。被司昭拒绝。她在附近找了这处地方，挺好。
她扭了头，巷口响起马蹄叩击青砖的脆响。
暮色中，最后几缕金光照见马背上金边的胭脂色衣袂，谢九哥脸上带着红晕，滚鞍下马时，错金螭纹剑撞在马鞍上。
“可是等了许久了？”
九哥一脸的抱歉。
“你喝酒了？”
司昭闻得一股子淡淡的酒气，下意识地问道。
谢九哥嘻嘻一笑，抬手闻了闻，说你闻出来了？就喝了一杯，不碍的。说着从怀里掏出用绢帕包裹着的小包，打开，几块缠丝玛瑙糕，金丝枣泥馅的甜香混着酒气漫过来：“宴上特意给你藏的，这帮人灌酒实在厉害”
平贵牵了马在外头候着，他拉了司昭往里头偏僻处去说话。
俩人到了巷尾，九哥开心地靠在墙上，说他被殿前侍卫司录了，过二日办了入职手续，就能正式上值了。
司昭忙恭喜他。
殿前侍卫司由世家子弟选充，宿卫禁中，掌皇宫内外核心区域护卫，侍卫出身优秀者历任封疆大吏。
九哥因原有荫封，以统辖铁骑营精锐。
九哥也很是高兴，他语气热烈，告诉司昭说，他以后可能要忙些，不过和之前比，终归在京城，每三日一轮值夜，十日一休。
“你以后有事情，可以去盛华门去找我，休沐我来找你。”
司昭笑眯眯地说好。
俩人又说了一会话，九哥说刘良文那边有了消息，查到了洪放的管家身上。那管家曾去给那主考官家里送了东西，一个四品指挥使给一个五品官员家送礼，本身就不正常。
“我如今多了一重身份，能独立办事了。你放心，我定给他查个水落石出，放不过这厮。”
暮色中，他的眼睛亮晶晶，豪情壮志地保证。
司昭就同他说起了先前听到的事：“他家里人说是四年前退的亲事，你说他那时就知道自己必中吗？”
谢九哥也不信，说这可是邪乎了？什么算命先生？他可不信，都骗人的把戏吧。他妹子不会胡说吧？然后：“这也不难，派人去他老家问一问就是了。到底是什么时候退的亲。”
司昭谢过他。九哥不高兴，说怎么又谢他？谢来谢去的，显得生分。以后不许说，他口气有些严肃，脸孔红通通。
司昭一笑，不说话。
巷外响起马车轱辘声，司昭催九哥该走了。
九哥说天色晚了，他送她回去。
司昭忙摇头，说我自己走就是，一路上都有人，无妨的：“我日常走惯的，走回去很快的，至多一刻钟。”
司昭说着，利落地向外头走去，很快就隐没在夜色中。