看那夫人没什么可担心的，方桃跟小姑娘道别后，便打算离开。
她刚才耗尽了力气，这会腿脚有些发软，迈下药堂外的石阶，差点两眼一黑栽倒下去。
方桃赶紧扶住了一旁的门柱，缓了一大会儿，才好不容易站直了身子。
她咬牙小心翼翼走下台阶时，一个圆领蓝袍的男子匆匆走了过来。
擦身而过的瞬间，方桃觉得他有些眼熟，只是一时想不起在何处见过。
想不起来，她便没再纠结，她还要寻找能住人的地方，便赶紧一瘸一拐地牵驴离开。
刚走了没多远，男子突然从药堂出来，提袍大步追了过来。
几步走到方桃面前，周轩感激地拱了拱手，道：“恩人，多谢您救下家母，不知该如何谢您，请先容我一拜......”
话未说完，方桃仰首仔细看着他，突然想了起来。
“原来是你！周郎君，你曾给我买过糖人，还记得吗？”
周轩微微一愣。
他垂眸看着眼前这个面容消瘦脸色发黄的女子许久，似乎才与以前那个白净灵动买肥驴糖人的姑娘对上号。
“姑娘，你怎么......”
话未说完，兴许是见到熟人，方桃一时激动，她只觉头脑突然一阵眩晕，整个人竟然毫无预兆地倒了下去。
~~~
方桃暂时住到了周家养病。
她本是不想麻烦周郎君的。
只是她晕倒过后，实在没了力气，药堂大夫嘱咐她需得好好养病，否则，再折腾下去，她的小命就难保住了。
“救命之恩，无以为报，如果姑娘不肯留在周家将养，周某实在于心难安。”周轩执意挽留她。
方桃无处可去，便应了下来。
她住进了周宅专门待客的东厢房。
当晚，她吃饱了饭，喝了药，又沐浴了一番，周郎君人很好，还特意差人给她买了两身新衣裳。
拾掇利索后，方桃换上新衣，扎好粗辫，脸上的菜色好了些，那双眼睛又焕发了炯炯神采。
周郎君还吩咐厨娘给方桃熬了一碗参汤。
他的好意，却之不恭，方桃坐在院内凉亭里的石案旁，一边喝着参汤，一边跟周郎君说着话。
“方姑娘，你为何......流落到如今境地？”寒暄几句，周轩按捺不住心头的疑惑。
当初相见那一次，她像个高门贵女，如今却牵着驴无处可去，从头到脚都灰扑扑的，像是遭了什么大难。
在宫里的事，方桃不打算告诉旁人，萧怀戬是个凉薄狠绝的刽子手，她是万里挑一的倒霉蛋，保不准哪天狗皇帝突起杀机想杀了她，届时怕会连累到知情人。
方桃低头喝着汤，含糊道：“我原来在一家高门大户当婢女，如今期满回家，身无分文，一时出不了城，也找不到挣钱的活计，便耽搁在了这里。”
周轩若有所思地点了点头。
原来是高门大户的婢女，只是不知她是在哪家府邸当值，即便再抠搜无情的主子，放还婢女回家时，多少会打赏些路资盘缠。
她不愿细说，周轩便知礼得不再追问，他沉默一会儿，道：“恕在下冒昧，姑娘的家在哪里？可还有家人？”
方桃道：“我家在安州乐安县清水镇的桃花村，只是......”
她顿了顿，低头道：“我已经没什么家人了。”
周轩闻言微微一愣。
方姑娘无亲无故，他是同情的。
他虽只是个八品小官，俸禄也不丰厚，但家中稍稍有些薄产。
若是方桃想回家乡，他可以拱手奉上盘缠，派人送她回到家乡，可她孤身一人，即便回到家乡，又该如何自处？
再者，她现在身体虚弱，大夫说，且得好好将养两三个月，才能恢复元气。
想了一会儿，周轩认真道：“那就请方姑娘安心住下，至于回家的事，以后再从长计议。”
方桃沉默抿了抿唇。
周郎君十分厚道热情，她很感激，但他家的宅子并不大，还住着连好几口人。
老夫人住在主屋，周郎君在东厢房，西厢房的屋子原是他妹妹翠儿的屋子，特意腾给了她。
她这样一个外人，住久了自然是多有不便的。
不过眼下她无处可去，最好暂且借住在周家，等她攒些银子后再及时离开，不给周家添太多麻烦。
方桃想了想，道：“周郎君，能不能烦请您先帮我找份活做？”
周轩不由哑然失笑。
方桃一个姑娘家，出去抛头露面多有不便，住在这里，吃喝用度他不会委屈了她。
他想告诉她，她不必见外，尽管把这里当做自己的家便可。
可是，那双明亮的杏眼满是期待地看着自己，他一时说不出拒绝的话来，只好道：“方姑娘不必担心，我明日差人出去问问。”
~~~
暮色四合，御书房。
议完朝中要事，待几位大臣躬身告退后，萧怀戬立即拂袖起身，吩咐冯公公：“把朕的夜行衣取来。”
那身窄袖的墨色劲装，皇上去往西纸坊的破庙时穿过一次，冯公公会意，忙亲自取了捧来。
不过，正在萧怀戬打算换上夜行衣时，方才议事离开的礼部魏大人突然去而复返。
魏大人将近天命之年，胡须皆白，平素神情肃穆，不茍言笑，他虽是撩袍往地上一跪，说话却带了几分质问的意思：“皇上后宫空置，尚未有皇嗣，臣多次奏请您立后纳妃，您业已同意，可为何迟迟没有下诏？”
萧怀戬眉头不由一拧。
魏大人乃是寒门出身，性情耿直，两袖清风，正直无私，当初因不满皇叔重用贪贿奸佞小人，愤而辞官返乡，在百姓心中享誉颇深。
三个月前，他亲自将人请回朝中主持要事。
只是，有时这位魏大人太过执拗，实在让人头疼。
魏大人问完话，见皇上迟迟没有作答，突地擡起头来，双目盯着案角，严肃道：“皇上若不给臣答复，臣只有以死......
萧怀戬头疼地揉了揉额角，俯身扶他起身。
“魏爱卿何出此言？立后纳妃，诞下皇嗣，关乎国之根基，朕怎会不重视？”
他沉吟片刻，道：“薛相之女，温婉端庄，堪为一国之后，着礼部即日奉诏礼聘，至于纳妃之事，待朕与薛姑娘成婚后，再行商议。”
皇家无私事，立后纳妃更是一国要事，虽是有些不满皇上推迟了选妃，但娶妻立后一事总算提上日程，魏大人拱了拱手，还算满意地离去。
魏大人刚离开没多久，御书房外响起急切的脚步声。
声音转瞬即至，南逍急匆匆进来回禀要事。
“主子，方姑娘离开破庙，住进了一位周姓男子的家.....”
话音落下，萧怀戬眸底蓦然闪过狠厉冷光。
他狠狠碾过掌中冷玉，唇畔冷笑不止。
方桃真是好本事，短短数日离宫，便遇见了别的男人，不过一日未见，她便住到了野男人的家中。
“查清周家底细了吗？”
南逍欲言又止，止又欲言，犹豫半瞬，道：“属下去查过，发现那是周给事郎的家。”
周给事郎？
那个几日前，谢研曾向他提过，她中意的八品小官？
萧怀戬眸底一凛，劲挺长指将掌中冷玉捏了个粉碎。