天高皇帝远，离京都越远的地方，她就越安全。
骑驴刚走了不到一刻钟，远处突然响起疾驰而至的马蹄声。
方桃心头一紧，赶紧回头看去。
骑马而来的是一队身着轻铠的士兵，而为首的那个，赫然正是那个骑着千里马的狗王爷萧佑。
方桃大惊失色，立即驱驴快跑，她的驴脚程慢，跟千里马根本没法比，几乎转瞬间，他已纵马过来，堪堪横在前方拦住了她的去路。
“好久未见，本王甚是想念。”萧佑勒马驻足，拨转马头，轻狂地笑着说。
方桃大惊失色地攥紧大灰的缰绳，心脏扑通扑通紧张地狂跳起来。
来者不善，眼前这个情形，她跑是跑不了的，前后都是狗王爷的人，那些兵卫个个带刀骑马，她赤手空拳，半个也打不过。
“你要怎么样？”方桃仰头看着他，尽力让自己冷静应对。
萧佑似笑非笑地盯着她，长眸危险地眯起，“方桃，你私逃出宫，可是犯了大罪。不过，你放心，本王不是来抓你的，而是来救你的。”
狗王爷的用意难以琢磨，但方桃笃定，他绝对不会是善心大发来救她。
“我不用你救我，只要你当做没见过我，放我走就行。”她想了想，试探性地说。
话音落下，她便听见那狗王爷闷笑起来。
“方姑娘，本王怎会舍得放你走呢？”
他言语轻佻，用意不明，方桃按捺住心里的火气，狠狠瞪了他一眼：“那你到底想怎么样？”
萧佑敛去唇畔笑意，转了转手里的马鞭，隔空虚虚一点大灰，道：“只要你乖乖听话，本王不会拿你怎么样，若是不听话，自然会将你和你的驴送给皇兄。”
回到狗皇帝身旁，只有死路一条，方桃死死咬住唇思索片刻，这里是冀州，是狗王爷的地盘，好汉不吃眼前亏，先把眼前这一关过去再说。
她深吸一口气按下慌乱，道：“你要我做什么？我听你的。”
她一副乖顺听话的模样，宁王似乎十分满意，他低声吩咐了随从几句。
收到命令，那些骑马的士兵立刻抽出兵刃拍马上前，驱赶着方桃的灰驴掉转方向。
周围长刀森森，泛着冰冷的寒意，令人望而生畏，方桃只得抓紧了大灰的缰绳，按照吩咐骑驴向冀州城走去。
到了宁王府，方桃很快被关进了一间厢房里。
一连三日，外边有人死死把守住，不许她离开半步。
每每到了饭时，会有人送来饭菜，那饭菜倒还是不错，有粥有菜，可方桃看着那些精致的饭菜，实在没有半点胃口。
自从被当做犯人似地看押起来后，她头顶就像悬了一把开刃的冷剑，不知冷剑何时会落下，她整日战战兢兢吃睡不安，身子都没了力气。
这日天色还未亮，方桃辗转反侧难以入眠，肚子还咕噜噜叫了起来。
她垂头丧气地从床上爬起来，慢慢走到窗户旁的桌子边坐下，拿了块糕点塞到嘴里垫垫肚子。
外面一片漆黑，还未到破晓时分，方桃坐在桌子旁看着黑乎乎的天色，不由皱眉苦笑了笑。
狗王爷把她关在王府，还要她听他的吩咐，可这几日狗王爷根本没来过，似乎已把她抛之脑后。
她不知狗王爷到底有什么用意，也不知道自己到底能活多久，不过，最坏的结果倒是可以知道——她被狗王爷送到皇宫去，届时被狗皇帝割肉抽血，一死了之。
人终有一死，能活一日，就要好好活着一日，方桃宽慰自己一番，拿起糕点，满满塞了一嘴。
糕点太干，喉咙噎得慌，她忙灌了几口冷水进肚，茶盏还未放下时，房门砰地一声被人打开。
方桃惊愕地看向门口。
一个身姿婀娜钗环叮咚的女人走进来，恶狠狠地看了她几眼，冷冷地说：“跟我走吧，好好收拾收拾，七天后是个好日子，王爷要娶你进门做王妃。”
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破晓未至的时刻，天色是晦暗的，四周静谧无声，一道高亢的喔喔声突地打破死沉寂。
没多久，清心殿内响起一阵嘶哑闷咳的声响。
殿门打开，萧怀戬沉脸踱步出来，吩咐人拿来米粮。
大猛从那个叫梅花的婢女那里接了过来，它的腿已恢复如初，嗓门也格外嘹亮。
只是它还不够肥壮，若现在就把它宰了炖汤，味道定然不怎么样。
清晨的风悄然拂过，带着凉意，皇上最近常犯咳疾，受不得寒凉，冯公公忙拿了大氅过来，萧怀戬垂眸冷冷盯着大猛，道：“朕不用。”
冯公公忧心地看了眼皇上苍白黯淡的脸色，无奈退后侍立一旁。
宫人捧着盛了米粮的竹碗过来。
萧怀戬接过碗看了几眼，挑出夹杂在里面的麸糠，慢慢把米撒到鸡窝前。
大猛踱着步子低头吃米，不一会儿，就把地上的米吃得干干净净。
估摸着它快要吃饱，萧怀戬没有再喂，他冷眼看了几眼鸡和鸡窝，洗过手，便去了御书房。
皇帝宽厚仁和，勤于政事，百官皆知，虽今日没有朝会，依然有人陆续到御书房觐见谈事，直过了午时，崔侯爷等一干要臣叩拜离开，御书房才暂时安静下来。
该到了用饭的时辰，皇上晨起时便胃口不佳，此时还没有传膳的意思，冯公公端来参汤劝他喝下：“皇上当心身子，莫要操劳过度，以免损伤龙体。”
萧怀戬坐在龙案后，长指悄然摩挲着冷玉扳指，闻言只是看了一眼那参汤，随即又道：“南逍今天还没传信过来？”
江州没有方桃的踪迹，南卫长已去北方搜捕，日前来过信，说是打探到方桃曾在靠近冀州附近的渡口下了船，她之后的行踪，正在追查中。
皇上日日查问方桃的下落，冯公公也跟着心急如焚，南大人每天都会传信过来，不知为何，今天竟比以往晚了半个时辰。
冯公公刚要开口，突然听得外面一阵响亮的鹰隼鸣声。
玄鸢回来了。
冯公公赶忙上前打开窗子。
待玄鸢扑扇几下翅膀稳稳落在窗棂上时，冯公公急忙解下它脚爪上的信筒，呈到书案上。
信筒里有一张纸条，言简意赅寥寥几个字，萧怀戬垂眸反复看了几遍，劲挺长指突地收拢，那纸条顷刻间化为一堆齑粉。
方桃在宁王府。
她声东击西，将一干人耍得团团转，还化名为陶芳去投奔了宁王，不日便要嫁给他这位早有不臣之心的好堂弟做王妃。
萧怀戬唇畔现出无声冷蔑的讽笑，眼神陡然锐利而狠厉起来。