自坊市小风波后，又过了数日。天枢峰，欧阳奚旺的独居小院内，剑风呼啸之声不绝于耳。
只见少年身影腾挪闪转，手中一柄寻常青钢剑使得如同臂指。剑招时而如流云缥缈，无迹可寻；时而又骤然凝聚，化繁为简，刺、劈、点、撩，皆是最基础的剑式，却蕴含着惊人的穿透力与一股难以言喻的“归真”意境。每每剑势将老未老之际，剑尖竟会吞吐出一抹极淡极淡、几近透明的黑金色微芒，虽只一闪即逝，却令周遭空气发出细微的撕裂之声。
“嗷呜！”墨星兴奋地在一旁扑腾着小爪子，试图捕捉那跳跃的剑光，却总慢了半拍，急得直甩尾巴。
小金趴在石桌上，金眸半开半阖，似在打盹，但若仔细观察，便能发现其周身有淡淡的祥瑞金辉流转，悄然笼罩着整个小院，将欧阳奚旺练剑时那不经意间泄露出的、源自归元剑柄的丝丝古老苍茫气息完美掩盖。
小呆毛则最是忙碌，它悬停半空，小翅膀高频振动，对着欧阳奚旺剑尖那偶尔逸散出的、极其微弱的灼热剑气拼命吸溜着小嘴，仿佛那是无上美味，绒毛脸上满是陶醉。
一套剑法练罢，欧阳奚旺收剑而立，缓缓吐出一口浊气。气息如箭，射出尺许方散，显见其灵力愈发精纯浑厚。他内视丹田，那暗金色剑柄静静悬浮，比之数日前似乎更加温顺，与他剑元力的交融也更深了一分。对于《归元剑经》的领悟，虽依旧艰难，却已能渐渐触摸到些许门径，尤其是对“归元”真意的理解，让他的流云剑法乃至最基础的剑招，威力都有了质的提升。
“看来，压力果真是最好的磨刀石。”欧阳奚旺低声自语，想起坊市中与刘铭的对峙，以及丹田内剑柄那不甘寂寞的蠢动。他能感觉到，归元剑柄渴望完整，渴望释放真正的力量，而这一切，都建立在自身足够强大的基础上。
正当他准备再次沉浸于修炼时，院外传来清虚子长老温和的声音：“奚旺。”
“师叔请进。”欧阳奚旺连忙开门相迎。
清虚子长老步入小院，目光先是欣慰地在他身上扫过，点头道：“不错，气息沉凝，剑意内敛，看来这几日又有精进。”随即，他神色稍稍正式了些，“今日前来，是告知你一事。七日之后，宗门大比正式开启。”
欧阳奚旺眼神顿时一亮，跃跃欲试之情溢于言表。
清虚子见状，不由莞尔，却也不忘叮嘱：“莫要急躁。此次大比，关乎各峰资源分配与秘境进入名额，意义重大，届时七峰精英尽出，绝非坊市冲突那般儿戏。你的修为进步神速，剑意领悟更是远超同侪，但毕竟入门尚短，实战经验，尤其是与各峰真传弟子交手的经验，恐有不足。”
“弟子明白，定会全力以赴，谨慎应对。”欧阳奚旺肃然道。
“嗯，”清虚子颔首，略一沉吟，又道：“此外，大比之前，各峰惯例会有些小聚，名为交流切磋，实则是互相探探底细。明日恰轮到天枢峰做东，于主殿前的‘论剑坪’设下茶宴，邀请各峰杰出弟子前来。你如今也算我天枢峰筑基弟子中的翘楚，届时需出席，也好提前见识一番其他峰的手段。”
“各峰杰出弟子都会来？”欧阳奚旺心中微动，想起那日坊市灰溜溜离去的刘铭，以及其那位据说已是筑基后期的兄长刘铮。
清虚子似看穿他的心思，笑道：“放心，明日只是茶宴，以交流为主，即便有切磋也是点到即止，不会让你难做。你只需多看多听，心中有个数便可。对了，冷月师妹今日出关，听闻你之事，也想见见你，随我去拜见一下吧。”
“冷月师叔出关了？”欧阳奚旺对那位气质清冷、曾为他测试仙缘的冷月仙子印象颇深，连忙整理了一下衣袍，跟随清虚子前往天枢峰主殿。
……
天枢峰主殿偏厅，冷月仙子一袭白衣，依旧清冷如月，周身气息却比之前更加圆融深邃，显然闭关颇有收获。她看到欧阳奚旺，清冷的目光在他身上停留片刻，尤其是在他丹田位置和小金、墨星身上略微顿了顿，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。
“弟子欧阳奚旺，拜见冷月师叔。”欧阳奚旺恭敬行礼。
“不必多礼。”冷月仙子声音清越，“清虚师兄已将与你说过。宗门大比在即，你身负仙缘，又有…诸多际遇，师尊对你期望甚高。然则需知，木秀于林，风必摧之。大比之中，藏龙卧虎，切不可因些许进步便心生骄矜。”
“弟子谨遵师叔教诲。”
冷月仙子微微颔首，素手一翻，一枚冰蓝色的玉符出现在掌心，递了过来：“此乃我闭关时炼制的‘冰心护神符’，可护你神识清明，抵御一次金丹期以下的神魂攻击。大比之中，某些手段防不胜防，此物或可助你一二。”
欧阳奚旺心中感激，双手接过：“多谢师叔厚赐！”
清虚子笑道：“冷月师妹倒是大方，连这保命符箓都舍得给出。奚旺，还不快谢过你师叔。”
欧阳奚旺再次郑重道谢。冰心护神符入手冰凉，一丝丝清流渗入掌心，让他灵台都为之一清，果然不是凡品。
冷月仙子淡淡道：“同为一峰，自当相互扶持。明日茶宴，多看少言，尤其留意天璇峰、天玑峰与开阳峰之人。天璇峰法器诡异，天玑峰阵道难缠，开阳峰炼体之术强横，皆不可小觑。”
又细心叮嘱了几句后，冷月仙子便挥手让二人退下。
……
翌日，天枢峰论剑坪。
平日里弟子们练剑的广阔平台，今日早已布置妥当。四周插着天枢峰的旗帜，迎风招展。中央区域摆放着数十张玉案蒲团，灵果香茗陈列其上，清气袅袅。
天枢峰作为东道主，清虚子与冷月两位金丹真人坐于主位，其余包括欧阳奚旺、赵莽、石坚在内的十余名天枢峰筑基期精英弟子分坐两侧。
其余六峰宾客陆续而至。
首先到来的是天权峰弟子，皆是一身书卷气，言行温和有礼，多以音律、书画入道，与天枢峰关系素来和睦。
随后是天璇峰一行人。为首的正是那刘铭，他今日换了一身华贵法袍，神色倨傲，一进场目光便不善地扫过天枢峰众人，尤其在欧阳奚旺身上停留片刻，冷笑一声，才在其身后一位面色沉稳、气息明显强出一大截的青年的眼神示意下，悻悻落座。那沉稳青年，想必就是其兄，天璇峰内门精英弟子刘铮。欧阳奚旺能感觉到，刘铮的气息已然达到筑基后期顶峰，距离结丹恐怕只有一步之遥，其周身隐隐有灵压波动，显然身怀厉害法器。
刘铮的目光也淡淡扫过欧阳奚旺，并无太多情绪，仿佛只是看一个无关紧要之人。
接着是天玑峰弟子，人人腰间挂着阵盘罗盘，眼神灵动，透着精明。开阳峰的弟子则个个身材魁梧，气血旺盛，行走间龙精虎猛，带着一股压迫感。摇光峰多是女修，衣裙飘飘，姿容出众，修炼的功法也偏于灵动变幻。玉衡峰弟子则较为神秘，气息隐匿，人数也最少。
各峰弟子寒暄落座，表面上一团和气，言笑晏晏，互相讨论道法剑术，品评灵茶，实则暗流涌动，彼此打量探究的目光从未停歇。
欧阳奚旺谨记师叔叮嘱，并不多言，只是安静地坐在天枢峰弟子中间，默默观察。墨星趴在他腿上假寐，小金蹲坐在他身旁，闭目养神，对周遭的暗流毫无兴趣。小呆毛则被他提前塞进了衣襟里，免得这小家伙又忍不住去吸溜别人逸散的灵力惹出麻烦。
酒过三巡，茶品数道，话题自然而然地引向了七日后的宗门大比。
天璇峰的刘铭率先按捺不住，他放下茶盏，轻笑一声，目光扫向天枢峰这边，故意扬声道：“久闻天枢峰剑术超绝，乃我灵剑宗七峰之冠。尤其是贵峰的流云剑法，变化万千，莫测高深，令人向往。只是不知，贵峰近年来的杰出弟子，除却陈枫师兄等早已结丹的几位，筑基期内，还有哪位师兄已得此剑法真传？也好让我等开开眼界。”
他这话看似捧场，实则暗藏机锋，点名筑基期，显然是想探探天枢峰此次大比的底牌，尤其是想掂量一下让他吃了暗亏的欧阳奚旺的份量。
赵莽性子急，闻言就要开口，却被旁边的石坚拉了一下。
清虚子长老淡然一笑，接口道：“刘师侄过誉了。流云剑法重在领悟，各弟子修行深浅不一，岂敢妄称真传。倒是天璇峰的炼器之术与御器之法日新月异，听闻刘铮师侄已能同时御使三件顶阶法器，威力无穷，才是真正令人惊叹。”
刘铭见清虚子轻描淡写挡回，并将话题引向自己兄长，心下有些不甘，还想再言，刘铮却淡淡瞥了他一眼，主动开口道：“清虚师叔谬赞，雕虫小技，不足挂齿。修行之道，终究在于自身。法器外物，不过锦上添花而已。”他语气平和，不骄不躁，显得极有涵养，顿时赢得在场不少修士的好感。
但紧接着，他话锋微转，目光看似随意地落向欧阳奚旺，微笑道：“这位想必便是新入门的欧阳师弟吧？听闻师弟虽入门不久，却已深得玄霄师祖青睐，更在魔窟立下功劳，身负麒麟祥瑞，真是福缘深厚。想必剑道天赋定然惊人，不知可否让我等见识一下天枢峰的高妙剑术？”
他直接将话题引到了欧阳奚旺身上，言辞看似客气，实则将他推到了风口浪尖。一时间，所有目光都集中到了欧阳奚旺身上，有好奇，有探究，也有几分不信与审视。
欧阳奚旺心中暗叹，该来的总会来。他起身，不卑不亢地拱手道：“刘师兄过奖。小弟入门日浅，修为低微，于剑道一途尚在蹒跚学步，岂敢在诸位师兄师姐面前班门弄斧。”
“诶，欧阳师弟何必过谦。”刘铭立刻阴阳怪气地接话，“坊市之中，师弟那般‘豪气’，可是令人记忆深刻啊。想必剑术也定如灵石一般，‘分量’十足吧？”他特意加重了“豪气”和“分量”二字，引得几位天璇峰弟子发出低低的嗤笑声。
天枢峰众人脸色顿时有些难看。赵莽更是怒目而视。
欧阳奚旺却并未动怒，只是平静地看着刘铭，忽然笑了笑：“刘师兄若是对那日的灵石依旧念念不忘，待茶宴结束后，小弟倒是可以再与师兄细细分说一番。至于剑术分量如何，小弟确不敢自夸，毕竟，”他语气顿了顿，目光扫过在场众人，坦然道，“剑锋利否，终须试过才知。若刘师兄或是其他峰的师兄师姐有意指点，待七日后大比之上，欧阳奚旺恭候赐教。”
他这番话，既回应了刘铭的挑衅，又将较量拉回到了正式的大比舞台，显得大方得体，又自信十足。
清虚子和冷月仙子对视一眼，眼中皆露出一丝赞许。
刘铭被噎了一下，脸色一沉，还想说什么，却被刘铮用眼神制止。
刘铮深深看了欧阳奚旺一眼，点头道：“欧阳师弟说得是，剑道高低，大比之上自有分晓。届时，希望能与师弟切磋一番。”
就在这时，论剑坪边缘，一位一直安静品茶、身着开阳峰服饰、身材并不算特别魁梧、反而显得有些精悍的青年忽然放下茶杯，声如洪钟般笑道：“何须等到大比！茶宴论剑，亦是雅事！久闻天枢峰流云剑法之名，心痒难耐，不知哪位师兄肯赏脸，现在便下场指点我几招？放心，纯以剑术会友，绝不动用炼体之力与灵力压人！”
众人看去，乃是开阳峰一位有名的战斗狂人，名叫雷坤，筑基中期修为，但其炼体之术强悍，近身战斗极为了得。