七柴镇衙门的签押房内，吴知府端坐于紫檀案后，案头摆着三样物件：一幅名为《淮阳江景残阳图》的画作真品、一份黄老调查到关于怀安身世的信封、一片干枯花瓣的鉴别笔录。
吴捕快刚禀完黄老自杀案的最新情况，堂内便陷入一片沉寂。
吴知府垂眸凝视着案上物证，指尖在砚台边缘轻叩，眉间似笼着一层浓雾。
师爷立在旁侧，忽而瞠目结舌道：“那二位自离衙查案至今，不过一盏茶时辰，竟能将案情剖得如此通透？”
“这……这黄老之死背后，竟然还有如此乾坤。”
“那二位，莫不是径直往书院寻那代秀才，继续追查柳棉之死？”
吴捕快苦笑一声。
吴知府眉间皱出几道深浅沟壑，指尖无意识地轻叩案沿。
签押房内的烛火摇曳，将三人的影子投在斑驳的墙壁上，忽长忽短，恰似这桩案子的线索，看似明朗，实则暗藏无数曲折。
吴捕快继续道：“据夜小姐所言，汤阳数日前售出的《淮阳江景残阳图》，实为怀安，也就是姚袁暗中调换的赝品。”
汤阳因当年家中营商不利，急需钱财周转，为解燃眉之急，将黄老打算出售的《淮阳江景残阳图》真迹掉包后二次转卖，而买下赝品的正是姚袁之父；
此后，姚父亦深陷经商困局，本欲以此画变现周转，却未料得物非真迹，正如黄老一般赔了巨额钱款，负债愈发深重，最终心灰意冷，走上绝路。
黄老在调查其子黄邵死因时，便是得知了此事，间接猜到了姚袁假扮怀安；
在黄老得知《淮阳江景残阳图》再次被掉包成赝品后，便知道这一切是姚袁所为，也知道对方此举是为了复仇，所以一心赎罪的黄老在姚袁用汤阳腰带勒死他时，他也没有反抗；
黄老昏迷数日并非因为《淮阳江景残阳图》被掉包所致，而是服用了药；
待黄老苏醒后，故意问责汤阳，与汤阳发生激烈争执且留下遗书，这是为了让汤阳名正言顺地替姚袁顶罪赎罪的同时不至于丧命。
吴捕快顿了顿道，“那二位自黄宅离开后，便径直往姚袁家中。”
“至于其间如何交涉，我尚未得详。待接到传讯，率人赶至时，姚袁便主动认下所有罪责。”
“此刻，人已经关押在了地牢中。”
烛火摇曳的签押房内，师爷看向始终静默的吴知府。
吴捕快亦垂首肃立，静待下一步钧令。
良久，吴知府方缓缓抬眸，眸底凝着霜色，嗓音如沉钟般响起：“此番插曲倒成了试金石，让我们瞧清了，这两位绝非那般金玉其外、游手好闲的贵族子弟。”
“既然他们暗藏锋芒，目标又是吴斌，那免不了拨开这潭浑水了。”
“吴斌这些年的所作所为，我虽不敢深究，却也早有耳闻，稍后我会拟一份名单，让族中长老即刻准备，凡与吴斌私相授受者，尽数革除族谱！”
“待那二位定夺吴斌及吴府余党后，本府自会依法严办，绝不姑息私情！”
他顿了顿，端起茶盏轻啜一口，茶汤在杯中微微震颤，恰似他内心翻涌的波澜：
“黄老自杀案的这些证物封存入库，黄永案卷宗重拟，还汤阳清白。”
“至于姚袁，按照渊国律法，不是死刑，也是终身监禁......既然犯人已经证据确凿且收监，待吴府事了，即刻提审，秋后问斩！”
师爷闻言颔首，提笔疾书，笔尖在宣纸上沙沙作响，仿佛正将这场家族劫难与律法博弈的终局，刻入不可逆的命运轨迹。
吴知府目光如炬，望向吴捕快，语调沉凝如铁：“自此刻起，衙门上下人等皆由你调度。”
“务必全力襄助那二位大人，无论他们有何差遣所需，我府衙定当倾力配合，鼎力支持！案情重大，万不可有半分懈怠！”
吴知府语气凝重如压千斤：“悦来客栈的两位太华弟子，务必命人暗中盯梢，严加护卫！”
“此二人既然被那两位救下，自然另有安排，我等不便插入神铁寨的事情，也要尽责护卫，不能够在我们的地界上出了问题。”
“若有人暗中生事……你当知道如何处置。”