慕容复自思，即便是传承千年的少林、弟子遍天下的丐帮，如今也要敬灵鹫宫三分。宫主李清露虽是一介女流，却承袭了虚竹的武学与气度，行事既有雷霆手段，又不失恢弘大气，更能给予他慕容复实实在在的支持——无论是人力、财力，还是那深不可测的武学典籍，皆非空口白话。
反观这无极门，门主身份诡谲，行事如雾里看花，身边更是聚集着萧峰、游坦之这等本应逝去的亡灵，处处透着诡异与不祥。与其冒险投身这深不见底的浑潭，去博取那镜花水月的副门主虚位，何不牢牢把握住灵鹫宫这已然在手的参天大树？
念及此处，慕容复心中再无半分犹豫。李清露能给予的，是看得见、摸得着的资源与权势，是助他复兴大燕的坚实阶梯。这其中的轻重缓急，他慕容复岂会掂量不清？
想至此处，他心中那点因对方看重而起的细微涟漪早已平复，只剩下冰封般的警惕与决断。无论这无极门主抛出何等诱人的饵，这趟浑水，他绝不会轻易涉足。
他面上却不动声色，只是微微一笑，举杯示意：“门主厚爱，慕容复心领。只是在下闲云野鹤惯了，恐难当此重任。至于黑鹰帮与贵门的生意，这是铁帮主的事，在下不便置喙。”他轻巧地将话题推开，既拒绝了邀请，也未当场撕破脸皮，维持着表面的和气。
阿朱眸中闪过一丝极快的失望，随即又被更深的笑意掩盖。她似乎早料到慕容复会拒绝，并不强求，只是轻叹一声，语气幽婉：“是阿朱唐突了。公子志存高远，自然看不上我这小小无极门。罢了，此事暂且不提。来，阿朱敬公子一杯，望公子勿怪。”
她举杯一饮而尽，姿态洒脱，仿佛刚才那足以震动江湖的邀请从未发生过一般。
接下来的宴席，气氛在推杯换盏间显得越发微妙难言。阿朱果然不再提及半句招揽之语，转而与铁战天细致商讨起黑玉珠生意的诸多细则。她所提出的条款依旧优厚得超乎常理，从分成比例到运输成本，几乎处处让利，仿佛全然不在意利润多寡，只求促成合作。铁战天虽心中疑虑未消，但面对如此条件，也不禁动容，仔细应对。
海沙帮的司徒笑则在一旁极力逢迎，不时插言附和，对阿朱的每一个提议都点头称是，谄媚之态溢于言表，与方才海上那副嚣张模样判若两人。
而最令人侧目的，却是那位始终沉默的天残。他坐在阿朱旁边，面前已空了好几个酒坛，却仍一杯接一杯地豪饮，仿佛要将满腹心事都浇入愁肠。那副鲸吞海饮的豪迈之姿，竟与昔日丐帮帮主萧峰一般无二。偶尔，阿朱会侧过身，在他耳边低语几句，似在温言劝慰。天残动作微顿，听得一二，却也不答，只是仰头又尽一盏，那双隐藏在阴影下的赤目，愈发显得深邃而苍凉。
至于地缺与那玄衣刀疤男子，则始终如同两道沉默的影子，静立于阿朱身后不远处，不言不动，不饮不食，仿佛与这宴席上的活色生香格格不入，只余下一身生人勿近的冷寂气息。
慕容复将这一切尽收眼底，心中疑窦丛生。这席间众人，各怀鬼胎，情态各异，看似融洽的氛围下，实则暗流汹涌，比之方才的刀兵相向，更显得凶险莫测。
慕容复面上应酬，心中思绪飞转。阿朱今日之举，让步、合作、招揽，一环扣一环，看似突兀，实则步步为营。她真正的目的究竟是什么？难道真的只是为了那黑玉珠？还是……另有所图？她真的是阿朱吗，曾经自尽的萧峰又怎么复活，怎么会听命于她？无极门的白发红衣老仙、阴阳刀疤男、酒肉和尚，这三人怎么没出现，他们又在谋划什么？那玄衣刀疤男子又是谁，无极门是从哪里招来这么多高手？
慕容复目光再次掠过阿朱那双含笑的眼眸，只觉得那笑意深处，仿佛笼罩着重重迷雾，比这深邃的海洋更加难以看透。
宴席终了，阿朱率领无极门众人及海沙帮司徒笑告辞离去，乘小舟返回自己的战船。铁战天亲自送至船边，态度已是极为恭敬。
待对方船影消失在夜色海雾之中，铁战天返回舱内，对着慕容复便是深深一揖：“公子，今日之恩，铁某没齿难忘！日后公子但有所命，黑鹰帮上下，莫敢不从！”
慕容复伸手扶起铁战天，温言道：“铁帮主言重了。江湖同道，理当相互扶持。”他言语恳切，姿态谦和，俨然一派光风霁月的侠士风范。
然而，在他深邃的眼眸底处，却是一片冷静的清明。经此一役，黑鹰帮上下已对他感恩戴德，心悦诚服，这股海上势力可谓尽在掌握。这本是他筹划多时、志在必得的目标之一，如今轻易达成，指尖却仿佛还残留着那绛衣女子面纱拂过的虚幻触感。成功的实感并未带来多少喜悦，反被那自称阿朱的无极门主所留下的重重谜团所冲淡——她那与故人无二的容颜、难以捉摸的意图、以及身边那群本应逝去的亡灵……种种诡异之处，如同海上的浓雾，萦绕心头，挥之不去。
此时，李逍遥伸了个懒腰，懒洋洋地踱到船边，目光投向无极门巨船消失的茫茫海天之际，咂了咂嘴，似笑非笑地叹道：“有意思，真有意思。慕容公子，你这江湖路，看来是越来越热闹了。”他语气依旧洒脱不羁，仿佛只是随口调侃，但那偶尔一闪的眼眸深处，却掠过一丝不易察觉的精光，仿佛也已窥见这平静海面下暗藏的汹涌激流。
慕容复负手而立，任凭海风吹得衣袂猎猎作响，宛若欲乘风而去。他闻言，唇角勾起一抹难以言喻的弧度。
是啊，当真是热闹了。
这般的波谲云诡，这般的高手云集，这般的谜团重重，远胜他在灵鹫宫中虽权势煊赫却难免按部就班的日子，更比他从前任何一段江湖岁月都要精彩、也凶险得多。昔年姑苏慕容氏“以彼之道，还施彼身”的名头虽响，所遇之争斗多半是明刀明枪的恩怨仇杀；即便后来卷入万仙大会、少室山风波，其错综复杂之处，似乎也不及今日这海上相逢的万一。
如今，这江湖于他而言，仿佛才真正掀开了它光怪陆离的一角，显露出底下深不可测的暗流与更为壮阔的棋盘。