柳河桥地域，昔日的小镇和周边村庄已在连日的炮火中化为一片焦土。
断壁残垣之间，弥漫着刺鼻的硝烟和血腥气味。
时值八月初，北方的夏日气温已然不低，尸体腐烂的速度加快，双方都派出了小分队在夜间试图清理战场，但往往又会爆发新的遭遇战，留下更多的伤亡。
虎贲师的防线，以柳河桥为核心，向前延伸出数个互相支撑的据点，形成了一个纵深约五公里的弧形防御地带。
这片区域地势相对平坦，偶有丘陵起伏，视野开阔，极其利于装甲部队发挥火力与机动优势，同时也意味着敌人可以从多个方向发起进攻。
李天霞将师指挥部设在了距离前沿约三公里的一处半地下掩蔽部内，由坚固的原木和覆土构成，顶部还进行了伪装。
指挥部里，电台滴滴答答的声音不绝于耳，参谋人员步履匆匆，空气中充满了紧张与忙碌。
“师长，日军第二师团的主力后撤了大约五公里，正在重新编组。但其前沿留下了大量的阻击小队和狙击手，配合雷场和障碍物，迟滞我方的侦察和试探性进攻。”
参谋长指着沙盘汇报着现今的战斗情况。
“他们的炮兵活跃度下降，但零星炮击很准，显然是在校正射界。”
李天霞盯着沙盘，目光锐利。他穿着和士兵一样的迷彩作战服，领口敞开，脸上带着连日指挥留下的疲惫，但眼神依旧炯炯有神。
“他们在等。”
李天霞仅思索片刻，就已经猜出日军的想法，他沉声开口道。
“等援兵，等重装备。长谷部照信这家伙，吃了亏，学乖了。他知道在平原上和我们硬碰硬占不到便宜，索性收缩防线，固守待援。”
政委林明杰接口道：“根据空军侦察和情报局的消息，日军从朝国和本土调集的援军正在源源不断赶来。其先头部队可能在三到五天内抵达战场。压力会非常大。”
“压力大就对了。”
李天霞嘴角勾起一丝冷峻的笑意。
“大帅就是要我们在这里，把日军的主力都吸过来！他们来得越多，越说明我们打到了他们的痛处，也为后续的战略迂回创造了条件。”
他转向作战参谋：“命令各部，停止不必要的试探进攻。转入全面防御部署！以连排为单位，构筑环形防御工事，重点加强反坦克火力点的配置和伪装。”
“一、各步兵团，以坦克排或连为核心，搭配步兵、工兵、反坦克炮组，形成坚固的支撑点。支撑点之间，用交通壕连接，形成交叉火力网。”
“二、师属炮兵团，划分射击区域，建立前进观察所。炮弹给我省着点用，但要保证首轮火力覆盖的精度和强度。把那些库存的105毫米榴霰弹也准备好，鬼子要是敢用人海冲锋，就让他们尝尝厉害。”
“三、工兵旅，前沿给我大量布设反坦克地雷和步兵地雷。障碍物设置要多层次，迟滞敌装甲部队冲击。同时，保障主要后勤通道的畅通和隐蔽。”
“四、防空营，把高射机枪和机关炮阵地前移，既要能打飞机，也要能平射打步兵和轻型装甲目标。”
“五、师直属侦察营，前出至十公里外，严密监视日军动向，特别是其装甲部队和重炮部队的集结情况。”
一道道命令迅速下达，整个虎贲师如同一台精密的战争机器，高效地运转起来。士兵们挥汗如雨，挖掘战壕，构筑机枪巢和防炮洞，设置铁丝网和雷场。
坦克则被巧妙地隐蔽在临时挖掘的掩体或残破的建筑后，只露出炮塔，充当固定的钢铁堡垒。
李天霞亲自巡视了几个主要支撑点。他看到士兵们士气高昂，虽然连续作战略显疲惫，但眼神中充满了对自身装备和战斗力的自信。
那些年轻的坦克兵，正擦拭着铁牛-II坦克的76毫米炮管，讨论着下一步要击毁多少日军薄皮坦克；步兵们则仔细检查着暴风通用机枪和二十年式步枪，将弹链和弹夹压得满满的；炮手们则在精心计算着射击诸元。
这种自信，来源于绝对的实力差距。虎贲师的装备水平，不仅远超此时的日军，甚至在某些方面超越了同时代的欧洲军队。