辰时三刻，我站在案前拆那封飞鸽传书。
窗纸被晨雾洇得发潮，小书童捧着木匣的手微微发颤——他前夜守了半宿鸽房，眼下还泛着青。
\"放这儿。\"我指尖抚过信皮上的兵部大印，暗红印泥里混着极细的沙粒，像雁门关外的风卷进来的。
拆开时棉纸簌簌响，墨迹未干的字迹在晨雾里洇开，护送路线、驻驿时间、连使团里每个护卫的姓名都列得清清楚楚。
\"这不像是寻常文书。\"我捏着信纸的手顿住，后颈泛起凉意。
北疆使团的行程向来是兵部机密，连我派去北驿蹲守的暗桩都只打听到皮毛，这信却详尽得近乎透明——倒像是有人故意要我看见。
\"林先生？\"小书童吸了吸鼻子，\"可要收起来？\"
我把信纸重新叠好，用蜡封严。
案头的铜鹤香炉飘着沉水香，混着信上残留的风沙气，像极了那年在扬州码头，父亲指着海船说\"北疆的商队要过雁门关\"时的味道。
\"去前院传话，\"我摸了摸袖中玉扳指——这是母亲临终前塞给我的，\"说我要见宝二爷。\"
话音刚落，廊下就传来急促的脚步声。
青缎马褂下摆还沾着晨露，宝玉掀帘时带起一阵风，案上的信纸被吹得翻了页：\"我方才在兵部当差的表哥说，他们派了支亲信队伍，三日后就要护送使团出发。\"他喉结动了动，\"你若想插手，得赶在他们前头。\"
我把封好的信推过去：\"正合我意。\"
他低头看了眼蜡封，突然笑了：\"林妹妹这棋，是要把北疆的风引进紫禁城？\"
\"总得有人先掀了棋盘。\"我起身取外衫，月白绫子上绣着并蒂莲，是前儿探春新设计的书院院服，\"我去礼部。\"
礼部尚书的茶盏在案上磕出脆响。
他擦了擦额头的汗，目光在我递过去的手本上逡巡：\"书院的女先生参与使团...这不合规矩。\"
\"太后上月还说，\"我指尖敲了敲他案头的《女戒》，\"要让女子也学些经世致用的本事。\"袖中玉扳指硌着腕骨，\"再说不过是让政务班的学生做文书记录，难不成尚书大人觉得，我书院教出来的姑娘，连算筹都握不稳？\"
他的手指在折子上绞出了褶子。
窗外传来麻雀扑棱翅膀的声音，我看见他喉结动了动：\"既...既然是太后的意思。\"
走出礼部时，日头晒得人后背发烫。