一旁的御史大夫张谦连忙上前，躬身道：“陛下，依臣之见，那秦风就是故意躲着您，心里肯定有鬼！不如再派些高手去搜，只要能找到他，不怕他不臣服！”
汉武帝瞥了张谦一眼，没有说话。他心里清楚，张谦是燕王的人，这么说不过是想借他的手除掉秦风。可他更清楚，秦风的才能是真的难得——若是能让秦风归顺，不仅能打压各方的势力，还能让大汉朝多一个得力助手。
“罢了。”汉武帝沉默片刻，终是摆了摆手，“让李嵩继续在山外盯着，另外，再派些人去查秦风的底细，看看他还有什么亲友，什么软肋。朕就不信，他能一直躲下去！”
“陛下英明！”张谦连忙躬身应和，眼底闪过一丝不易察觉的得意。
殿内的灯火摇曳，映着汉武帝复杂的眼神。他看着窗外漆黑的夜空，心里像是扎了一根刺——秦风的才能，他想要；可秦风的不顺从，又让他忌惮。这根刺不拔掉，他始终难以安心。
而远在深山里的栎阳山庄，此刻依旧一片宁静。秦风站在药房外，看着谢婉清忙碌的身影，又想起父母在厨房准备晚饭的模样，心里暗暗发誓：无论汉武帝派多少人来，无论这场风波有多难平息，他都要护住这座山庄，护住身边的人。至于汉武帝的“招揽”，他从未想过——他要走的路，从来都不是臣服于皇权之下。
夜色渐浓，栎阳山庄的书房里只点着一盏油灯，昏黄的光线下，秦风手指无意识地摩挲着桌案上的青铜镇纸。桌案上摊着两张纸，一张是狼牙探子画的长安舆图，另一张则记着巫蛊教最近在边境活动的踪迹。他盯着纸上的字迹，眉头拧得愈发紧——巫蛊教的势力越来越猖獗，若再被朝廷牵制，一旦两拨人同时找上门，山庄根本扛不住。
“这样耗下去，不是办法。”秦风低声自语，指尖在“长安”二字上重重一点。他想起白天赵飞汇报的消息，汉武帝又加派了两队羽林卫守在山外，连进山采买的村民都被盘查，照这架势，朝廷是铁了心要跟他耗到底。
“吱呀”一声，书房门被轻轻推开，谢婉清端着一碗热汤走进来，见秦风仍在桌前静坐，不由放轻了脚步：“都这么晚了，还没休息？汤快凉了，先喝一口吧。”
秦风抬头，看到她眼底的担忧，心里泛起一阵暖意。他接过汤碗，却没喝，只是看着她：“婉清，我想好了，明天我要去一趟长安。”
“什么？”谢婉清手里的托盘“哐当”一声撞在桌沿，她连忙扶住，声音都变了调，“你疯了？汉武帝正到处抓你，你现在去长安，不是自投罗网吗？”
“我不是自投罗网。”秦风放下汤碗，语气平静却坚定，“现在的我，实力早已不是从前可比。轮回塔修炼三月，我不仅稳固了境界，还悟透了‘空间瞬移’的法门，在这汉武时期，已难寻对手。只要我小心些，没人能拦得住我。”
谢婉清还是不放心，她上前一步，握住秦风的手，指尖冰凉：“可汉武帝多疑，就算你当面说清，他也未必会信。万一他设下陷阱，你一个人……”
“正因他多疑，我才要当面去。”秦风打断她，眼神锐利起来，“燕王派系的人在朝堂上煽风点火，若我一直躲着，只会坐实‘叛乱’的罪名。只有我亲自去长安，当着汉武帝的面，戳破张谦的谎言，才能让他看清真相。而且，巫蛊教那边不能再拖了，我必须先解决朝廷这边的麻烦，才能专心对付他们，不然两面受敌，山庄迟早会出事。”
这时，书房外传来脚步声，秦父秦母和赵飞、黄铁匠等人也走了进来。显然，他们听到了两人的对话，脸上都满是焦急。
“风儿，你可不能去！”秦母快步走到秦风身边，拉住他的胳膊，眼眶泛红，“长安是龙潭虎穴，陛下要抓你，你去了就是送死啊！”
养父也皱着眉，语气沉重：“我知道你想解决麻烦，可也不能拿自己的性命冒险。要不我们再等等，等清风道长那边有消息，再做打算？”
黄铁匠更是直接，他把重锤往地上一放，瓮声瓮气地说：“庄主，要去也是我们跟你一起去！俺们狼牙战堂的兄弟，就算拼了命，也得护着你！”
“对！庄主，我们跟你一起去长安！”赵飞也跟着点头，眼神坚定。
秦风看着众人，心里涌起一股暖流，却还是摇了摇头：“不行。人多目标太大，容易被羽林卫发现。我一个人去，天亮前就能到长安，神不知鬼不觉。而且，我去是为了澄清误会，不是去打仗，带太多人反而会让汉武帝觉得我心虚，更难解释。”
他顿了顿，又看向赵飞：“我走之后，山庄就交给你了。你让兄弟们加强戒备，尤其是山外的暗哨，一旦发现朝廷有异动，立刻启动最高防御阵法。黄大哥，你多打造些兵器，林夏和王顺、张豹负责保护老弱，婉清……”
秦风转头看向谢婉清，语气软了下来：“你帮我照看好爹娘，也照看好自己。放心，我很快就会回来。”
谢婉清知道秦风一旦做了决定，就不会轻易改变。她深吸一口气，擦了擦眼角的泪水，从怀里掏出一枚玉佩，递到秦风手里：“这是我娘留给我的护身玉佩，能挡一次致命攻击，你带着它，一定要平安回来。”
秦风接过玉佩，触手温润，他紧紧攥在手里，点了点头：“好，我一定回来。”
秦母见劝不动他，转身去厨房拿了一包东西，塞进秦风怀里：“这里面是干粮和伤药，你路上用。到了长安，一定要小心，要是实在不行，就赶紧跑，别硬撑。”
“娘，我知道了。”秦风眼眶微热，他上前一步，抱住秦母，又拍了拍黄铁匠和赵飞的肩膀，“山庄就拜托你们了。”
交代完一切，秦风回到书房，换上一身黑色劲装，把谢婉清的玉佩系在腰间。他走到窗边，回头看了一眼众人，深深吸了口气，随即周身泛起淡淡的白光——空间瞬移的法门运转，他的身影瞬间变得模糊，下一秒便消失在书房里。
谢婉清冲到窗边，看着空荡荡的夜空，泪水终是忍不住掉了下来。秦父拍了拍她的肩膀，语气沉重：“放心，风儿有本事，会没事的。”
而此刻的秦风，已经出现在百里之外的山林上空。夜风拂过他的脸颊，他辨认了一下方向，脚下再次泛起白光，身影如流星般朝着长安的方向疾驰而去。他知道，这一去，前路必然凶险，但为了山庄，为了身边的人，他必须去——他要亲手拔掉汉武帝心里那根“刺”，也要为自己，为栎阳山庄，讨一个说法。
天边渐渐泛起鱼肚白时，秦风的身影落在了长安城外的一片树林里。他收敛气息，看着远处巍峨的城墙，城楼上的羽林卫正来回巡查，城门处更是排起了长队，每个人都要接受严格的盘查。秦风嘴角勾起一抹冷笑，身形一晃，再次启动瞬移，如同鬼魅般穿过城门，悄无声息地潜入了这座繁华却危险的帝都。
御书房内檀香袅袅，汉武帝握着朱笔的手悬在奏折上方，眉头拧成了疙瘩。案上摊着的是河西郡上报的灾情奏折，可他满脑子想的却是躲在深山里的秦风——派出去的人连山庄影子都没摸到，巫蛊教又在边境蠢蠢欲动，这两件事像两块石头压在他心头，让他连批阅奏折的心思都没有。
“哼，秦风若肯归降，何愁这些麻烦事？”汉武帝低声自语，将朱笔重重搁在笔架上，刚要唤太监进来换茶，眼角余光却瞥见御书房中央的空地上，凭空泛起一层淡淡的白光。
下一秒，一道黑色身影缓缓显形，正是他搜寻多日的秦风！
“谁？！”汉武帝猛地站起身，手按在腰间的佩剑上，声音里满是惊怒，“来人！护驾！”
他朝着门外大喊，可往常随叫随到的太监和侍卫，此刻竟毫无动静。汉武帝探头往门外看，只见几个太监正垂手站在廊下，侍卫也握着长枪来回踱步，可他们的目光像是完全穿透了御书房的门，对里面的动静毫无察觉。
“别喊了。”秦风的声音平静响起，他站在原地未动，周身萦绕着若有若无的灵气，“我布下了‘隔界阵’，外面的人看不到这里，也听不到我们说话——陛下不必担心有人惊扰。”
汉武帝这才回过神，他死死盯着秦风，眼神里满是忌惮：“你……你竟敢擅闯御书房！你就不怕朕治你谋逆之罪？”
“陛下若能治我的罪，就不会派那么多人去搜栎阳山庄了。”秦风淡淡开口，语气里没有丝毫惧意，“我今日来，不是为了与陛下为敌，而是为了说清误会。”
汉武帝冷哼一声，缓缓松开握剑的手，重新坐回龙椅，却依旧保持着警惕：“误会？张谦在朝堂上指控你私造兵刃、暗中培养势力，你躲在山里不肯出来，这就是你说的误会？”
“炼制宝刀的方法，是我机缘所得，并非抢夺而来；狼牙战堂是我用来守护山庄的力量，从未想过用来对抗朝廷。”秦风往前走了两步，目光直视汉武帝，“陛下之所以忌惮我，无非是觉得我有才能，又不肯为您所用，怕我将来成为威胁。可陛下有没有想过，我本是修道之人，与世俗皇权本就不是一路人。”
“修道之人？”汉武帝看着这么多年过去秦风依然是和他初次见面的面容，眼神里带着几分震惊和怀疑，“朕见多了装神弄鬼之辈，你倒说说，你这‘修道’，能有什么本事？”
秦风没有多言，只是抬起右手，指尖凝聚起一缕金色灵气。他轻轻一弹，灵气化作一道流光，落在御书房角落的铜炉上——原本只燃着半寸的檀香，瞬间变得旺盛起来，烟气竟凝结成一朵莲花的形状，在空中悬浮片刻，才缓缓散开。
紧接着，秦风又抬手对着案上的奏折一挥，原本散乱的奏折竟自动排序，整整齐齐地叠放在一起。做完这一切，他收回灵气，看着满脸震惊的汉武帝：“这只是修道者最基础的手段，要取何人的人头不过瞬息之间；若论实力，这世间能与我抗衡者，寥寥无几。”
汉武帝瞳孔骤缩，他盯着秦风指尖残留的灵气，又看了看那朵消散的烟莲花，心里的震惊难以言表。他虽不信鬼神，却也知道世间有奇人异士，可像秦风这样能凭空显形、操控灵气的，他还是第一次见到。
“你……你若真有这般本事，为何还要躲在山里？”汉武帝的语气缓和了几分，疑惑却更重，“若你想争权夺利，凭你的实力，朕的江山恐怕都要动摇。”
“陛下错了。”秦风摇了摇头，语气诚恳，“修道之人追求的是长生大道，世俗的权力、财富，对我们而言不过是过眼云烟。我守护栎阳山庄，只因那里有我的亲人；我不愿归降朝廷，只因不想沾染世俗因果——一旦卷入朝堂纷争，今日帮陛下打压燕王派系，明日就要应对其他派系的算计，因果纠缠之下，我的修行之路只会越来越难走。”
他顿了顿，又补充道：“就像陛下担忧巫蛊教，我对他们也并无好感。巫蛊教修炼邪术，残害生灵，早已违背天道，若将来他们真的危害天下，我自会出手阻止。但这是我作为修道者的选择，而非受陛下命令行事。”
汉武帝沉默了，他看着秦风坦荡的眼神，又想起这些日子的种种——秦风若真有叛乱之心，凭他的实力，大可直接率军攻来，何必躲在山里？张谦的指控，或许真的是诬告。
“那你今日来，到底想让朕怎么做？”汉武帝终于松了口，语气里的敌意渐渐消散。
“我只求陛下撤去山外的羽林卫，不再追查栎阳山庄的事。”秦风目光坚定，“我可以向陛下保证，只要朝廷不打扰我修行，不伤害我的亲人，我永远不会干涉世俗之事，更不会与朝廷为敌。他日若朝廷有难，只要不违背天道道义，我也可出手相助一次。”
汉武帝盯着秦风看了许久，心里的那根“刺”渐渐松动。他知道秦风说的是实话——以秦风的实力，根本没必要说谎；而且有秦风这个“底牌”在，将来应对巫蛊教，也多了一份保障。
“好。”汉武帝终于点头，语气郑重，“朕答应你，明日就下令撤去山外的人马，不再追查此事。但你也要记住你的承诺——若你将来违背誓言，朕就算倾尽全力，也绝不会放过你。”
“陛下放心，修道者最重承诺，我不会食言。”秦风微微颔首，周身的灵气渐渐收敛，“误会已清，我也该回去了。”
说完，他不再多留，周身再次泛起白光，身影渐渐变得模糊。汉武帝看着他即将消失的身影，忽然开口：“秦风！”
秦风停下动作，转头看来。
“若他日巫蛊教作乱，朕希望你能记得今日的话。”汉武帝的语气里带着一丝期盼。
秦风淡淡一笑，身影彻底消失在御书房里：“陛下放心，我会的。”
随着秦风的离开，隔界阵也随之消散。门外的太监察觉到御书房的动静，连忙推门进来：“陛下，您刚才唤奴才？”
汉武帝看着空荡荡的御书房，又看了看案上整齐叠放的奏折，嘴角勾起一抹复杂的笑容：“没什么。传朕旨意，命李嵩撤去栎阳谷外的所有兵马，不得再追查秦风及其山庄之人。”
“是！”太监虽疑惑，却不敢多问，连忙躬身退下。
汉武帝重新坐回龙椅，拿起朱笔，却没有立刻批阅奏折。他望着窗外的天空，心里的石头终于落了地——秦风这根“刺”，不仅没伤到他，反而成了一把潜在的“利剑”。或许，放秦风一条路，才是最明智的选择。