沈砚之曾在市井的画轴上见过陛下的模样，却远不及亲眼所见的震撼。
陛下看上去不过二十出头的年纪，面容俊朗，剑眉星目，鼻梁高挺，嘴唇薄而坚毅。
他的眉宇间带着几分少年气的英锐，却又有着与年龄不符的沉稳与威严。
他的目光扫过殿内的学子，平和却深邃，仿佛能看透每个人心底的期盼与不安。
“众卿平身。”
赵翊的声音不大，却清晰地传到殿内的每个角落，温润中带着不容置疑的力量。
学子们齐声谢恩，缓缓起身，却依旧不敢直视龙颜，大多低着头，目光落在自己的靴尖上，只有少数人忍不住偷偷抬眼，想要再多看看这位缔造了北方大捷、为他们这些失意学子带来希望的帝王。
李存优的嘴唇微微颤抖着，眼角再次湿润了。
他想起自己这些年的奔波与屈辱，想起妻子在灯下缝补衣物供他读书的身影，想起乡邻们嘲讽的眼神。
多少次，他拿着落榜的文书，想要一把火烧掉所有的书籍，从此放弃仕途；
多少次，他看着那些凭借家世和钱财轻易获得功名的人，心中充满了不甘与愤懑。
而现在，他站在皇宫的集英殿上，面对着这位英明神武的帝王，即将参加由天子亲自主持的殿试，成为真正的天子门生。
这一切，就像一场不真实的梦。
“朕知道，在座的诸位，大多是科场失意之人。”
赵翊的声音再次响起，打破了殿内的寂静，“你们中，有寒门学子，十年苦读却因无钱无势而报国无门；
有正直之士，不愿同流合污而被排挤打压；
有怀才不遇之人，满腹经纶却只能埋没于乡野之间。”
他的话，字字句句都说到了学子们的心坎里。
不少人猛地抬起头，眼中带着震惊与动容，仿佛陛下看穿了他们所有的委屈与不甘。
沈砚之也抬起了头，目光直直地望向龙椅上的帝王，心中百感交集。
陛下竟然知道他们的处境，竟然明白他们的苦楚。
这一刻，他之前所有的担心与疑虑，都开始一点点消散。
“朕设此次恩科，不为别的，只为给天下有识之士一个公平的机会。”
赵翊的目光缓缓扫过众人，语气坚定，“大宋需要的，不是只会阿谀奉承、行贿受贿的官员，而是有真才实学、心怀天下、愿意为百姓谋福祉、为社稷尽忠职守的栋梁之才。”
“北方已平，金国覆灭，但战后的重建，百废待兴，急需大量官员前往治理。”
赵翊的声音陡然提高了几分，带着一种鼓舞人心的力量，“朕知道，朝中尚有不少后备官员，但他们大多养尊处优，贪图安逸，不愿前往艰苦之地。
他们生于安乐，长于富贵，从未经历过民间疾苦，如何能理解百姓的需求？如何能担起重建北方的重任？”
“而你们，”赵翊的目光落在学子们身上，带着一丝赞许与期盼，“你们历经坎坷，尝尽人间百味，更懂民间疾苦，更有报国之心，也更能吃苦耐劳。
朕相信，你们之中，必有能为大宋撑起一片天的栋梁之才。”
听到这里，殿内响起一片压抑的抽气声。
学子们脸上的不安渐渐褪去，取而代之的是激动与振奋。