谢时渺歪歪脑袋，偏头望着沈鸢，她一副理所当然的口吻：“那个人欺负母后，理应付出代价。”
若她是沈鸢，定不会让沈父在这世上茍活多年。
沈鸢难以置信：“你……”
谢时渺不明所以，上前拢住沈鸢的双手：“那个人做错了事，合该受到惩罚，渺渺何错之有？”
沈鸢双眉紧皱：“这事……你父皇知道吗？”
谢时渺摇摇头：“小事罢了，用不上父皇。”
一股森冷之意顺着沈鸢脊背往上爬起。
沈鸢不得不承认，站在自己眼前并非单单是自己怀胎十月生下的女儿，她还是当今的公主，来日的女帝。
眼前阵阵发黑，沈鸢眼前青黑交织，她一手扶着松苓，面无表情从谢时渺身前走过。
谢时渺莫名生出几分后怕，快步上前：“母后，我、我……”
她本就聪慧，若要谢时渺此刻扯出缘由搪塞沈鸢，谢时渺能想出无数个。
可千言万语涌到唇角，谢时渺蓦然无言，她怏怏不乐低下脑袋，轻声嘟哝。
“我只是……想帮母后。”
沈鸢转首凝眸：“我知道。”
谢时渺双眼熠熠生辉，喜不自胜：“母后这是……不怪我了？”
沈鸢摇摇头，嗓音带着几分无力：“兴许是母后异想天开，总想着还能护着你些许日子。”
她不想谢时渺手上太早沾上人命，不想她早早瞧见那些不堪和血腥。
谢时渺扬起一张小脸，大言不惭。
“我才不想母后护着我。”
她不想和圆圆一样，遇到事只会找父母帮忙，或是哭哭啼啼哀求，或是在地上打滚。
谢时渺更想做的是掌权者，执刀人。
她抱着沈鸢的臂膀，斗志昂扬，“我想护着母后。”
那双浅淡眉眼像极了沈鸢，可眼中的坚决果断却是沈鸢不可比拟的。
她轻轻叹息一声，又怕谢时渺夜里会和自己以前一样做噩梦。
沈鸢柔声道：“你近来睡得如何？”
谢时渺莫名其妙，想不通沈鸢怎会忽然提起这事。
谢时渺实话实说：“很好呀。”
她若是睡不着，夜里会起来再练习两张大字，或是再温习今日的功课。
谢时渺声音轻轻，不悦皱眉：“百岁只肯让我练两张大字。”
唯恐谢时渺沉迷练字做功课，不肯上床歇息。
沈鸢一时语塞。
起初她还担心谢清鹤让谢时渺做的功课太多，不想谢时渺竟然甘之如饴，甚至还嫌弃夫子留的功课过于简单。
除了算术一项，谢时渺在别项都是佼佼者。
沈鸢无奈莞尔：“百岁也是为了你好。”
她不再提沈父的事，好像就此揭过不提。
待夜深人静，松苓端着沐盆服侍沈鸢盥漱，她小心翼翼觑着沈鸢的脸色。
“娘娘真的没事吗？”
松苓无声作了个口型，“殿下那事……”
沈鸢摇头，无可奈何勾起唇角。
她松开手中的丝帕，缓步往妆台走去。
澄澈空明的铜镜映出沈鸢姣好的一张芙蓉面。
肤若凝脂，点染曲眉。
一双琥珀眼眸如秋水，潋滟无波。
象牙白团花纹织金锦里衣松垮，勾勒出沈鸢窈窕的身影。
她立在黄花梨妆台前，染着蔻丹的手指在银雕龙凤镶嵌宝石锦匣上敲了一敲。
沈鸢倏然出声：“这锦匣上的宝石价值连城，唯有宫里有，民间见都不曾见过。”
沈鸢转首，目光缓慢从松苓脸上掠过，“渺渺是生在宫里的明珠。姐姐说得不错，宫里是吃人不吐骨头的地方，渺渺若不心狠一点，只怕早就被人拆吞入腹。”
民间孩子的纯真良善，并不适合在这个弱肉强食的皇宫度日。
沈鸢低声呢喃：“我只是有点心疼她，才这么小一点。”
沈鸢双眼渐渐缀上泪珠，眼角泪水如断线珍珠滚落，“我同她这般大的时候，只知道城中哪家胭脂铺子新到了胭脂水粉，又或是城中时兴的衣裙料子。”
沈鸢声音颤抖，几乎是泣不成声。
窗下树影婆娑，苍苔浓淡。
谢时渺俯身伏在后窗下，花障挡住了谢时渺和百岁的身影。
少顷，殿中烛火暗了一瞬。
谢时渺回首看了百岁一眼，两人沿着原路绕出去，悄悄回到东宫。
宫里上下烛光照明，亮如白昼。
谢时渺夜里时常念书到深夜，殿中也只会留百岁一人伺候。
门口守着的宫人见怪不怪，无人发现从后面窗子翻窗而入的谢时渺。
谢时渺心不在焉坐在太师椅上，双目茫然空洞，一颗心好似还遗落在棠梨宫。
谢时渺自言自语：“我还以为母后白日说不怪我……是在骗我，我以为她还在气我。”
百岁板着脸站在下首，好像高脚凳上供着的石狮子，一动不动。
谢时渺喋喋不休说了许多，蓦然擡眼：“你怎么不说话，哑巴了？”
百岁泰然自若：“殿下想要听我说什么。”
谢时渺喃喃：“你觉得那个人……该死吗？”
百岁面不改色：“殿下觉得他该死，那他就该死。陛下和娘娘都不曾怪罪殿下，殿下又何必过问旁人。百岁同世人一样，都是殿下的子民，听候殿下的差遣，自然以殿下为马首是瞻。”
谢时渺无声挽唇，倏地又沉下脸。
“这回的事你还是莽撞了些，竟让人看出端倪。”
百岁双膝跪地：是百岁办事不力，还请殿下责罚。谢时渺脚上的金缕鞋在空中晃了一晃。
“责罚就不必了，若是让母后看见，又该怪我了。”
百岁垂眼不语。
他本是书香门第出身，父亲也曾升任祭酒，身上总还有世家子弟的骄矜从容。
谢时渺：“起来罢，我不喜欢你跪我。”
百岁身影一僵，拱手不语。
谢时渺：“你今日碰上镇国将军家的三公子了？”
百岁点头：“是。”
他们家和镇国将军家原有嫌隙，百岁家中遭难后，对方每回见到百岁，都要挖苦一番。
谢时渺轻描淡写：“放心，日后你再也见不到他了。”
百岁猛地擡起眼皮：“殿下难不成……”
谢时渺淡声：“没杀他，只是让他这辈子不能再踏入汴京半步。日后再有这种事，我不想从旁人口中听到。”
百岁躬身应“是”，藏在袖中的手指轻轻一抖。
……
盂兰战事吃紧，谢清鹤送回汴京的书信间隔越来越长，起初是两三日一封，后来是□□日一封。
再后来，沈鸢连着半个多月不曾收到谢清鹤的书信。
当初离京，谢清鹤留下崔武护沈鸢周全。
崔武拱手侍立在下首，薄唇紧绷：“盂兰人狡猾，且又善蛊，想来陛下是忙于军务。”
他出声宽慰，“娘娘放心，戚玄此回也随陛下一道出征，他的蛊术在盂兰无人能及，定不会有人能伤到陛下。”
沈鸢心中忐忑，眼皮直跳：“边关可有消息？”
崔武踟蹰：“……暂时没有。”
沈鸢揉着眉心，不知怎的忽然想到上回落在谢清鹤手背上的那巴掌。
窗外细雨绵绵，如银针坠落。
沈鸢摆摆手：“我知道了，你先出去。”
松苓掀开香炉盖子，丢了两块香饼，是沈鸢往日喜欢的甜梦香。
她扶着沈鸢往贵妃榻走，移灯放帐。
“娘娘还是先歇会罢，今日殿下过来，也瞧出娘娘精神不济。娘娘就算不为自己着想，也该为殿下想想。”
松苓好言相劝，“殿下如今白日上课，还要为娘娘悬心，可谓是分身乏术，我瞧她这两日都瘦了一周。”
贵妃榻上铺着柔软的锦衾，沈鸢拉着松苓的手躺下：“松苓，你陪我歇会罢。我一个人，总爱胡思乱想的。”
松苓寻了本游记，坐在榻前的脚凳上，“那我给娘娘念书解闷。”
烛光无声落在松苓肩上，伴着窗外窸窣的雨声，沈鸢渐渐坠入梦中。
她是被一阵凌乱的脚步声吵醒的。
松苓手中的游记掉落在地，她惶恐不安：“娘娘，快醒醒！陛下出事了！”
沈鸢猛地惊醒，入目是松苓焦躁的眉眼，她服侍沈鸢更衣，嗓音哽咽。
“崔大人在宫外求见，说是陛下遇刺，如今下落不明，娘娘、娘娘……”
沈鸢取下氅衣，步履匆匆往外：“让崔武进来，我有话……”
话犹未了，沈鸢忽然朝前踉跄。
她从梦中惊醒了。
心口起伏不定，沈鸢左右环顾一周。
殿中烛火悠悠，松苓伏在榻上，手中还抱住那本游记。
沈鸢惊魂未定，悄悄拧了自己一下。
疼痛驱散了沈鸢的疑虑。
沈鸢抚着心口，虚惊一场。
还好，还好只是梦。
她轻手轻脚起身，没让旁人跟着，只身往佛堂走去。
佛堂香烛通明，照亮沈鸢惨白孱弱的一张脸。
她跪在蒲团上，口中念念有词。
沈鸢在为谢清鹤祈福。
“求菩萨保佑……”
风从窗口灌入，沈鸢手中的香断落在地。
沈鸢瞳孔骤缩，扬声让宫人关门关窗。
她再次点香，又一次伏跪在蒲团上。
“求菩萨保佑陛下此行平平安安……”
话音未落，手中的香又一次坠落在地。
沈鸢指尖颤栗。
倏尔听见廊下传来松苓急促的脚步声：“娘娘，娘娘。”
一切如梦中无二，沈鸢一张脸苍白。
松苓推开门，握着沈鸢的双肩道：“陛下胜了！娘娘，陛下胜了！”
沈鸢心神飘忽：“知道了，我去见崔武……你刚刚说什么，陛下胜了？”
松苓重重点头：“陛下亲自取了盂兰新王首级，想来再过不久就能回京了。”
沈鸢如梦初醒。
她双手握紧松苓的手臂，力道之大，几乎掐入松苓的骨肉。
“消息可是真的，谁送来的？”
松苓喜极而泣：“自然是真的，这种事我怎好骗娘娘。”
她擡手抹去眼角的泪水，“是崔大人刚送来的信，如今人还在外面呢。娘娘若不信，只管找他过来。”
笑意在沈鸢眼中一点点如涟漪泛起，沈鸢热泪盈眶。
“快，快去东宫，渺渺此刻应当还不知道……”
沈鸢语无伦次。
松苓扶着沈鸢站起：“这哪里还用得上娘娘说，我早让人去东宫了。”
一语未完，果然听见宫人的通传声，说是谢时渺来了。
沈鸢低声埋怨：“外面还下着雨呢，这孩子怎么还跑过来了，快让人备姜汤。”
殿中宫人来来往往，棠梨宫顷刻烛火高照。
沈鸢笑着出门迎谢时渺。
忽的瞥见地上断了的香，心口骤然一沉。