元老爷诚惶诚恐：“在、在东院呢，陛下这边请。”
他早就知道沈殊难产的消息，可一来妇人都有这一关，二来府上早早就请了稳婆和郎中，万事俱备，即便事后沈鸢追问，元老爷也占理。
可他没想到谢清鹤竟然会亲自过来。
元老爷脚步踉跄，满头大汗。
廊下悬着一溜的玻璃宫灯，明黄光影照亮元老爷惊魂未定的一张脸。
他陪着笑：“还请陛下娘娘放心，家里什么都备好了，稳婆也是内子精挑细选的，定不会出错。”
沈鸢视若无睹，穿长廊，过垂花门。
松苓立在廊庑下，遥遥瞧见沈鸢，还当是自己眼花了。
她哭着上前，嗓音哭得沙哑。
“姑娘，大姑娘她、她……”
孩子迟迟不肯出来，沈殊已经生了三个多时辰。
松苓抽噎着道，“先前还好，能喝得下参汤，如今却什么也喝不下了。”
元老爷唯恐谢清鹤迁怒，厉声呵斥：“胡说什么，妇人产子不都是这样？来人，把这个危言耸听的婢女拖下去……”
沈鸢横眉立目，不怒自威。
只一眼，元老爷立刻噤声，喉咙如被人掐住一样，说不了话。
他讪讪往后退开半步，不敢再多嘴半句。
松苓跟着一愣。
沈鸢在她手背上拍了一拍，柔声细语：“你继续说便是。”
松苓支吾着哽咽：“大姑娘如今人事不省，稳婆说若是再不醒，恐怕母子两人的性命都难保。”
沈鸢两眼一黑，疾步往沈殊上房走去。
一只手挡在了沈鸢眼前。
顺着那一抹明黄袍角往上，沈鸢目光迟疑和谢清鹤对上。
谢清鹤面色从容：“在外面等着。”
沈鸢不甘心：“可是……”
元老爷适时开口：“产房脏污，还请陛下和娘娘到花厅等候。”
沈鸢冷笑两声。
元老爷身子颤抖，讪讪干笑两声。
松苓察言观色，后知后觉她听沈殊提过，沈鸢如今见不得红色，更见不得血。
她低声，好言相劝：“姑娘，虞老太医不让产房留人，怕扰了大姑娘，如今房中只有稳婆和玉竹姐姐在。”
沈鸢刹住脚步，事关沈殊安危，她自然不能坐视不管，只能遵医嘱。
她定定心神：“稳婆靠谱吗？”
松苓颔首：“姑娘放心，都是大姑娘亲自掌过眼的，不会错。”
沈殊办事，沈鸢向来是放心的，她长松口气。
又有宫人来回禀，说是元老夫人和元夫人在外求见。
沈鸢面无表情：“不见。”
元老爷直起的身子再次低下，双眼骇然。
不知沈鸢是哪来的胆子抢在谢清鹤身前开口。
可谢清鹤都不曾说话，他自然也不敢出声，鹌鹑似的贴着漆柱站着。
后悔不已。
早知如此，他定在府上请上十来个太医，拼尽全力也不让沈殊出半点差错。
夜色渐浓，沈鸢立在廊庑下，身影如雕塑矗立在冷风中。
宫人早早搬来点翠穿花祥凤图长方屏，又有宫人在廊下铺上狼皮褥子，圈椅旁供着鎏金珐琅熏笼，滚烫烈火驱散了冷风中的寒意。
沈鸢抱着暖手炉，一颗心始终不得安稳。
一盆接着一盆的血水从产房端出，约莫过了半个时辰，屋内终于传来沈殊的声音，还有稳婆的笑声。
“出来了出来了，少夫人再用点力。”
沈鸢踮脚张望，恨不得长翅飞入沈殊屋里。
倏地，屋里传来一声小孩的啼哭，而后是松苓急促来回。
“姑娘，大姑娘生了，是个……”
谢清鹤默不作声擡眸，视线在松苓袖口上轻轻一瞥。
松苓不明所以，低头望去，却见自己的袖口不知何时沾上一点血污。
她忙不叠背过手，又往后退开四五步。
松苓喜极而泣：“大姑娘生了个姐儿，孩子如今在玉竹姐姐手上。”
沈鸢出声打断：“我姐姐呢，姐姐如何了？”
松苓脸上堆着笑：“大姑娘……”
她今日忙了一日，脑子都乱了，这会才想起自己说错话，忙改口。
“少夫人身子无大碍，将养上两日就好了。”
沈鸢起身往外走：“我去看看姐姐。”
松苓看谢清鹤一眼，笑着迎上前：“少夫人这会还睡着呢，娘娘也累了半宿，还是先歇息罢。”
天光初现，稀薄的光影穿透厚重的云层。
沈鸢后知后觉，自己竟在元府等了两个多时辰。
她转首回望，目光意外和谢清鹤对上。
谢清鹤淡声：“回宫。”
沈鸢驻足，迟疑不动。
她想留下多陪陪沈殊。
谢清鹤双眉渐渐拢起，还未开口，廊下忽然跑入一个单薄身影。
玉竹怀里抱着刚出世的小孩子，眼中含着热泪，她哭着跪在沈鸢身前。
“二姑娘，不，沈贵人……我们少夫人说，求沈贵人暂替她看管两日孩子。”
沈鸢大惊，作势要往产房走去。
玉竹眼疾手快拦住：“少夫人晕过去了，这是她先前清醒时同我说的，说务必让奴婢把孩子交给娘娘。”
玉竹擡眸，眼皮颤颤在元老爷脸上掠过，意有所指：“少夫人说，这府里的人……她都信不得。”
谢清鹤还在，元老爷暴跳如雷，反唇相讥。
“胡说什么，你这是信口雌黄，我们元家哪里对不起她了？陛下，老臣冤枉，这妇人……”
谢清鹤笑了两声：“元大人这是想让朕替你主持公道、替你管家务事？”
元老爷跌跪在地：“老、老臣不敢。”
谢清鹤懒得多看他一眼，擡脚离开。
刚往外走了两三步，却见沈鸢还站在原地不动。
谢清鹤转首侧目：“……还不走？”
沈鸢朝前快走两步，目光仍落在玉竹怀里的孩子：“我可以……带她走吗？”
谢清鹤面色稍沉。
……
棠梨宫。
除夕将至，宫中上下彩带飘飘，处处锦绣盈眸，彩灯点缀。
沈鸢手中握着拨浪鼓，拿鼓声逗弄襁褓中的小姑娘。
沈鸢晃了半日，小姑娘还是对她爱答不理，她泄气松开拨浪鼓，捧着脸凑到榻前。
“她怎么都不对我笑的？”
乳娘笑着道：“兴许姐儿是累的。”
乳娘是沈殊自己找的，祖上都在汴京，家世清白。沈鸢不甘心，又去拿纸老虎。
小姑娘睁着一双圆溜溜的大眼珠子，目光随着沈鸢手上的纸老虎晃动。
沈鸢眉开眼笑：“这孩子倒是聪明，知道这是我做的纸老虎。”
孩子在棠梨宫住了一个多月，沈鸢也捡起先前落下的针黹，时不时做虎头鞋虎头帽。
许是有了事做，沈鸢如今也不再如先前那样浑浑噩噩。
宫人笑着上前：“娘娘，虞老太医来了。”
沈鸢起身：“他可是刚从元府过来的，姐姐身子可有好些？”
虞老太医在殿外候着，听见沈鸢的声音，忙上前行礼。
“元少夫人如今气色好了许多，还托下官问娘娘安。”
沈鸢眉眼弯弯：“姐姐今早才打发人送信过来，孩子如今住在我这，姐姐恨不得日日往宫里送信。”
虞老太医抚着斑白的长须，点点头：“元少夫人初为人母，这也是人之常情。”
沈殊一直对那日自己难产耿耿于怀，疑心是府中有人在自己的催产药中动了手脚。
出了月子，沈殊一直在追查此事。
沈鸢原想帮忙，却被沈殊笑着拒绝，她直言不讳：“我若是连这点小事都处理不好，岂不是平白让人笑话。”
她向来活得通透亮堂，“且哪家没有龌蹉事，不过都是兵来将挡水来土掩罢了。”
虞老太医细细为沈鸢把脉，坦言：“老夫瞧沈贵人这些时日气色好了不少。”
宫人笑着为虞老太医斟茶：“可不是呢，自从有了元家小小姐，娘娘心情也好了许多，饭也能多吃两口。”
虞老太医温声笑：“这是好事。”
把完脉，虞老太医又去看睡在摇篮中的小孩子。
小姑娘双手攥拳，睡得迷糊。
沈鸢亲自送虞老太医出门：“那日在元府，还要感谢虞老太医相助。”
虞老太医摇摇头：“不敢当不敢当，外面天冷，娘娘送到这里便好，不必再往外送了。”
穿过乌木长廊，虞老太医脚步放缓。
廊下立着一人，谢清鹤长身玉立，他一只手背在身后。
“……如何了？”
虞老太医实话实说：“沈贵人先前落水落了病根，且下官观贵人的脉相，她以前也曾落过水。”
谢清鹤愣住。
忽然想起沈鸢先前曾摔下御湖，那时他也在湖边，眼睁睁看着沈鸢在湖中挣扎了许久。
谢清鹤眸色一暗，垂在袖中的手指攥在一处。
良久，他哑声：“她……还能有孩子吗？”
日落西斜，光影逐渐从谢清鹤身上偏移。
他站在昏暗处，眸色不明。
谢清鹤眼前晃过沈鸢这些时日看沈殊孩子的眼神，她对小孩子一向有耐心。
先前在平州，郑郎中家的小孩也常缠着沈鸢一齐玩闹。
那若是……他和沈鸢有了孩子呢。
她应当会更有耐心，会更高兴。
指间的青玉扳指转了又转。
谢清鹤听见虞老太医道：“沈贵人年轻，日后的路还长着呢，定还有机会怀上孩子的。”
谢清鹤侧眸，眼神意味深长。
虞老太医身子伏得更低：“老夫手上有前朝留下的方子，若是照着药方吃上一两个月……”
他欲言又止，“只是那药需要的药饵难寻，恐怕得费上些时日才能收全。”
……
棠梨宫其乐融融。
摇篮中的小姑娘又睡醒了，自己和自己吐着泡泡玩。
沈鸢笑着凑上前，拿手指头碰碰小姑娘的小肉脸。
“你还真是聪慧，虞老太医刚走，你就醒了。”
沈鸢自言自语，“你这性子，定是随了姐姐，姐姐也聪明。”
小姑娘咯咯之笑。
沈鸢眼睛笑如弓月，又对着小姑娘念了两声姐姐，小姑娘笑得更大声了。
沈鸢惊讶不已：“奇了怪了，怎么这么喜欢听我姐姐。”
她连着喊了三四声，骤然惊觉：“你这孩子，占我便宜是不是？”
宫人奉上热茶：“母子连心，小小姐许是想元少夫人了。待娘娘日后有了自己的孩子，兴许他也会这样。”
沈鸢笑意淡了些许。
她一点也不想怀上谢清鹤的孩子。