第23章落水蜷缩在他的大氅之中，颤颤发抖……
日光渐暖,门外薄雾散开，有暖意落入屋内，映得屋内满是春意。
沈明语却觉得周身如坠冰窖,四肢僵硬着，喉间极其干涩,说不出半个字来。
她闭上眼,将眼底泪意强行压下,深深吸了口气。
“别人都说哥哥聪慧,我看到底不如袁小侯爷,我与他初见时，他便叫我是个姑娘家。”
沈明语睁着眼，眼皮不敢眨半分，瞪得眼睛几乎通红，尽力让自己看起来越发委屈。
“若是旁人这样故意取笑我,倒也罢了，偏自己的哥哥也这般说。”
沈明语极力掐着掌心,努力抛开一切忐忑,冷着脸继续道：“三哥也许不知,打小我便因这张脸惹了多少流言蜚语，说我男生女貌福薄命短的,说我狐媚子成精的,还有说我雌雄莫辨天生残缺的……”
“可是，生了这样一张脸是我的错么？”
“便如哥哥所谓的命格,我从不觉得是你的错。”
她心里因着害怕砰砰直跳，面色愈发苍白，声调却很是平静，“三哥若嫌弃我烦人,大可说明白了，没必要拿我痛处说笑。”
“我有什么做得不好的地方，或是哪里得罪了你，还请你直言不讳，莫要再拿这种话来搪塞。”
她猛地站起身来，双腿抖得险些站不稳，倒像是气恼极了，“既然三哥不待见我，连这等荒谬之话也能说得出口，我也不愿自讨没趣，往后再不来打扰哥哥便是。”
萧成钧愣了下，她这反应倒是出乎他意料之外，理直气壮得竟叫他有些无所适从起来。
难不成……他当真误会了？
近来事儿太多，他又是病着，难免觉得自己脑子不太清醒。
他倦怠地喘了口气，正思索着是否哪里推测出错，可才出了一半的气，便见已经走到门口的小少年瞪着他，满脸的委屈幽怨。
于是，嗓子眼里的那口气倏然卡住了，不上不下，叫他如鲠在喉。
门口的瘦小身影泫然欲泣，抿着唇，委屈巴巴地说：“哥哥说了来龙去脉后，我可一个字儿还没说呢，你便自顾自地给我下了论断，还不许我再来找你……”
“我知道了，哥哥是嫌我没用，不配和你一起玩，我现在知道了，原是我讨人嫌了……”
萧成钧肩伤未愈，方才又跪了许久，可两处伤痛加起来，却不及眼下头痛万分之一。
他艰涩地吞咽了下口水，低声说：“我没说你没用，也没嫌你，我只是说……”
“你不让我来找你，怕我往后连累你，因着我太笨了，是不是？我不如四哥稳重，不如五哥机灵，也比不得章姐姐博学多识，我连逃命都比不上川谷……”
耳畔委屈的声音越发强烈，一声声地叫他头疼不已。
“你瞧见了，旁人都怕我是个煞星，你何苦……免得被过了不详。”
萧成钧没想过，有朝一日，他会主动告诉别人自己是煞星，拿这等理由去堵嘴，说完自己也觉得很是无奈。
“你方才不是说，昨日的事不是意外么？既然不是意外，那又拿煞星说什么事？”
沈明语看他被自己绕得有些头昏脑涨，心口的紧张渐渐平复下来，猜他也没实际证据，应当只是随口试探，越发坚定了绕晕他的决心。
“这是哥哥第二次这么凶我，昨日你冲我发火，叫我别管你。”
她眼泪倏地下来了，颗颗晶莹滚落，顺着下颌滑进衣领处，“当时真吓坏了我，也不知你突然怎么了……是不是你本来就没拿我当过亲人，嫌弃我不姓萧，我是个外人……”
萧成钧嗓子莫名有点儿疼，挤不出半个字，哭笑不得，不知怎么会变成这样。
那厢沈明语哭得越发伤心，瞧着天塌下来似的，“哥哥平日待我还算不错，却不曾料到心里是这么个想法，旁人明面上待我客客气气的，还不知把我当成什么人，分明不是亲生的，如今却还赖在府里不走，背地里说得兴许更难听……”
萧成钧见天是真要塌下来了，刚要说话，凉气钻了喉咙，连连咳了好几声，才缓着气慢慢开口。
“没说你哪里不好，也没拿你当外人……罢了，你当我方才什么话也没说，行么？”
话刚落音，连他自己也诧异，竟会在她面前这般妥协退让了。
沈明语抹着泪，呜呜咽咽地走过来，小脸上犹自泪痕斑驳，“行，可是我伤心着呢，哥哥生了场病便性情大变，往后你还是别生病了，我可受不住几次……”
她哭起来确是极为惹人怜爱的，一颗颗圆滚的泪珠儿往人心上扎刀子似的。
萧成钧不得不朝她伸手，勾了勾手指，将人拉在榻边坐下来，低声道：“别哭了，不然顶着这么个眼睛出去，祖母要责备我欺负了你。”
他宽厚温热的手搭在她后背上，轻轻顺了两下。
沈明语身子微僵了下，正想不动声色挣开，谁知他掌心骤然发力，竟将她直接带进了怀里。
她猛然跌入那炙热的胸膛，额头撞在他肩侧，慌忙下意识偏过头，唇瓣险险擦过他的脖颈。
嗓子里卡着的呜咽声闷闷沉了下去，鼻息间满是他身上淡淡的苏合香气，混着微涩的药香味，叫她脑子晕晕乎乎的，一时之间无法再装出半分委屈了。
而后，听得他低沉嗓音顿了顿，轻声道：“男子汉哭成这样，也不大成样子。”
乍然听这句话，她脑中一个激灵，登时鸣金收兵，缓缓止了泪。
所幸她年纪小，平时在外人眼里又是个文弱性子，在自家哥哥屋里哭上一场也不算过分。
“昨日的事，我多少也猜到了不对劲，凭哥哥平时的性子，怎会主动叫我吃饭……可我还是高兴冲昏了头，没叮嘱侍卫们多警醒着。”
依照梦境所知，他昨日定然是被七皇子党的人盯上了，因对他和七皇子党的事早有了心里准备，听他解释也不算意外。
不管如何，到底是他推开自己，救了她一命。
沈明语这会儿平静下来，倒不敢再看他，只搓了搓脸，低声道：“我知道哥哥在做大事，不给你拖后腿就算好了，怎会为此气恼，难不成哥哥心里，我是个这般小气的人？只是哥哥也要多注意些，别再伤了自己。”
萧成钧黑沉沉的眸子盯着她，在她脸上凝视许久，才抵着唇咳了两声，说：“你一贯是个大方的性子。”
小气的人，是他。
“哥哥好生养着，我过两日要去沐春宴，得先回去准备着。”沈明语也怕他再试探自己，站起身来，从怀里摸出个松烟墨来。
“昨日我去买文房四宝，给哥哥也备了一份。”她不管不顾将墨搁在桌上，转身往外，推门出去了。
等细微的咯吱声缓缓消散，屋内重归宁静，萧成钧方才斜靠着软枕，用力揉了揉眉心。
现下回头想想，她哭成那般撒娇模样便不像个少年郎，这算是怎么回事，他本是做好了十足的准备，打算与她彻底划清界限，被她这么胡搅蛮缠一回，竟就这么算了？
可他心里却荡起了一丝波澜。
他叫她妹妹并非单纯试探，而是不想再与她来往，想早早撇清这种过分亲近的关系。
但现在冷静下来，倒真正察觉到了自己心底的舍不得。
即便，只是丁点儿舍不得，却已经是独一无二的例外了。
屋檐下日光亮澄澄的，他侧眸见沈明语仍站在廊下，透过柔和窗纱，见她愣愣站着，身影伶仃，宛若一片儿薄桃花，风一吹就要被吹走似的。
萧成钧心中又起了丝担忧，春寒料峭，她傻站在外头做甚，本就哭了一场，里头衣衫约莫沁了汗，就不怕着凉了？
也没得个人提醒她一句半句的。
倘若再愣在那里，他就打算自己下榻去看看了。
正要掀开暖和的被子，就见有人到了她身前，领着她出去了。
沈明语原想回头再看看萧成钧睡着没，可又怕他心烦，想了想还是走了。
她路上暗自思忖，也许自己做得有些过了，依着他那样的性子，估摸着不喜欢人太过热情。
她得缓和缓和，免得他真烦了，到时候不理她了，还如何处好关系？
其实她也隐约察觉萧成钧的怀疑，但只要她打死不认，他也没得证据说开。左右她好好恭敬兄长，是弟弟是妹妹又有甚区别？
毕竟，她想要的只是个将来能护住她的兄长。
沈明语几乎一夜未眠，现下眼睛仍是沉重，清扫的声音蔌蔌作响，在庭院里慢悠悠地晃荡，叫她越发犯困。
等沈明语回了芷阳院，只觉得人疲乏不已，碰着枕头人就昏沉睡下去了。
夜里春雨绵绵，滴滴答答，落了一夜。
第二日，沈明语本以为也不必进宫去听学，谁知才起来用了早膳，便听得半夏进来禀报，道：“世子，太子殿下差人来接您了。”
沈明语有些踌躇。
上回太子提了一句，待他病愈就接她进宫，她可不敢忘记，且心里也已经有了个可行的计划，但近来七皇子将要回京之事缠住了太子，是故她也暂且搁置了。
正在她忐忑时，忽听见外头有人笑道：“沈兄还没起来呢？”
沈明语看丫鬟领进来的人影，不免倒吸一口凉气如同见鬼一般。
袁为善挑了挑眉毛，嘴角微微上翘，“沈兄瞧着是不大待见我过来？”
沈明语讪讪地笑，尽力让自己的笑看起来温和些，“怎会呢，正想着去进学，这可是巧了。”
袁为善也不废话，伸手做了个手势，“沈兄，请罢，可别让殿下等久了。”
待上了马车，穿过长街，七拐八绕停至寂静的深巷，沈明语才知道太子原来并非接她进宫，而是到了一处幽静别院。
“这是我家一处隐秘私宅，殿下今日是微服出宫的。”袁为善领着沈明语往前走。
过了垂花门，顺着抄手游廊往里面一直走，最后停在深处的小院前。
袁为善止住了脚步，收起脸上笑意，道：“沈兄，进去吧，殿下在里面等你。”
沈明语不明所以，手推开紫檀木门，只轻推了下，门便开了。
太子李瑛坐于窗边的榻上，眉目清秀俊朗，暖融的日光映在他身上，衬得他一身月白长衫气度逼人，如皑皑雪山高洁清隽。
他手中正拿着本卷册，专心致志地看书。
听得人进来，他擡起眼望过来。
沈明语忙上前请安。
李瑛将手中书册放下，语气温和道：“不必多礼。”
“今日闲来无事，想寻沈卿下棋。”李瑛伸出手指，轻叩了叩桌上棋盘，唤沈明语过去，“坐吧。”
沈明语这才发觉他身前的案几上已经摆好了棋盘与两篓棋子。
沈明语一头雾水在他对面坐下。
李瑛看了眼沈明语，先伸手拿了颗白子，道：“沈卿今日气色倒是比先前憔悴，可能撑得住对弈？”
沈明语抿了抿唇，诚恳答道：“臣无碍，只是生性愚钝，不精棋艺，怕扫了殿下的兴致。”
李瑛淡笑一声，“孤不介意。”
沈明语自然知道醉翁之意不在酒，可太子不开口，她也不敢先问，只得先认真下棋。
一盘终了，太子胜，她负。
沈明语拿出毕生所学溢美之词，夸赞了几句，却只换回太子微微一笑，“再来一局。”
就这般连下三局，沈明语盘盘皆输。
她摸不着头脑，心里只盼着快些离开，忽听得李瑛笑了声，赞道：“沈卿果然好棋艺。”
沈明语一愣。
“输一次不难，次次皆输，倒像是投其所好，看穿了孤的棋路，这等掌控全局之力，岂是棋艺不精？”
李瑛语气轻而缓，较之春风更为轻柔。
沈明语捏紧了手中黑子，用力得指节微白，一时不知如何作答。
她的确自幼学棋，棋艺精湛，跟的师父正是大儒章老。
今日也是她心急了，以为讨好太子便能顺利过关，谁知这位殿下全然不似外界传闻那般毫无心机，倒是颇有疑心，有几分储君气势。
李瑛注视着眼前垂眸不安的清隽少年，缓缓问：“沈卿可有话说吗？”
沈明语思绪急转，很快便想到了大抵与那日闹市乱子有关，心中叫苦不叠，这里面究竟发生了何事，她几乎是蒙在鼓里，只能凭着已有的信息点点倒推猜测。
此番章老回京，怕并非为孙子打点人脉这般简单，应是卷入了太子党与七皇子党纷争。
受他所托，萧成钧那日涉险去办的事，定然至关重要，太子也颇为重视此事。
她沉吟片刻，道：“臣与臣的三哥虽同为章老学生，但臣只是跟随章老修习了两年棋艺，不如三哥得章老赞赏，回京后，因事务缠身，与章老也许久没来往了，原是我做学生的不懂事。”
李瑛目光讳莫如深，随手撚起一颗白子，轻敲了敲棋盘，淡淡哂笑。
“下棋而已，沈卿不必紧张。”
沈明语却不敢再慢怠，忙站起身，在一侧跪下来，道：“若殿下有话要问，臣定当知无不言言无不尽，绝不敢有所隐瞒。”
李瑛淡淡笑了笑，伸手来扶她。
少年的胳膊纤细，他不过一只手就能圈住，微有诧异。
许是看眼前人目光太过单纯，李瑛也没有再施压，慢条斯理地问：“那日，你三哥拿了什么东西，让江家人那般紧张，以至于出动暗卫追杀？”
沈明语心中错愕，连太子也查不到后续，三哥的手段倒是缜密。
她面上却不敢露出半分，低声道：“臣……确实不知。”
“臣的三哥一贯是个沉默寡言的性子，和旁人素来不亲近，那日和臣一同回府，只是巧合。”
李瑛摸了摸下巴，慢慢拉长了音调“哦”了一声。
李瑛搁下手里的棋子，轻抿了口茶，忽地话锋一转，道：“对了，孤瞧着开春后渐暖，也是时候接沈卿入宫了，等沐春宴择定太子妃过后，便挑个日子进宫罢。”
果真是怕什么来什么，沈明语忙将先前想好的说辞搬出来，“殿下将要大婚，臣留宿东宫只怕不妥……”
“你才多大的年纪，忌讳这些个。”李瑛看她惶恐神色，恍然而笑，“况且，大婚约莫是明年初，届时沈老将军应当班师回朝了，你也可随他同回江淮了。”
这话里的意思听着，倒像是沈老将军征战在外多久，她就要在东宫当多久的人质。
沈明语自知，在这事上，太子和圣上是一条心，绝无可能靠着她苦苦哀求便能解决。
故而，她也没再多话，只得堆出个无辜的笑容，“一切谨遵殿下安排，只是臣无功不受禄，终究受之有愧。”
李瑛喜欢她一点就透，笑意盈盈道：“其实有一事，沈卿倒是能解孤之心忧。”
沈明语自然不敢推辞，忙恭敬问询。
李瑛面色稍稍沉了下去，指尖轻点着棋盘，慢声道：“孤得了消息，明日江家人要在清颐园私见淑妃，孤想你去听听。”
他身前茶碗袅袅飘香，隔着朦胧雾气，看不清他神情如何。
沈明语觉得和眼前这位说话实在有些费劲，总弯弯绕绕，需得她揣测度意。
一通拐弯抹角下来，她算是摸明白了太子的心思。
那日三哥拿到了某样证据，却没有立即投诚交给太子，以至于太子心生疑虑，她若能涉险去刺探情报，既是投名状，也让太子能打消对萧沈两家立场的猜忌。
沈明语干脆应下，朝李瑛再度行礼后，便离开了。
可才上了马车，忽觉得哪里不对劲。
依着梦中所知，兰姨娘是因七皇子党而死，萧成钧拿到的证据，必然对七皇子不利，哪怕交给皇帝，太子也不应如此紧张。
除非……那东西牵涉的不止七皇子。
毕竟，有先帝的太子前车之鉴，太子最畏惧的，也许并不是七皇子，而是他的父皇。
想到这里，沈明语脊背生出薄薄寒意，春日笼身，亦是不自觉打了个颤。
三哥他到底要做甚？
沈明语一路上怔愣出神，惹得袁为善频频擡眸。
他低咳了一声，“又发什么呆？”
沈明语没理会他，敷衍着应了一声，歪着头闭上了眼。
袁为善托着腮，上下反复打量着沈明语。
春日暖融，微风熏得人犯困，朦胧视线里，少年纤细长卷的睫毛低垂着，眉目隐含忧愁，肤白如玉，透着白瓷般易碎的光泽。
眼前人虽然长得缺乏男子气概，看起来很好欺负的模样，但看他今日出来后忧心忡忡，袁为善决定勉为其难安慰他两句。
“被人欺负了？”
袁为善随手捡起她身前散落的话本，轻描淡写地点着字，随意道：“若是上回那几个小子找你麻烦，只管告诉我，必叫他们吃不了兜着走。”
沈明语回过神，慢腾腾掀起点儿眼皮，“啊”了一声，含糊道：“没人欺负我啊。”
若非要挑一个出来，便是昨日她那气人的三哥……
许是她半醒不醒的迷离眼神，看得袁为善有几分不自在。
他别过头去，道：“那日挨揍的几个人，心胸狭隘，定不会就此善罢甘休，他们不敢对付我，却会迁怒于你，等过两日养好伤，可能会暗中找你麻烦。”
沈明语知道，上回袁为善亲自登门道歉后，几家人碍于平阳郡主的面子，息事宁人了。
但听这“罪魁祸首”本人的意思，却余波未了。
难怪方才她一上车，他便一直用奇怪的眼神盯着她。
“我可是被牵连的……他们犯不着吧？”她没好气地瞥了袁为善一眼。
“咳，你是无妄之灾，但那几人搬弄是非被你听见，挨揍时你又在场，定然以为是你故意告发，想必嫉恨上了。”
袁为善翻得书页哗啦作响，皱眉道：“别人都好说，只那个江家老三，略有些麻烦。”
“江家？”
“他是江太傅远亲，先前就因轻薄我妹妹被我揍过一次，虽出身寒门，但因着江太傅没有儿子，时常将他带在身边，纵得人不知天高地厚，江家虽不会明面上太过维护，暗中却少不了替他出气……”
后头的话袁为善没说，只冷哼了一声。
沈明语听出他话中之意，明枪易躲暗箭难防，她与江家彻底结下梁子了。
于公，她是太子党，于私，她被江三公子嫉恨。
但她却不甚在意，懒声打了个哈欠，“仇多不压身，左右江家也看我不顺眼，多他一个不多。”
袁为善有些诧异地睨了她一眼。
再看她没将此事放在心上的模样，袁为善也只好收了话头，最后只咳了一声，道：“瞧你这瘦胳膊瘦腿的，得空不如我教你习武吧。”
提起这个，沈明语倒来了精神，她懊悔自己上次那般没用，正想学点防身的本领。
可她没有功夫底子，思来想去，觉得练习射箭是个不错的主意。