石室顶部的尘埃还在往下落，像是被什么无形的东西搅动。沈清璃的手腕猛地一抖，缠在上面的银线突然绷直，发出一声极细的嗡鸣。她立刻把怀里的灵囊攥得更紧，声音压得很低：“有东西在感应它。”
叶凌霄眼神一凛，横剑挡在前方，身体微微下蹲，脚步向前半步，将沈清璃和故人护在身后。他的目光死死盯着基座接口处那抹微光，那里正泛起一圈圈扭曲的波纹，像水面上被人投了颗石子。
故人已经跪坐在地，指尖划破掌心，鲜血滴落在玉符残片上。他双手快速结印，口中念出几个短促的音节。残片表面浮现出暗红色的纹路，像是干涸的河床重新有了流动的迹象。他低声说：“封不住太久，他在靠近。”
话音刚落，地面裂开的缝隙里涌出一股暗红光芒，温度骤降，空气变得沉重。三人站成三角阵型，背靠背收缩防线。叶凌霄握剑的手指关节发白，肩上的伤口因为紧绷再次渗出血迹，顺着手臂滑到剑柄。
“别动。”他说，“等他现身。”
石台中央的空间开始扭曲，仿佛有一层看不见的膜被撕开。一个人影缓缓浮现，站在悬浮基座之上。黑焰缠绕全身，衣袍无风自动，双目闭着，嘴角却带着笑意。他抬起一只手，掌心朝下，对着灵囊所在的方向。
“我找了这么久的东西，”他的声音像是从地底传来，“你们竟真拿出来了。”
叶凌霄没有回应，脚尖一点，剑尖贴地扫出一道弧光，直接斩向那人脚下。可剑气还未触及，就被一层黑焰挡住，瞬间蒸发。反震之力让他手臂一麻，差点脱手。
那人睁开眼，瞳孔是纯粹的黑色，没有一丝光亮。
“不自量力。”他抬手一挥，五道黑焰锁链从掌心射出，分袭三人。
叶凌霄侧身避过两条，第三条擦过左臂，布料瞬间焦黑，皮肤火辣作痛。他来不及处理，反手一剑劈开第四条，第五条却缠上了右腿，猛地一扯，他整个人被拽离原地，重重摔在地上。
沈清璃同时出手，月魄镜对准那人双眼，冷光折射而出。黑焰首领偏头避开，但动作迟了一瞬。就是这一瞬，沈清璃冲上前，一把将灵囊塞进故人怀里。
“守住！”她喊。
故人抱住灵囊，立刻咬破手指，在残符背面画下一道血符。符纸燃起青火，化作一道薄幕挡在身前。黑焰撞上来，发出刺耳的摩擦声，结界剧烈晃动，却没有立刻破碎。
叶凌霄挣扎起身，右腿被锁链缠住的部分已经发紫。他咬牙抽出短刃，割断外层布料，然后掌心贴剑，用力一推。剑身吸收了他的气息，发出轻微震颤。
他不再保留，剑锋划破左手掌心，鲜血顺着剑脊流下。刹那间，剑身亮起一道灰白色光痕，那是《太虚剑经》残篇中记载的借血引势之法。
“断！”他低喝。
剑光横斩，黑焰锁链应声断裂。他借力跃起，一剑直取首领面门。
首领冷笑，抬手迎击，两股力量相撞，整个石室剧烈震动，顶部碎石如雨落下。叶凌霄被震退三步，虎口崩裂，鲜血顺着剑刃滴落。
沈清璃趁机绕到侧方，手中银线甩出，缠住一根垂下的石柱，借力腾空，一脚踢向首领后颈。可对方头也不回，背后黑焰暴涨，形成一面盾墙。她被弹飞出去，撞在墙上，闷哼一声，嘴角溢出血丝。
故人抱着灵囊，发现怀中的结晶正在剧烈震颤。隔着隔灵布，他能感觉到一股强烈的波动，像是在回应首领的力量。他立刻撕下衣襟一角，裹住灵囊，又用指尖血在布面上画下镇灵符。
“它在共鸣！”他喊，“快切断联系！”