脚尖悬在石阶上方半寸，叶凌霄没有落下。
那缕从裂纹中渗出的暗金液体，原本正缓缓凝成古字，却在他即将踏足的瞬间如活物般缩回缝隙，地面恢复如初，仿佛什么也未发生。唯有沈清璃掌心的罗盘，指针仍在微颤，热度未散，却不再指向任何方位。她指尖轻压盘面，纹路黯淡，灵力探不出三尺便被浓雾吞噬。
“别动。”叶凌霄低声道，声音压得极低，几乎被雾气吞没。
他缓缓收回脚，断剑横于身前，剑尖轻点三寸外的石面。灵力顺着剑身渗入，触地刹那，地面骤然泛起幽光——那些看似静止的纹路如血管般搏动，一圈圈涟漪自接触点扩散，灵压反震而上，震得他虎口发麻，掌心渗出细汗。
沈清璃立刻后退半步，脚跟贴着前一级石阶边缘，未再移动。她将罗盘收回袖中，转而凝神注视脚下。那些纹路并非刻痕，而是嵌在石中、如活物般缓慢蔓延的脉络，颜色深灰中泛着铁锈般的暗红，边缘微微凸起，像是某种甲壳类生物的背纹。
“不是死阵。”她开口，声音冷静，“它在呼吸。”
叶凌霄点头，剑尖未离地面，反而加重一分力道。纹路再次亮起，这一次，他清晰感知到灵力的流向——并非杂乱无章，而是以他们所立之处为圆心，呈环状向四周扩散，如同水波，但中心区域却异常平静。
“灵力是绕行的。”他闭目，将灵觉全数附于剑身，“中间是空的。”
沈清璃立即会意。沈清璃指尖轻点，一滴鲜血渗出，在她掌心迅速勾勒出一道奇异短符。血符微光一闪，她将手覆于地面，灵力如探脉般轻触纹路边缘。
刹那间，纹路剧烈搏动，如同被惊醒的蛇群，迅速向两侧延展，几乎将两人围成半圆。沈清璃迅速抽手，指尖血痕未愈，脸色微白。
“有反应。”她低语，“它认得灵力。”
叶凌霄将断剑收回，横于胸前，剑身贴臂，灵觉不散。他再次闭目，不再以神识探查，而是借剑感知地面灵力的细微流动。环状波动持续不断，每一次循环都带着某种规律性的停顿，仿佛在等待什么信号。
“走中线。”他睁眼，目光锁定前方，“落脚点不能重叠，也不能偏离中心。”
沈清璃点头，不再多言。她将袖中残符取出，贴于心口，布料下隐约有微光透出，稳住心神。二人并肩，叶凌霄在前，沈清璃紧随其后，每一步皆由断剑剑尖先行点地，确认无异，才缓缓落足。
第一步行出，纹路未动。
第二步，地面微颤，但灵力依旧绕行。
第三步，叶凌霄脚跟稍偏半寸，踩入纹路边缘三指宽处。刹那间，纹路收缩，如蛛网收丝，迅速向落脚点汇聚，形成一个未完成的符阵雏形。空气中灵压骤凝，一股压迫感自地底升起，仿佛有无形之物即将破土而出。