金属摩擦的尖鸣还在耳膜震荡，星虎拄着断裂半截的星纹刀半跪在地，膝盖砸在焦黑的地面上溅起细碎火星。他望着前方逐渐消散的黑雾，胸腔里的气息如同破风箱般起伏，每一次呼吸都带着灼痛感——刚才为了护住王一一，他硬生生扛下了暗影族长老的冲击波，星虎力量在体内紊乱地冲撞着，连指尖都在不受控地颤抖。。。。。
“星虎！”王一一跌跌撞撞地跑过来，怀里还抱着昏迷的月初十。少女的白大褂上沾着泥污和血迹，原本整洁的发髻散了几缕碎发贴在脸颊，她蹲下身按住星虎的肩膀，指尖触到他发烫的皮肤时忍不住蹙眉，“你的力量反噬又加重了，再硬撑下去会伤及本源！”
星虎勉强勾起嘴角，抬手擦掉嘴角的血迹：“死不了，初十怎么样？”
“中毒了，暂时稳住了，但需要净化水晶。”王一一掀开月初十染血的袖口，那里赫然印着一道黑色纹路，正缓慢地向心脏蔓延，“月末路和叶影还在清理残余的暗影兽，这里太危险，得先找安全的地方休整。”
话音未落，密林深处传来树叶的沙沙声，月末路提着染血的短刃快步走出，黑色作战服上划开了几道深可见骨的伤口，却依旧保持着挺拔的姿态。他甩了甩刃上的污血，沉声道：“东侧三公里有个废弃的哨站，暗影兽暂时追不到那里。叶影在后面断后，五分钟内必须撤离。”
星虎撑着刀站起身，刚迈出一步就踉跄了一下，星虎力量的灼热感顺着经脉蔓延到四肢百骸。他知道王一一说得对，自从上次激活星纹核心后，他的身体就像快要过载的熔炉，可眼下月初十中毒、叶影尚未归队，他这个队长根本没有休息的资格。
“我来背初十。”星虎伸手去接，却被王一一按住手腕。少女的眼神坚定得不容拒绝，她从背包里掏出一枚淡蓝色的能量晶核：“先吸收这个压制反噬，你要是倒下了，我们更难走出去。别忘了，团队不是靠一个人硬扛的。”
晶核贴在掌心的瞬间，清凉的能量顺着经脉游走，星虎紊乱的力量终于稍稍平复。他望着王一一转身背起月初十的背影，突然想起初次见面时，这个总抱着实验记录本的少女连格斗姿势都摆不标准，如今却能在激战中冷静地处理伤势、制定撤退路线。
月末路靠在树干上检查装备，余光瞥见星虎的神情，低声道：“她成长的速度，不比你的力量觉醒慢。”他从口袋里摸出半包压缩饼干丢过去，“吃点东西，保存体力。叶影那边不用急，她的隐匿术连暗影族都未必能追踪。”
星虎接过饼干咬了一口，干涩的口感在嘴里化开。他看向密林入口的方向，就在这时，一道黑影如同猎豹般窜出，叶影落地时带起的风卷动了额前的碎发，她甩了甩缠在手臂上的锁链，锁链末端还挂着几缕暗影兽的毛发。
“后面清理干净了，但发现个奇怪的东西。”叶影摊开掌心，里面躺着一枚菱形的黑色晶体，晶体表面流转着诡异的光泽，“暗影族长老死前把这个塞进了地里，像是在传递什么信号。”
王一一立刻凑过来，从白大褂里掏出放大镜仔细观察：“这是暗影信标，能跨空间传递定位信息。也就是说，用不了多久，可能会有更多暗影族过来。”她收起放大镜时，指尖不小心碰到晶体，瞬间像被灼伤般缩回手，“能量反应很不稳定，必须尽快毁掉。”
星虎握住黑色晶体，星虎力量顺着指尖注入，晶体发出刺耳的尖鸣，表面逐渐出现裂痕。就在晶体即将碎裂的瞬间，一段断续的意识碎片突然涌入他的脑海——“星纹核心…失衡…世界裂隙…”
“星虎？”月末路察觉到他的异样，立刻抬手按住他的肩膀，“别强行读取，小心被意识反噬。”