洪武年间，辽东地面儿可是出了大风头。
这地界儿的赋税，连着数年在大明各府州县里拔了头筹，硬是把南直隶、江浙这些素来富庶的去处都比了下去。
说起来，辽东能有这般气象，可不是平白无故。
先是那田地里的出产，就叫人眼热。
杂交水稻在辽东试种开来，耐旱又高产，沉甸甸的稻穗压弯了腰，一亩地的收成比别处翻了番。
还有那土豆、红薯，埋在土里不挑地，山坡沟谷都能长，挖出来个个饱满，堆成了小山，寻常百姓家的粮仓都装得满满当当，再不用愁青黄不接。
光有粮食还不够，辽东的工坊更是星罗棋布。
打铁的、织布的、造船的、烧瓷的……叮叮当当的声响从早到晚不断，烟囱里冒出的浓烟遮了半边天。
铁坊里炼出的精铁，打造的农具锋利耐用，兵器更是寒光闪闪；布坊里织出的棉布，又密又厚实，运往关内能换不少银钱。
这些工坊日夜赶工，产出的物件不仅够辽东自用，还能顺着辽河、渤海运到别处，换回的银钱流水般进了府库，赋税自然水涨船高。
这一切，还得说那土地改革的功劳。
从前辽东不少土地都攥在少数人手里，百姓要么无地可种，要么租地受盘剥。
如今重新丈量土地，按人头分田，百姓有了自己的地，干活儿也有了奔头，日出而作，日落而息，把荒地都开垦成了良田。
地里有收，工坊有活，百姓日子好过了，缴纳赋税也痛快，府库怎能不充盈？
消息传到南京城，朱元璋龙颜大悦。
他坐在奉天殿上，听着户部奏报辽东赋税又居榜首，不由得捋着胡须赞道：“辽东能有今日，皆是辽王与辽国公治理有方啊！”
当即传下旨意，赏辽王朱植黄金百两，彩缎千匹，增食邑千户；赏辽国公常孤雏蟒袍一件，免其三年赋税，还特许其在辽东自行任免部分属官。
旨意传到辽东，朱植与常孤雏领了赏，对着南京方向叩首谢恩。
两人心里清楚，这赏赐是朝廷的肯定，更是沉甸甸的担子。
当下便合计着，还要再兴修水利，再多开几处工坊，让辽东的日子更红火，也让这赋税第一的名头，在大明的地界儿上再稳当些时日。
南京城的官场上又起了风波。
几名江南来的官员凑在一处，合计着递了本章，矛头直指辽东的辽国公常孤雏。
那本章上写得明白：辽国公在辽东折腾什么“蒸汽机”，铁疙瘩一堆，烧煤耗柴，动静倒是不小，却不见半点实效，纯属白费府库银钱，连累辽东百姓服劳役，实在是劳民伤财，恳请陛下降旨禁了这荒唐事。
这风声传到奉天殿，朱元璋拿着本章，眉头先皱了三分。
他虽知江南官员素来瞧不上边地新物，可“劳民伤财”四字，却戳在了帝王心尖上。
当即传了口谕，着人快马去辽东问个究竟。
再说辽东这边，常孤雏正盯着工坊里那台铁家伙出神。
只见那蒸汽机烧得锅炉呼呼冒白汽，铁杆儿一上一下，竟能带动石磨转得飞快，碾起粮食来比十多个壮汉还利索。
旁边工匠们围着看，个个脸上带笑，嘴里直念叨：“这铁疙瘩真能替人干活，往后磨面、抽水，可省老鼻子力气了！”
忽闻南京来人问话，常孤雏倒也镇定。