有个偏将借着酒劲，拍着胸脯道：“燕王若不信，改日末将带一队弟兄，给您演演奔袭捕鱼儿海的法子，保管一日一夜奔出三百里，让鞑靼蛮子连影子都摸不着！”
朱棣勉强笑了笑，端起酒碗一饮而尽，酒液呛得他喉咙发紧。
他知道，这些话听着是炫耀，实则是警告。
朱植与常孤雏明着是待客，暗地里却在给他施压。
这宴席漫长得像过了一个秋冬。
好不容易等到朱植说“天色晚了”，朱棣如蒙大赦，忙起身告辞：“今日叨扰老十与常将军，本王这便回北平了。”
朱植假意挽留：“四哥不再住几日？”
“府中还有要事，改日再聚。”朱棣说着，几乎是快步出了大帐，招呼亲卫备马。
亲卫们见他神色急迫，不敢耽搁，迅速牵来马匹。
朱棣翻身上马，连缰绳都没勒稳，便喝令“走”。
二十余骑踏着夜色出了广宁城门，一路疾驰，马蹄声在旷野里格外急促。
直到跑出数十里，身后广宁的灯火成了远处一点微光，朱棣才勒住马，回头望了一眼，长长吁了口气。
夜风带着寒意吹在他脸上，却驱不散心头的惊悸。
一路晓行夜宿，不敢停歇，待回到北平燕王府，已是三日后的午后。
朱棣进了书房，反手便将房门关上，瘫坐在椅子上，只觉得浑身脱力。
广宁那席宴，校场上的兵甲寒光，如在眼前，让他半晌说不出话来。
夜漏三刻，燕王府书房仍亮着灯。朱棣猛地推开房门，对守夜的亲卫道：“去请道衍和尚！”
不多时，姚广孝披着僧袍进来，见朱棣面色惨白，双目赤红，便知不妙。“王爷这是……”
“道衍你可知，”朱棣一把抓住他手腕，声音发颤，“那辽东军的厉害，远超想象！甲胄精良，火器锐利，兵士配合如臂使指，便是我三倍兵力，怕也讨不到好！常孤雏那厮，简直是头猛虎！”
他将广宁见闻一五一十说来，末了重重一拍案，“这般光景，如何是好？”
姚广孝听完，反倒镇定下来，按住他肩头道：“王爷莫慌。强的对付不了，便来软的。常孤雏是辽东军的魂魄，没了他，纵有精兵利器，朱植一个王爷，未必能玩转。”
朱棣抬眼：“你有法子？”
“朝中自有燕王的人。”姚广孝压低声音，“可让他们散布流言，说常孤雏在辽东拥兵自重，与辽王结党，恐有不臣之心。皇上本就多疑，尤其忌惮边将掌兵，听闻这些话，未必不动心思。”
他顿了顿，又道：“再打点些言官，让他们递几本弹章，说辽东军操练过甚，劳民伤财，不如将常孤雏调回京城，另派将领接替。只要把他调离辽东，那支强军便成了没牙的老虎，朱植独木难支，不足为惧。”
朱棣眉头渐舒：“此计可行？皇上会不会起疑？”
“疑是自然会疑，”姚广孝道，“但皇上更怕边将坐大。咱们只说流言，不拿实据，让他自己生疑。再说，常孤雏本是常遇春之后，功高震主，本就容易遭忌，稍加推波助澜，事情便成了大半。”
朱棣站起身，在帐内踱了两圈，眼神渐渐定了：“好！便依你计。明日我便让人打点，务必把这流言散布出去。常孤雏若离了辽东，看朱植还能如何！”
姚广孝捻着念珠：“此事需做得隐秘，莫要留下痕迹。待常孤雏一动，咱们再做下一步打算。”
窗外月色如霜，照进书房，映着两人脸上的算计。
一场不见刀枪的较量，已在这夜色中悄然铺开。