就连口脂都比往日更红，远远走来，明艳动人。
帝王不言，视线却从上到下，仔细打量着桑晚，唇角噙笑。
桑晚羞赧：“该走了陛下，再不去，梵音阁该散戏了。”
“不急，那儿的戏年年都要唱到除夕夜宴前，还早呢。”
他合上书卷，起身后顺手接过苏若拿来的大氅，替她穿的仔细。
“外头雪还未停，若冷就同朕讲，梵音阁内旷了些，并不聚热。”
桑晚点头，和萧衍之一同出去，帝王御用的轿辇已经等候在凤仪宫外。
见两人出来，雪中站了多时的人匆忙跪下，积雪瞬间被抖落，就连声儿都被冻的轻颤。
“陛下万福，太后娘娘请桑姑娘去梵音阁观戏。”
目光瞥见帝王手中拿着伞柄，撑在他和桑晚中间遮雪，满目震惊。
萧衍之脚步不停，并不理会，只揽着桑晚径直走向宫门。
小太监没敢起来，听见外头元德清扬声唱和“摆驾梵音阁”，才慌张起身，小跑着跟了出去。
桑晚抱着手炉，和萧衍之一同坐进轿辇，还能听见擡轿小太监踩雪的簌簌声。
“方才来凤仪宫请我的小太监，陛下见过？”
萧衍之哂笑：“没见过，但能混到太后身边儿得用的，有几个心术正？”
上次康明的事情之后，听说太后身边侍奉的人大换水，现在能近身伺候的，都是姚淑兰亲自重新挑选。
桑晚眼中略有沉思，倚着帝王轻语：“喜欢和您一同过这样有意义的日子，但又讨厌那些虚伪的面孔。”
“朕从不勉强你，不想去，现在转头回去还来得及，阿晚又何必勉强自己。”
萧衍之说的认真，并不似在开玩笑。
桑晚撇撇嘴，“陛下只当我是想去观戏吧，方才是我多言了。”
“真是朕的小祖宗。”
帝王忍笑，擡手轻抚她有些冰凉的脸颊。
“朕明白你心中考量，阿晚以后是后宫之主，若要有立足，今日这样的场面，必须去。”
桑晚不语，悄悄笑着。
萧衍之继续哄道：“阿晚做什么，朕都会答应，只是不想你那么累，朕看他们都够了，何况你呢。”
“所以啊，陛下陪我一道儿去，就是两全其美。”
桑晚擡头巧笑：“何以解忧？唯有杜康。”
梵音阁在御花园边儿上，还没靠近，远远便听见戏声传来，很是热闹。
比起宫里其他殿宇，梵音阁并不相同，二层还有专门为贵人们设立的小隔间，用以观戏。
只是到了萧衍之这一代，后妃凋零，皇室子嗣单薄，先帝又疑心重，为数不多的手足仅剩豫王一脉，还远在北凉封地。
今年得兴，小豫王才被传召入京。
因此二层观台已空置许久。
戏台下的正中坐着太后，左右两侧都坐满了人，索尔丹和东陵婧在第二排同坐一处，也算代表了北狄和东夷。
契蒙和东陵逸并没有来。
萧衍之和桑晚来时，台子上的戏正好落幕。
元德清声音尖锐，让众人一时分不清戏里戏外，齐刷刷冲着声儿的方向看去，这才惊讶起身，纷纷见礼。
帝王出现在梵音阁，别提多让人震惊。
姚淑兰也怔了怔，吩咐宫人备下位置，清出她右侧座椅，让给了萧衍之和桑晚。
柳文茵再不满，也只好从姚淑兰身边离开。
谁让这里面数她位份低，秦臻儿悄无声息的死了，宫里的采女就剩她一个。
萧衍之不在时，她还能仗着柳家的身份和姚淑兰亲昵，眼下帝王来了，她不守规矩若吃罪，才是真的自毁前程。
降位之后，柳文茵显然乖了许多，只安心等着嫁给宁王做皇后，不再和桑晚争什么。
“哀家还以为，桑姑娘贵人事多，不来了呢。”
姚淑兰冷嘲热讽，还不忘冷眼撇向元德清身后去请人的小太监，一看便被被冻的不轻。
小太监好似被吓到，倏地跪地请罪：
“太后恕罪，奴才去时姑娘在午憩，不敢贸然叨扰……这才误了时辰。”
太后的人，去请尚未册封的桑晚，却生生等到她醒，这话给桑晚可扣了不少高帽。
萧衍之并不在意，拉着桑晚穿过一道道视线，走向太后身侧的座椅：“得亏被拦着了，朕才没被嚷醒，不然——”
帝王话说一半，缓缓坐下，牵着桑晚也在身侧落座，顺位下去，是在嫔位的郑怡，和她相视一笑。
“朕可不想在这大好的日子里，闹出人命来。”
他声音锐冷，跪着请罪的小太监明显抖了抖：“奴、奴才不敢。”
“皇帝政务繁忙，难得休朝，但也要注意身子。”
太后面色不虞，身边的洪瑞躬身退下，将那小太监带离。
“再宠幸，也该雨露均沾，后宫的妃嫔都在恭候圣恩，皇帝专宠桑姑娘，于皇家开枝散叶无益，致使国本不安。”
“不劳太后操心。”
萧衍之声音懒懒，敷衍又无礼，连面子功夫都懒得装。
侧眸看了眼姚淑兰身旁的萧承基：“宁王可好些了？”
帝王直接将话题转走，萧承基坐的板正，颔首浅笑：“回陛下，臣已大好。”
“如此，朕便放心了。”
帝王看着萧承基，比起数日前去太庙祭祖，双眼又清明不少。
“宁王是长子，先前朕为你赐了两桩婚事，既已恢复如初，也该早日完婚，叫太后放心。”
“臣浑噩地过了快二十年，母后辛劳，怎好再言婚事，理应承欢膝下，以尽孝道，更要为陛下分忧解难，手足同心才是。”
萧承基丝毫没有自己已经二十六岁的认知，对成婚一事很是抗拒。
他的记忆里，还停留在儿时高烧之后，一晃眼，怎就到了现在……
萧衍之心中冷笑，还没怎样呢，就想着来分权了，好一句手足同心。
“不孝有三，无后为大。”
萧衍之收回视线，神情自若：“朕记得，宁王快到而立之年了吧？自古以来，都是先成家，后立业，梓轩亦是如此，宁王这个做兄长的，更该懂事。”
萧承基明显不服，他用了大量时间去接受自己的年岁，和现在的新帝。
痴傻那些年的记忆，也一点点随着时间推移，都注入脑海。
萧衍之在她母后面前受罚受辱的画面仍历历在目，挥之不去。
他始终觉得，萧衍之不过母后为自己培养的傀儡罢了，之前在寿康宫，他连宫里的下人都不如，现在坐着帝位，同记忆里的样子，太过割裂。
更何况——这帝位，本就应该是他的！
萧承基的心智也在痊愈后，凭靠着太多凌乱的记忆，快速从当年稚儿般的年岁，成长到现在，看起来和皇室长子无异。
他不知姚家早已没了权柄，恢复的这两月又被姚淑兰一直灌输着夺位的思想。
萧承基当即沉不住气，冷言道：
“说句大不敬的话，臣也算您的兄长，陛下进了梵音阁，臣也不曾听您唤过一句母后，更别提臣这个皇兄了。”
梵音阁霎时安静下来，桑晚很是惊讶，对宁王的印象也一同割裂起来。
萧衍之笑声骇人，在梵音阁中带起阵阵回声：“看来数月前，在菊园的那顿鞭子，还没教会宁王规矩。”
萧承基没意识到现在的局势，已经不是昔日，他们在宫中乃至京中仗着姚家作威作福的时候。
痴傻的这些年在寿康宫被保护的太好，更不知萧衍之流传在外的暴君名号。
姚淑兰心下着急，坐起身道：“皇帝，今日是除夕！哀家都说了，宁王心智有损，还没教好。”
“的确没教好，但没关系——”帝王冷笑：“朕替太后教就是。”
萧衍之扬声吩咐：“把宁王带到戏台上，鞭到他求饶认错为止。”