湿热的风裹挟着腐殖质与野花的腥甜气息，迎面扑来。张骁深吸一口气，肺叶里仿佛塞进了一块浸透水的海绵，沉甸甸地压着胸腔。他抬手抹去额角的汗珠，指尖触到一片黏腻。亚马逊雨林的边缘小镇圣塔伦，就匍匐在这片无垠绿海的交界处，像一头疲惫的野兽，在蒸腾的暑气中喘息。
木质结构的房屋歪歪斜斜地立在泥泞道路两旁，红铁皮屋顶被烈日烤得发烫。几只羽毛凌乱的金刚鹦鹉蹲在屋檐下，偶尔发出沙哑的啼鸣。街道上，光脚的孩子追逐着一条瘦骨嶙峋的土狗，溅起的泥点落在堆积如山的芭蕉叶上。
陈青梧轻轻“啧”了一声，将古剑从背后调整到更顺手的位置。剑鞘上古朴的云纹在日光下流转着幽光，与她眉宇间那抹挥之不去的警觉相映成趣。“这鬼地方，连风都是黏的。”她低声抱怨，伸手将一缕被汗水黏在颈侧的发丝拨开，“比撒哈拉的流沙还让人透不过气。”
陆子铭正蹲在地上，用手指捻起一撮泥土细细嗅闻。他推了推滑到鼻梁中的眼镜，镜片后的眼睛闪着学者特有的专注光芒。“土壤中的微生物群落异常活跃，腐殖质层厚度远超常规雨林样本。看来玛雅人选择这里建立观测点，不是没有道理。”
张骁的青铜剑在腰侧轻轻磕碰，发出沉闷的声响。他环顾四周，卸岭力士的传承让他对地脉流动有着野兽般的直觉。此刻，他能感觉到脚下大地深处传来的微弱震颤，仿佛有什么巨大的生命体在沉睡中翻身。“坐标没错，”他声音低沉，“绿山神像指引的地方，就在这片雨林深处。”
三人在镇上唯一的杂货店前停下脚步。店门是用废旧船板拼凑而成，上面挂着一串用兽骨和彩色石子穿成的风铃，随风叮咚作响。店内光线昏暗，空气中弥漫着干鱼、草药和霉变的复杂气味。货架上堆着锈迹斑斑的罐头、麻绳捆扎的草药包，以及各种叫不出名字的当地特产。
一个赤着上身、腰缠布裙的店主正趴在柜台上打盹，古铜色的皮肤上布满细密的汗珠。听到脚步声，他懒洋洋地抬起头，露出一口被槟榔染红的牙齿。
陆子铭用流利的葡萄牙语上前交谈。店主叽里咕噜地说了一长串，手指不时指向雨林深处，脸上露出混杂着恐惧和敬畏的神情。
“他在说什么？”陈青梧轻声问，手指无意识地摩挲着古剑的剑柄。
“补给品没问题，但他劝我们别去辛奇峡谷。”陆子铭翻译道，眉头微微蹙起，“他说那里是‘受诅咒之地’，有什么‘活着的藤蔓’守护着。上个雨季，几个外国探险者进去后就再也没出来。”
张骁从货架上取下一捆登山绳，在手中掂了掂分量。“活着的藤蔓？倒要见识见识。”
就在这时，陈青梧的天工系统在她脑海中轻轻震动。没有数据流，没有冰冷的提示音，只有一种模糊的警觉感，仿佛有什么东西在黑暗中睁开了眼睛。她不动声色地碰了碰张骁的手肘，低语道：“我的系统在示警，这里的生态结构很不寻常。”
店主突然压低声音，凑近他们神秘兮兮地说：“如果你们非要送死，就去找老卡洛斯。他是唯一还敢带人到峡谷边缘的向导。”
夕阳西沉时，他们在镇子尽头的棕榈棚屋里找到了卡洛斯。老人正坐在一张粗糙的木凳上，就着煤油灯的光芒擦拭一柄猎刀。他的皮肤像风干的树皮，深深的皱纹里嵌着雨林的尘土。但当抬起头时，那双眼睛却清澈得惊人，仿佛能穿透一切迷雾。
“坐。”他用生硬的英语说道，声音像是砂纸摩擦树干。
棚屋里弥漫着烟草和某种辛辣草药的味道。墙上挂着各种兽骨和羽毛制成的护身符，在摇曳的灯光下投出扭曲的影子。张骁注意到角落里的一个陶罐，里面插着几根暗红色的藤蔓标本，表面布满了细密的绒毛，像是凝固的血管。
“你们为‘星之植物’而来。”卡洛斯开门见山，浑浊的眼睛扫过三人，“我能闻到你们身上特别的气息，和几十年前那批人一样。”
陆子铭身体微微前倾：“您见过其他寻找星之植物的人？”
老人点燃一管自制烟卷，辛辣的烟雾在棚屋里弥漫开来。“那是很久以前的事了。一支装备精良的科考队，带着各种奇怪的仪器。他们也在找辛奇峡谷里的祭井，说是什么‘玛雅人与星空对话的地方’。”他深深吸了一口烟，火光在昏暗中明明灭灭，“只有一个人活着回来，疯了。整天念叨着‘会喝血的藤蔓’和‘星外来的种子’。”
陈青梧的手指轻轻敲击着古剑的剑鞘。天工系统再次传来微弱的悸动，这次带着某种共鸣——仿佛老人话中的某个关键词触发了什么。“星外来的种子？”她重复道，声音轻柔得像是在自言自语。
卡洛斯浑浊的眼睛看向她，目光锐利得让人不适。“玛雅人相信，他们的文明始于星空。在辛奇峡谷的最深处，有一口祭井，据说能倒映出金星的光芒。但某天，一颗流星坠落，带来了不属于这个世界的植物种子。”他的手指向墙角的藤蔓标本，“就是这些东西。它们生长得极快，像是活物，会移动，会狩猎。我们部落称它们为‘血藤’。”
张骁的青铜剑在鞘中发出细微的嗡鸣。卸岭力士的感知让他捕捉到地底传来的异常波动——有什么东西正在深处蠕动，缓慢而坚定。“它们靠血液为生？”他问，声音里听不出情绪。
“不仅仅是血液。”卡洛斯的声音压得更低，几乎成了耳语，“它们吞噬生命，吞噬记忆，吞噬一切活物的精气。峡谷里的动物都学乖了，宁可饿死也不敢靠近。但最可怕的不是这个——”老人突然剧烈咳嗽起来，好一会儿才平复，“是它们会思考。它们记得每一个闯入者的面孔，会设下陷阱，会报复。”
陆子铭从背包里取出绿山神像的拓片，在煤油灯下展开。“老先生，您可曾见过这样的符号？”
拓片上，复杂的星图与蛇形纹路交织，中心处有一个独特的标记，像是藤蔓缠绕着一颗星辰。
卡洛斯的瞳孔骤然收缩。他伸出颤抖的手，轻轻抚摸拓片，指甲里嵌着的泥土落在纸上。“星之契约……”他喃喃道，“传说玛雅祭司与星外来的植物立下契约，用鲜血浇灌，换取知识。但契约失控了，植物反过来吞噬了祭司。”他抬头看向三人，眼中第一次露出真正的恐惧，“这个标记，就刻在祭井入口处。你们……你们究竟是谁？”