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在快应队战士眼里，陈子龙这一干读书人，武力值实在平平。
连百十个散匪都对付不了，能从嘉定一路辗转摸到镇江府边境，已经是天大的运气。
陈子龙也无从辩解，只能苦笑一声。
读书人习武，本是为强身健体，胸中藏着上阵杀敌的抱负，可练的终究不是街头搏命的杀人技。
对付两三个江湖汉子，还能周旋一二，打不过也跑得掉；
可面对百十来号手持刀矛、悍不畏死的匪徒，那就完全是另一回事了。
一行之中，也就陈子龙带的几名亲随还算不惧，夏完淳年少热血，又正经练过武艺，尚能挺身向前。
至于夏允彝、归庄、顾绛等人，虽有风骨气节，却没有近身搏杀的本事，说到底都是文弱书生。
面对一群挥刀就砍的亡命匪类，要说心里不怕，那纯粹是自欺欺人。
死里逃生的一行人望着眼前这群沉默干练、身手恐怖的快应队，第一次真切感觉到：
江南的天，快要变了。
乾德皇城内必修的乾元功，每日天不亮便是早课，久而久之，早已成了大明朝廷上下默认的制式功法。
快应队战士个个都是其中的佼佼者，若是连这门功夫都练不精，日后在宫里遇上普通宫女、工匠都打不过，丢的就不只是自己的脸，而是整个天子亲军的脸面。
一身沙场搏杀的战阵本事，再加上乾元功淬炼出的过硬拳脚，如今的快应队，才当得上精英二字。
毫不夸张地说，别看一支小队不过三十号人，放眼江南，一两千南洋蛮兵在他们眼里根本不够看。
别说摆出三才两仪阵，就算赤手空拳收拾几千人，也不过是多费点力气罢了。
至于受伤？
那是想都不用想的事——
他们丢不起那个人，天子亲军的荣耀，容不得半点折损。
几名哨长见几人情绪稍定，紧绷的神色略有缓和，便上前一步，开口询问他们接下来打算去往何处，语气虽沉稳，却带着几分刻意流露的亲和。
夏允彝沉吟片刻，指尖微微摩挲着衣襟，神色一正，眼中再无半分隐瞒之意，决意如实说道：
“此番江南大乱，消息闭塞，我等一直以为南京弘光朝廷是大明正统，所以才一路辗转，想赶赴应天府，上书禀告江南糜烂的实情，求朝廷发兵救百姓于水火。”
如今得知顺天府才是正朔，龙椅上依旧是大明皇帝，众人心中虽燃起一簇微弱却滚烫的火光，可转念一想，北方距江南千里之遥，天高皇帝远，又听闻朝廷兵力空虚，一时半会儿根本抽不出大军南下解救，那点刚燃起的希望，便如风中残烛，迅速黯淡了下去。
一个个垂首不语，肩膀微微垮着，神色凄然，眼底的光亮一点点熄灭，只剩无尽的失落与无力。
几名哨长看在眼里，心里也沉甸甸的难受。
凭他们的身手，剿灭那些劫掠队、水匪散寇，不过是举手之劳。
可真正难办的，是江南这片已经烂透的官场，是那些通敌叛国的士族豪强——