三日后，灵华学院的厚重校门缓缓敞开，无数学子瞬间如挣脱束缚的野马般涌了出去——为期三天的假期，是他们压抑许久的快乐源泉。
主楼顶层的院长办公室里，方楠脸上噙着浅淡笑意，眼底却藏着几分不易察觉的怅然，思绪不知不觉飘回了自己的学生时代。
“小方，让你久等了。”
熟悉的声音传来，方楠连忙抬手拭去眼角泛起的微红，转身迎道：“院长，您回来了。”
傅院长脱下外套随手搭在椅背上，没有半句寒暄，开门见山道：“今天叫你过来，应该知道是为了什么吧？”
“知道。”方楠神色一正，郑重地点了点头。
“唉——”傅院长轻叹一声，语气带着几分愠怒，“我今天在会上以你身担学院要职为由，再次驳回了支援棒子国的提议。可那群人像是铁了心，非要你去不可！”
方楠听着，心中掠过一丝失落与担忧，但好在先前白梦放已有提醒，他早做了心理准备，当下强作镇定道：“院长您别气，不就是去趟棒子国嘛，大不了到时候出工不出力，他们还能奈我何？”
“谁跟你说要去棒子国了？”傅院长突然开口，打断了他的话。
方楠一愣，满脸困惑：“啊？您刚才不是说……”
傅院长笑眯眯地摆了摆手，语气带着几分笃定：“领袖可不会犯糊涂，把自家的人才往外推——咱们自己的事还没理顺呢！不过……”
“不过什么？”方楠急切地追问，“院长您就别卖关子了，这几天我心里头一直悬着，都快愁死了！”
傅院长收起笑容，语气变得严肃：“不过，你过完年得带队去一趟西域。此行有两个任务：一是护送当地遗民返回京城；二是探查西域周边的异世界入口，若是遇到有威胁的异世界势力，能歼灭就绝不姑息，要是实力不敌，必须第一时间传信回来汇报！”
“这……”方楠彻底愣住了——他没料到会接到这么重要的任务，而且西域的情况他一无所知，心里顿时没了底。
“你也别太愁眉苦脸，领袖有他的难处，不可能太过明显地偏向你，只能用这种方式给你机会。”傅院长见他眉头拧成了疙瘩，不由放缓语气安慰道。
“我明白。”方楠点了点头，又追问道，“那什么时候出发？带哪些人去？”
“人手方面，从第一、第五军团各抽一千人，学院与研究院共出五百人。毕竟是以你为主导，特意安排了些与你相熟的人，也好办事。”傅院长说着，从抽屉里拿出一个牛皮纸文件袋，指尖在上面敲了敲，“这是从西域难民口中收集的情报，有地形、异兽分布，应该对你有用。”
方楠双手接过文件袋，指尖触到袋面的微凉，他没有急着打开，只将其小心攥在手中——这份情报关乎任务成败，得回去后逐字逐句琢磨。