“大哥，你带我们俩去干啥呀？”龙功攥着方楠的右手，像只灵活的小雀，在早市拥挤的人潮里左蹦右闪，清脆的声音混着叫卖声、车轮声，在晨雾里飘得老远。
方楠低头扫了眼街角的路牌——青铜铸的“灵华路”三个字，被朝阳镀上一层冷光，边缘还沾着未化的霜花。他悄悄收紧掌心，把两个孩子往身边又拢了拢，语气带着点神秘：“到地方你就晓得了。”
话音刚落，巷口突然飘来几道软腻的女声，裹着暖烘烘的热气：“小哥哥，天儿这么冷，进来喝口热茶再走呗？”
看她们的打扮，方楠心里瞬间有了数——大灾变前，他在派出所时，抓过不少做这种营生的人。只是如今怎么就敢这么明目张胆了？他正想着绕开，脚步还没动，五六个女人已经围了上来。
“小哥哥别走啊，就5斤米面，保准让你像帝王般的舒坦！”一个穿露肩短袄的女人上前，手上的香粉味直往鼻尖钻。
“我们这儿啥样的都有——不管你好哪口，不管是啥年纪，保准有合心意的！”另一个摇着细腰，伸手就要去拉方楠的胳膊。
龙功和箫桐吓得赶紧往方楠身后躲，小手紧紧攥着他的衣角。眼看最近的女人都要贴上来，方楠急忙弯腰抱起两个孩子，一边往后退一边摆手：“今日实在不便，改日、改日再说！”
说着，他借着转身的劲儿，用抱着箫桐的胳膊轻轻一挡，顺着人群的缺口，头也不回地往街外跑。
直到跑出那条巷，听不见身后的拉扯声了，方楠才把两个孩子放下，自己也喘着气，额角竟冒了点汗，一副惊魂未定的样子。
“大哥，她们到底是啥人啊？你好像特别怕她们。”龙功仰着小脸，满是好奇地追问。
“我知道！我知道！”箫桐立刻举起小手，抢着回答，“她们叫‘双语工作者’！”
“‘双语工作者’是啥呀？”龙功更懵了。
“以前跟我一起乞讨的大人说的，”箫桐皱着小眉头，似懂非懂地解释，“说她们用两张‘嘴’干活，所以叫‘双语’……”
“谁会有两张嘴啊？”龙功越听越糊涂，又转头问方楠。
方楠听得一阵无语，先看向箫桐，语气严肃起来：“以后不许再提以前乞讨的事，最好彻底忘掉那些日子，听见没？”
“哦，知道了，师父！”箫桐赶紧低下头，小声应着。
“还有你，”方楠又转向龙功，点了点他的额头，“收起你那堆好奇心，不该问的别问。”
龙功吐了吐舌头，刚要应声，前方突然传来“当啷”一声脆响——是铁器碰撞的声音。
三人一抬头，就见不远处，灵华学院那扇朱漆斑驳的大门半掩着，门口的脚手架上垂着几根麻绳，被风刮得轻轻晃荡。
两名穿玄铁鳞甲的守卫正站在门两侧，手里端着重弩，弩箭的箭头泛着幽蓝的光，一看就淬了毒，眼神警惕地扫视着来往的人。
“学院重地，闲杂人等速速退避！”左边守卫突然大喝，弩机发出令人心悸的咔嗒声。
方楠下意识将龙功和箫桐护在身后，目光扫过守卫腰间的令牌，拱了拱手：“在下是新任教师方楠，特来报到。”
“教师？”右边守卫眯起眼睛，弩箭微微偏移，“这么年轻？可有凭证？”