太极殿外，阳光灿烂。
官员们三五成群地涌出，整个广场像是炸开的蜂巢，嗡嗡的议论声不绝于耳。
“王兄，你府上还有多少余钱？咱们合伙，这次一定要多买一些！”
“哎呀，悔不当初啊！早知如此，当初就不该把征倭债券那么早卖掉！”
“快走快走，赶紧回家找夫人要钱去！”
而张玄素，则被一群同僚围得水泄不通，一个个脸上都堆满了谄媚的笑容。
“张公，张大人！以后，还请您多多关照啊！”
“是啊张尚书，咱们可是几十年的交情了……”
张玄素挺着腰杆，捋着胡须，享受着众人的追捧，心中舒畅无比。
他看着远处，李承乾正与李世民并肩而行，向着甘露殿的方向走去。那父子二人的背影，在阳光的照射下，显得无比高大。
张玄素心中感慨万千。
这大唐的天，终究是变了。
而他，张玄素，将是这场变革中，最牛的弄潮儿。
......
甘露殿内，暖意融融。
李世民、李承乾、房玄龄、长孙无忌，君臣父子四人，围坐在一张巨大的沙盘前。
这沙盘，是百骑司连夜赶制出来的，精细地还原了从长安到登州沿途的山川、河流、城池。那道在堪舆图上画下的红线，此刻变成了一根醒目的红色丝线，蜿蜒地铺在沙盘之上，触目惊心。
“高明，说说你的章程吧。”李世民的手指，轻轻点在沙盘的起点——长安城，“朕在朝堂上，为你压下了所有反对的声音。但朕不是傻子，朕知道，这件事，比你东征倭国，要难一百倍。”
房玄龄和长孙无忌也是一脸严肃。
他们是帝国的宰相，是中枢的支柱。朝堂上的狂热散去后，他们脑子里剩下的，全是问题。
钢铁怎么来？铁轨如何造？那能喷火吐雾的“蒸汽机车”，到底能不能行？最关键的，是人，和地。
“阿耶，房相，舅舅，你们的顾虑，儿臣都明白。”李承乾没有半分骄矜，他知道，眼前的三个人，是他推行这个计划，最不可或缺的臂助。
他拿起一根细长的竹竿，指向沙盘：“此事，欲速则不达。儿臣以为，可分三步走。”
“第一步，是‘筑基’。”
李承乾的竹竿，点在了地图上几处不起眼的地方。“此地，马邑，有我大唐最大的铁官。此地，巩县，有最好的煤炭。儿臣建议，‘战略投资总署’成立后的第一笔资金，不是用来修路，而是用来建立两个全新的‘皇家格物院分院’，一个主攻炼钢，一个主攻机械。”
“炼钢？”长孙无忌皱眉道，“我大唐的百炼钢，已是天下第一，难道还不够用？”
“不够。”李承乾摇了摇头，“远远不够。儿臣需要一种全新的炼钢法，一种可以像煮粥一样，一天就能炼出成千上万斤钢铁的方法。只有这样，我们才能拥有铺设千里铁路的钢铁产量。”
他简单地描述了一下后世“转炉炼钢”的原理，听得房玄龄和长孙无忌云里雾里，但他们抓住了关键——大规模、低成本。
“至于机械分院，它的首要任务，就是将之前造出的那台初代蒸汽机，进行彻底的改良和升级。我们需要更强的动力，更稳定的结构。这需要大量的算学大家和顶尖的工匠，不计成本地投入。”
李承乾看向李世民：“这一步，是纯粹的投入，可能一年半载都看不到任何产出。但地基不牢，高楼必倒。这一步，我们必须走稳。”
李世民沉吟片刻，点了点头：“准了。钱，人，朕都给你。朕要看到成果。”
“第二步，是‘勘探’与‘征地’。”
李承乾的竹竿，沿着那条红线，缓缓移动。“儿臣需要一支由工部、百骑司和格物院人员组成的联合勘探队，沿着这条线，进行最精密的测绘。哪里需要开山，哪里需要架桥，哪里坡度太大，都需要一一记录在案。”
“至于征地……”李承乾的语气，变得有些玩味，“这或许是三步之中，最难的一步。”