他动作一顿，强行压下这股异样。也许是错觉。他再次集中精神，身形虚化，轻而易举地穿过了厚重的防盗门，进入了室内。
一股沉闷的、带着药味和老人独居气息的味道涌入“鼻”端。光线很暗，客厅的窗帘拉得严严实实，只有角落里开着一盏昏暗的小夜灯。家具都很陈旧，但收拾得还算整洁。电视机开着，屏幕里正播放着吵吵嚷嚷的广告，声音开得很大，与这屋子的寂静形成了诡异的对比。
李沐白的目光，第一时间就锁定了倒在客厅沙发旁的那个身影。
一个瘦小的、穿着洗得发白的蓝色棉布罩衣的老妇人。她蜷缩在地上，花白的头发散乱着，一只手紧紧抓着胸口的位置，另一只手向前伸着，似乎想抓住什么，或者想够向不远处的电话座机。她的眼睛圆睁着，瞳孔已经散大，里面凝固着一种极致的、无法用语言形容的恐惧和痛苦！那张布满皱纹的脸，因这最后的惊恐而扭曲，嘴巴微微张着，仿佛在无声地呐喊。
李沐白的心魂，像是被一柄万钧重锤狠狠砸中！
尽管那张脸因极度恐惧而变形，尽管岁月和辛劳在上面刻下了深深的沟壑……
但那眉眼，那轮廓，那熟悉到骨子里的感觉……
不可能！
绝对不可能！
他的手剧烈地颤抖起来，几乎握不住那面冰冷的勾魂令牌。他踉跄着，几乎是扑到那老妇人的身前，魂体不受控制地波动着，像是要溃散开来。
他低下头，凑近了，死死地盯着那张脸。
妈……？
是……是他妈妈？！
是那个含辛茹苦把他养大，他却没来得及尽一天孝道的母亲？！是那个他日夜思念、发誓要回去补偿的母亲王秀芹？！
怎么会是她？！怎么会是在这里？！以这种方式？！
“不……不——！”一声凄厉的、不似人声的嘶吼从李沐白的喉咙里迸发出来，震得这间死寂的屋子仿佛都在颤抖。他猛地直起身，疯狂地抓起掉落在地上的勾魂令牌，手指因为过度用力而扭曲。
令牌上，“王秀芹”三个字，像烧红的烙铁，烫得他魂体滋滋作响！那死因——“惊惧过度，心神碎裂，阳气溃散”——每一个字，都化作了最恶毒的诅咒，钻入他的脑海！
为什么是惊惧过度？母亲是被什么吓死的？！
他猩红的目光，猛地扫向母亲伸手指向的那个方向——电话座机。旁边，似乎散落着几张纸。
他像一阵风般卷过去，魂体直接穿透了茶几。那几张纸，是打印出来的、似乎是新闻网页的截图。最上面一张，用加粗的黑体字印着一个触目惊心的标题：
《天才程序员李沐白疑因过劳猝死，IT行业‘996’之痛再引关注》
标题
轰——！！！
李沐白的整个魂体世界，瞬间天崩地裂，彻底崩塌！
他明白了。
全都明白了。
母亲……是因为看到了他猝死的消息……活活被吓死的！惊惧过度，心神碎裂！是被他……被他这个不孝子……活活吓死的！
“啊——！！！！”
他发出一声野兽般的哀嚎，猛地抱住了头，蜷缩在地上，魂体剧烈地抽搐、闪烁，仿佛随时都会崩溃瓦解。无尽的悔恨、滔天的愧疚、撕心裂肺的痛苦，如同最狂暴的阴风，瞬间将他吞噬、撕碎！
他以为自己在为重返阳间、孝顺母亲而努力，却原来，他早已在无知无觉中，成了亲手夺走母亲性命、断绝她最后一丝希望的刽子手！
人欲静而风不止，子欲养而亲不待！
这古老的诗句，此刻化作了最残酷的刑罚，施加在他自己的身上！他回来了，以勾魂吏的身份，来到了母亲临终的现场，来执行这最后一趟任务，勾走的，竟是自己母亲的魂魄！
多么荒谬！多么讽刺！多么痛彻心扉！
“妈……妈……对不起……对不起……是我……是我害了你啊……”他瘫倒在地，伸出手，想要触摸母亲那尚有余温、却已毫无生气的脸庞，手指却一次又一次地穿透过去。他碰不到她！就像那些他曾经冷漠勾走的亡魂，碰不到他们眷恋的亲人一样！
阴阳相隔，咫尺天涯！
他看到了母亲圆睁的双眼里，那凝固的恐惧深处，似乎还残留着一丝难以置信的、对孩子猝死消息的拒绝，以及……一丝本能的、对孩子可能还活着的、微弱的期盼？
这残存的期盼，像最后一把盐，狠狠洒在了他鲜血淋漓的魂体上。
时间，在这极致的痛苦中仿佛凝固了。
不知过了多久，或许只是一瞬，或许是永恒。李沐白感觉到，一股冰冷的、无可抗拒的牵引力，开始作用于母亲王秀芹的魂魄。时辰到了。
他猛地抬起头，看到母亲那瘦小的、茫然的魂魄，正被一股无形的力量从身体里缓缓抽离。她脸上还带着临死前的惊恐和痛苦，眼神空洞，茫然四顾，似乎还不明白发生了什么。
“不……不能……”李沐白挣扎着爬起来，几乎是连滚带爬地扑过去，想要阻止，想要抱住母亲的魂魄。
但他伸出的手，再次穿透了过去。
他只能眼睁睁看着，母亲的魂魄完全离体，飘飘荡荡，悬浮在尸体上方，像个迷路的孩子。她看到了李沐白。或许是因为李沐白此刻是勾魂吏的形态，与生前的样子不同，她并没有认出这就是她日夜牵挂、最终因之而死的儿子。她的眼神里，只有恐惧和茫然。
李沐白张着嘴，想喊“妈”，喉咙里却像是塞满了滚烫的沙砾，发不出任何声音。巨大的悲痛和愧疚，将他牢牢钉在原地。
他颤抖着，极其缓慢地、极其艰难地，举起了那面仿佛重若千钧的勾魂令牌。玄黑色的令牌，此刻冰冷刺骨，几乎要将他的魂体冻裂。
锁链从他袖中滑出，发出哗啦啦的、令人牙酸的轻响。那声音，曾经是他麻木日常的背景音，此刻，却像是来自地狱的丧钟，为他，也为他的母亲而鸣。
他看着母亲那惊恐的、陌生的眼神，看着地上那具因他而失去生命的躯体，看着那散落在地、印着他死讯的纸张……
最终，他咬着牙，将那冰冷的、他曾对无数亡魂使用过的勾魂锁链，小心翼翼地、轻柔地、仿佛怕碰碎什么珍宝一般，套向了自己母亲那纤细而脆弱的魂魄脖颈。
在锁链触及母亲魂体的一刹那，他听到自己灵魂碎裂的声音，比世间任何玻璃都要清脆，都要彻底。
锁链，轻轻合拢。
母亲的魂魄，微微颤抖了一下，眼中的惊恐似乎淡去了一些，取而代之的是一种更深沉的、彻底的茫然与无助。
李沐白死死咬着牙，齿缝间渗出的是魂飞魄散般的剧痛。他转过身，不敢再看母亲的眼睛，不敢再看那间熟悉的、充满了他童年回忆、如今却成为母亲葬身之地的屋子。
他牵动着锁链，引领着母亲的魂魄，一步一步，向着门外走去，向着那永恒的、冰冷的阴司走去。
身后，是阳间最后的光线，透过门缝，吝啬地投下一道细痕，很快便被合拢的门彻底切断。
身前，是漫长无尽的黄泉路，阴风呼啸，吹不散那噬骨的悔恨。
他完成了第一万次勾魂任务。
代价，是他永世无法偿还的罪孽，和一场永不醒来的噩梦。