天空传来几声鹤唳声。
巨大的阴影掠过沼泽，穿过草丛。
本伏在草丛中享受阳光的蟒蛇们，瞬间警觉地立起身体，冰冷的竖瞳齐齐望向天空，喉咙里发出威胁的嘶嘶声。
只见高远的空中，盘旋着数只巨大的飞鹤。
远远望去，依旧能看清它们那尖锐到足以洞穿血肉的喙，与收拢在腹下却依旧显得狰狞的利爪。
不难想象，当它们俯冲而下时，会是怎样一番撕裂天地的巨大景象。
然而，这些巨大的鹤并没有俯冲下来。
它们始终保持着一个安全的距离，盘旋在空中，像是在耐心观察着沼泽中巨蟒们的姿态与位置，更像是在急切地寻找着什么。
明曦一身雪白的丝袍，柔软地栖息在墨渊冰冷的怀中。
栖息蛇窟的蟒人们，因常年不见阳光，肌肤都呈现出一种病态的冷白。
墨渊作为蛇王，其上半身的人类肌肤更是白皙如玉，几乎没有血色。
小小的明曦整个人软在他怀里，雪白的衣袍与他冷白的上半身几乎融为一体。
从高空俯瞰，在沼泽水光的粼粼反射下，那一处只是晃眼的一片白，根本无法分辨出其中竟藏着一个娇小的雌性。
空中的飞鹤们显然也受到了影响，它们盘旋了数圈，似乎一无所获，最终不甘地发出一声长唳，离开了沼泽上方的黄金天空。
草丛中，抱着怀中至宝的蛇王虽然一直没有动。
但他那双暗红色的竖瞳，却始终眈眈地缩成一条危险的细线。
直到那些碍眼的鸟人彻底消失在天际，他紧绷的蛇躯才重新松懒下来，垂回了温暖的草丛中。
他低下头，轻吻过明曦因紧张而微微抿起的唇瓣，享受着这些日子以来，她难得的乖顺。
离开的飞鹤们在崇山峻岭的空中翱翔。
它们矫健的身影掠过波光潋滟的地心湖，冲上云霄，最终降落在一片密林间拔地而起的、怪石嶙峋的巨石山上。
石山悬崖上，布满了大大小小、用枯枝和泥土筑成的巢穴。
随着领头的侦查鹤归来，一道道鹤唳破空声接连响起，巨石山上跃起无数飞鹤，它们盘旋一周后，纷纷落到了石山顶端那个巨大的、由天然岩石构成的广场上。
当它们化为鹤人形态后，才能发现，这个强大的族群里，竟大都是些老幼病残。
真正的壮年兽人，没有多少个。
刚刚出去探查的侦查鹤，已经是部落里为数不多的精锐青年人。
广场中央，三个与鹤族格格不入的外族兽人，正焦急地等待着消息。
他们是数日前，鹤族从地心湖里捡到的。
当时三人都中了致命的蟒毒，昏迷不醒，奄奄一息。
鹤族是空中霸族，天性高傲，强大无比。
但近五年来，南方的突然崛起与发展，像一个巨大的磁石，吸引了族内绝大多数的青壮年南下追寻前程。