“臣妾\/嫔妾告退。”众人心思各异地行礼，陆续退出九州清晏。
最终只剩下甄嬛一人仍跪在原地。劫后余生的虚脱感与巨大的悲凉交织在一起，让她浑身发冷。
她感激皇上的“明察”，保全了她体面，可沈眉庄和安陵容的死，如同沉重的枷锁，牢牢套在了她的心上。
她看着自己微微颤抖的双手，一股巨大的茫然袭上心头——她的人生，她曾经憧憬的宫廷生活，为何会变成如今这身不由己的模样？
她总觉得，不该是这样的……
通往清凉殿的蜿蜒小径上，华妃步履轻快，唇角是压不住的得意笑容。她抚了抚鬓边璀璨的步摇，声音带着胜利者的慵懒和警告：
“哼，跟本宫作对，染指本宫宫权，这就是沈氏那个贱人的下场！瑾嫔，今日之事你可要看清楚了，本宫的脾气向来不好，你若敢有半分异心，沈氏和安氏就是你的前车之鉴！”华妃这话就好像这一切都是算计出来的。
曹琴默落后半步，姿态恭顺，声音柔婉得如同春水：“娘娘待臣妾恩重如山，臣妾感激还来不及，又怎会生出那不忠不义之心？臣妾所做的一切，都是为了娘娘好——
娘娘今日这番谋划，当真是精妙绝伦。这般似真似假，留有悬念，才最是磨人。皇后娘娘此次，怕是在皇上心里落下了个刻薄寡恩、难以容人的印象。两相比较之下，娘娘您处处以皇嗣为重，甚至为此受了委屈，皇上心中定然明白，谁才是真正配与他并肩、母仪天下的人。”
华妃听着她的话，眼神有一瞬间的恍惚，仿佛被某种无形的力量牵引，深深认同了这个逻辑。
待她回过神来，更是神采飞扬，下巴微扬，自得道：“没错！本宫智谋超群，岂是皇后那等伪善之人可比？皇上身边，合该站着本宫这样既懂得为他分忧的又体贴的人！”
她侧首看着始终低眉顺眼的曹琴默，越看越觉得舒心顺意，语气也缓和了许多：“你是个懂事的，只要你一直这般乖顺，本宫自然不会亏待你。正巧，哥哥又差人给本宫送了些新奇玩意儿来，你随本宫去瞧瞧，挑几件合心意的。真心实意为本宫打算的人，本宫必不会让她白费心思。”
曹琴默脸上立刻露出恰到好处的欣喜与感激：“臣妾谢娘娘厚赏！年大将军对娘娘真是关怀备至，令人羡慕。”
华妃被她捧得身心舒畅，笑声愈发清脆，两人说话的声音随着她们转入花丛深处而渐渐远去。
走在后面的曹琴默，仿佛不经意般又轻声提醒道：“娘娘，如今莞常在虽被禁足，但难保她不会回过神来细想。那个出面指证的茯苓，还有太医院的刘畚，皆是活口隐患，须得尽早处置干净，方能永绝后患，免得日后被人抓住把柄。”
前方传来华妃懒洋洋却笃定的声音，带着一丝漫不经心的残忍：“本宫知晓了。早已写信回年府，哥哥麾下养着的人，办这点小事，绝不会失手。”