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时间在流逝。守夜人虚影在等待，但如果等待时间过长，验证可能会失败，锁可能会关闭，甚至触发防御机制。
“桥梁。”小树在意识里重复着这个词。他想起了守夜人留下的所有线索，想起了星核的本质，想起了自己走过的路。桥梁连接七个世界，连接过去未来，连接不同文明，连接光与暗，生与死，自我与他者。
连接可能性。
而锁，锁住的是什么？是星核的控制权？是防止敌人入侵？还是？
他脑海中灵光一闪。
“锁住的是‘绝望’。”小树在意识里说，声音平静，但坚定，“守夜人设置这个锁，不是为了防止别人进来，是为了防止自己出去，在他完成净化之前，在他找到答案之前，他不能离开，也不能让别人轻易打开锁，惊动他，导致前功尽弃。所以口令的答案，是锁住的东西。而他锁住的，是在污染和牺牲面前，可能产生的放弃的念头，是绝望。所以口令是。”
他看着守夜人虚影，一字一句地说：“我锁住绝望，等待希望。”
守夜人虚影静止了。那双冰冷的眼睛，似乎闪过一丝极其微弱的、复杂的光芒。然后，虚影开始消散，化作无数光点，重新融入那个旋转的矩阵中。矩阵的旋转速度开始变化，从混乱变得有序，光点排列组合，最终形成一个稳定的、开放的通道结构。
加密锁，打开了。
连接倒影之城接入点的能量流，瞬间变得明亮、顺畅。一股庞大而温和的能量，从星核深处涌出，沿着管道，流向倒影之城。
成功了。
小树感到一阵强烈的虚脱。与星核的共鸣状态开始瓦解，他的意识从那种宏大的、一体的感觉中抽离，重新回到有限的身体里。剧烈的疲惫和眩晕袭来，他身体一晃，向前倒去。
刘臻及时扶住了他。
“小树？怎么样？”
“成功了。”小树勉强睁开眼睛，看到刘臻焦急的脸，挤出一个虚弱的笑容，“锁开了，能量过去了。”
话音刚落，整个平台突然震动了一下。
不是物理的震动，是能量层面的剧烈波动。那个发光的球体，封印守夜人纯净意识的球体，表面出现了细微的裂纹。裂纹中，透出比之前更明亮的光芒，同时，一股庞大、混乱、充满痛苦和挣扎的意识波动，从球体中泄露出来。
“不好！”阴影女人的声音充满惊恐，“加密锁开启，能量流恢复，惊动了守夜人！他要醒了！”
球体表面的裂纹在扩大。内部那个沉睡的人形轮廓，手指似乎动了一下。那股泄露的意识波动越来越强，充满了困惑、痛苦、以及一丝冰冷的、属于收割者的“净化”指令的余韵。
“他还没完全净化！”阴影女人急道，“污染还在！如果他现在醒来，污染会占据上风，他会变成怪物！而且信标可能会被激活！”
“怎么阻止？”刘臻吼道，同时将小树护在身后。
“让他继续睡，用更强的能量压制，或者。”阴影女人看向小树，光点般的眼睛里闪烁着绝望的光芒，“用你的混合能量，强行净化他！但你现在状态太差，而且净化需要的能量太大，你可能会被抽干！”
小树看着那个正在裂开的球体，看着里面即将苏醒的守夜人。他能感觉到，守夜人的意识正在痛苦地挣扎，纯净的部分在抵抗污染的部分，但污染根深蒂固，而且因为能量流的恢复，污染似乎也得到了滋养，在变得更活跃。
如果守夜人醒来，变成被污染的怪物，信标激活，收割者大军降临一切就完了。
“刘臻大哥。”小树推开刘臻的手，摇摇晃晃地站起来，右臂的能量脉络因为刚才的消耗，光芒暗淡，搏动微弱，但他强行催动，让它重新亮起，“帮我最后一次。”
“你疯了！你现在这样，再去净化，会死的！”刘臻抓住他的手臂。
“不净化，大家都会死。”小树看着他，深棕色的眼睛里，是疲惫，是恐惧，但更多的是平静的决绝，“而且，不是净化。是共鸣。用我的混合能量，和他的意识共鸣，帮他稳定，帮他压制污染，让他继续沉睡，直到我们找到彻底净化的方法。”
“这更危险！你的意识会进入他的意识海，如果被他污染的部分反噬。”
“契约在。”小树握住刘臻的手，契约连接传递着温暖和信任，“你在外面守着我。如果我被污染，如果你感觉到我的意识开始崩溃就用能量手雷，炸了这个平台。把我和他，一起埋葬在这里。这样，至少信标不会被激活，你们还有时间。”
刘臻的手指收紧，指甲陷进小树的手臂，但小树没有喊疼。
“不。”刘臻的声音嘶哑，“我不会让你死。我答应过你父亲，答应过你妈妈，答应过我自己。我会带你回家，无论发生什么。”
“那就相信我。”小树笑了，很淡，很疲惫，但眼神明亮，“相信我能做到。相信我们。相信第四条路，不只是牺牲，是共存，是理解，是一起活下去。”
他看着刘臻的眼睛，直到刘臻眼中那几乎要溢出的挣扎和痛苦，被强行压下去，变成一种深沉的、近乎悲壮的信任。
“好。”刘臻松开手，退后一步，但契约连接开到了最大，像一根坚韧的绳索，紧紧联系着两人，“我信你。但记住，如果你回不来，我会进去找你。无论里面是天堂还是地狱，我都会把你带回来。这是命令。”
“嗯。”小树点头，然后转身，看向那个裂开的球体，看向里面正在挣扎的守夜人意识。
他深吸一口气，右臂的能量脉络燃烧般发亮。他闭上眼睛，意识再次沉入，但这次不是与星核共鸣，是延伸出去，像一道淡金色的桥梁，跨越虚空，连接向球体内部，连接向那个正在苏醒的、充满痛苦的古老意识。
“守夜人前辈。”他在意识里轻声呼唤，像在呼唤一个沉睡的亲人，“别怕，我不是敌人，我来帮你。我们一起把噩梦赶走。”
他的意识，触碰到了那片混乱、痛苦、冰冷与温暖交织的意识海，瞬间，他被吞没了。