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“用你的混合能量，尝试净化我的一小部分，不是刚才那样简单的安抚，是真正的、深层的净化，将其中属于收割者的那丝碎片剥离出来。”阴影女人说，“我会引导你，让你看到我的内部结构。如果你能做到，哪怕只净化针尖大小的一点，我就相信你们有能力，也愿意和你们合作。如果做不到，或者在这个过程中，你被污染反噬，失去了控制。”
她没说完，但意思很明确。失败，可能会让小树也被污染，或者惊醒守夜人，激活信标。
“不行，太危险了。”刘臻立刻反对。
“让我试试。”小树却平静地说，“刘臻大哥，你忘了，我有契约，有你的意识作为支撑。而且，我的右臂能量，本身就是融合后的新东西。它既然能安抚她，也许真的能净化。如果我们不试试，就无法取得她的信任，就无法得到守夜人的知识，就无法修复接入点。时间不等人，其他世界还在等我们。”
刘臻看着小树的眼睛。那双深棕色的眼睛里，没有了平时的温和，只剩下一种平静的坚定。他知道，他拦不住。
“好。但我在旁边守着。一旦有异常，我会强行中断，用能量手雷制造冲击，把你拉出来。哪怕惊醒守夜人，激活信标，也比让你被污染强。信标激活，我们还有时间准备。你被污染，就全完了。”
“嗯。”小树点头，然后转向阴影女人，“开始吧。我该怎么做？”
“靠近我，把手放在我的表面。放松，让我引导你的意识进入。记住，无论看到什么，感受到什么，都不要抗拒，不要恐惧。恐惧和抗拒，会放大污染的力量。用你的混合能量，像水一样流动，温柔地、坚定地，找到那一丝不和谐的‘杂质’，然后包裹它，溶解它，或者，引导它离开。”
小树深吸一口气，向前走了几步，站在阴影面前。阴影缓缓蠕动，伸出一小缕黑色的、烟雾般的触须，停在小树面前。小树抬起右手，掌心向上，那缕触须轻轻落在他的掌心，冰凉，粘稠，带着细微的刺痛。
“闭眼，放松，跟着我。”
阴影女人的声音直接在意识深处响起，温柔，有催眠的力量。小树闭上眼睛，意识沉入右臂的能量脉络，然后顺着脉络，流入掌心，接触那缕黑色的触须。
瞬间，他“看”到了。
不是画面，是纯粹的感受和信息流。他看到一片无垠的、混乱的能量海，海中充满了尖叫、哭泣、愤怒、绝望的碎片。那是七位守护者牺牲时的记忆。他看到一道纯净的、但充满裂痕的白光，在海底深处沉睡，那是守夜人最后的意识。他看到一丝冰冷的、锐利的、不断重复着“净化、有序、统一”指令的暗金色光丝，像病毒一样，缠绕在那些记忆碎片和沉睡的白光上，那就是收割者的碎片。
他感到剧烈的痛苦，是意识层面的撕裂感，是永恒的折磨。他感到无尽的孤独，是被遗忘、被囚禁的寒冷。他也感到一丝微弱的、几乎熄灭的希望。是守夜人沉睡中，依然保留的对未来的期待。
“找到那丝暗金色的光。”阴影女人的声音引导着他，“它很小，很隐蔽，但它是所有痛苦的源头。用你的能量，找到它，然后。”
小树将意识凝聚，右臂的混合能量在引导下，像淡金色的溪流，流入这片混乱的能量海。溪流所到之处，尖叫和哭泣似乎微弱了一些，冰冷的感觉稍有缓解。他顺着那丝微弱的、不和谐的“指令感”，在混乱中寻找，最后，在沉睡白光的边缘，找到了它。
只有头发丝那么细，几毫米长，但它的存在感如此强烈，如此不和谐。它像一根毒刺，扎在沉睡的白光上，不断地、机械地向周围释放着“净化、有序、统一”的波动，污染着一切。
“就是它。”小树在意识里确认，然后，控制着淡金色的能量流，像最温柔的手，缓缓包裹过去。
接触的瞬间，暗金色光丝猛地挣扎。它爆发出强烈的排斥和攻击性，试图侵蚀、污染小树的能量流。但小树的混合能量似乎天生克制它，淡金色的光芒不仅没有被污染，反而像水扑灭火一样，缓慢地、但不可阻挡地，将暗金色光丝包裹、渗透、分解。
分解过程很慢，很吃力。小树能感觉到自己的能量在快速消耗，右臂的能量脉络在发烫，皮肤下的晶体化组织在轻微震颤。但他咬牙坚持，维持着能量流的稳定输出，一点一点地，将那一小段暗金色光丝，从沉睡的白光上剥离，然后分解、净化，最终，化为一点暗淡的、无害的能量尘埃，消散在意识海中。
完成的那一刻，整个能量海似乎“安静”了一瞬。那一片区域的痛苦和混乱，明显减弱了。虽然只是针尖大小的一点变化，但变化是真实的。
小树收回意识，睁开眼睛，踉跄后退一步。刘臻立刻扶住他。
“怎么样？”
“成了。”小树喘着气，脸色苍白，汗水浸湿了头发，右臂的能量脉络光芒暗淡，搏动微弱，但还在运转。“很累，但确实能净化。”
平台中央，那团阴影的颜色，在刚才被净化的那个“点”的位置，出现了一个极其微小的、几乎看不见的淡金色光斑。虽然很小，但在一片黑暗中，它是如此显眼。
阴影女人沉默了很久。然后，那张浮在表面的脸上，露出一个极其复杂、难以形容的表情，像是想哭，又像是想笑，最后化作一声悠长的、如释重负的叹息。
“你们真的做到了。”她的声音在颤抖，光点般的眼睛看向小树，又看向刘臻，“虽然只是一点点，但这是几万年来，第一次有东西被真正净化，而不是被压制或吞噬。这种能量，这种可能性。”
她停顿了一下，似乎在下定某个决心。
“好。我同意合作。我会把我所有的知识，守夜人留下的，关于星核结构、接入点原理、收割者技术、桥梁运作的一切都交给你们。我会引导你们修复接入点，帮助你们理解收割者的弱点。作为交换，你们定期来净化我，帮我解脱，也帮守夜人解脱。但你们要记住，净化需要时间，而收割者的下一次攻击，可能不会给我们太多时间。你们必须快，必须变得更强。”
“我们会的。”刘臻郑重地说。
“现在，我先教你们第一课。”阴影女人说，声音重新变得平静，但多了一丝温度，“倒影之城接入点的‘加密锁’，是守夜人当年留下的最后一道安全协议，防止星核被外部力量强行控制。解锁的‘钥匙’，不是能量，不是密码，是‘共鸣’与星核本源频率的深度共鸣。而能产生这种共鸣的，只有钥匙本人，也就是你，孩子。”
她看向小树。
“你需要进入深度的冥想状态，与星核的本源脉动完全同步。然后，用你的意识，去‘触碰’那个加密锁。锁会识别你，如果是真正的钥匙，它会打开。但过程会很危险，如果共鸣失败，或者你的意识不够稳定，锁会反噬，可能会损伤你的意识，甚至将你同化为锁的一部分，成为新的‘守门人’。”
小树和刘臻对视一眼。又是一个风险极大的选择。
“成功率有多少？”刘臻问。
“不知道。因为从未有人试过。守夜人设置这个锁时，钥匙还没有完全‘成熟’。你是第一个完美的平衡者，也是第一个与星核建立共生契约的钥匙。理论上，你有机会。但只是理论上。”阴影女人坦诚地说。
小树沉默了几秒，然后点头。
“我试，倒影之城的十万人在等，其他世界也在等。我们没有时间犹豫了。”
刘臻想说什么，但最终只是用力握了握小树的肩膀。
“我陪着你。契约在，我能在你意识波动时给你支持，而且。”他看向阴影女人，“如果他失败了，你有办法中断吗？”
“有。但同样危险。我会强行介入，用我的力量冲击加密锁，制造混乱，给你们制造脱身的机会。但那样可能会惊醒守夜人，激活信标。所以，最好一次成功。”
“明白了。”刘臻深吸一口气，看向小树，“什么时候开始？”
“就现在。”小树说，他盘腿坐下，闭上眼睛，“趁我体力还没完全耗尽，趁右臂的能量还有余力。阴影前辈，请引导我。”
阴影女人沉默地点了点头，如果那团蠕动的阴影能算点头的话。她伸出一缕更粗的黑色触须，轻轻搭在小树的额头上。
“放松，跟着我的引导。我会带你找到星核的本源频率。记住，不要抗拒，要融入，要成为它的一部分。”
小树的气息逐渐平稳。刘臻坐在他旁边，手按在他背上，通过契约连接，将自己的意识稳定、支持的力量传递过去。
平台上，只剩下能量流动的微响，和阴影女人低沉的、古老的引导吟诵。
远处，缓冲区方向，霜雪和闪电站在能量屏障外，焦急地等待着。时间一分一秒过去，星核深处的这次尝试，将决定倒影之城接入点能否修复，也将在很大程度上，决定七个世界能否熬过这个寒冬。
倒计时，依然在无声地流逝。