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星峡的能量护盾在清晨完全熄灭了。
因为维持护盾的能量消耗，是现在这个世界负担不起的奢侈。当最后一层淡蓝色的光膜在晨光中消散时，一种奇怪的安静笼罩了星塔周围。没有护盾的低鸣，没有能量流动的嗡响，只有风吹过废墟的声音，和远处隐约传来的工程机械的嘈杂。
能量寒冬，第一天。
刘臻站在星塔顶层的指挥中心，看着全息屏幕上不断刷新的报告。倒影之城地下掩体的备用能源还够用六十八小时，但通风系统已经降到了最低功率，三十万人挤在密闭空间里，二氧化碳浓度在缓慢上升。赤炎界的熔心湖表面结了一层暗红色的硬壳，地热开始衰减，气温在六个小时内下降了十五度。岩铸界报告了三次三级地震，没有伤亡，但民众开始恐慌。风吼界风暴重现，三座边境哨站失联。青木界世界之树落叶，自然能量循环停滞导致作物开始枯萎。玄冰界气温骤降到零下五十度，而且还在降。
七个世界，像七个突然被拔掉电源的重症病人，各项生命指标在恶化。
“各世界守护者发来紧急请求。”霜雪的声音在通讯频道里响起，她在一线的临时指挥部，“倒影之城的莫里斯请求优先修复他们的通风系统，否则七十二小时后会出现窒息风险。赤炎界的炎煌请求能量导管支援，至少要维持熔心湖不彻底凝固，否则整个赤炎界会在一个月内变成冰冻星球。岩铸界的飓风。”
“一个一个来。”刘臻打断她，声音平静，但眼睛里的血丝说明他一夜没睡，“霜雪，你组织评估小组，给各世界的需求排序。优先级标准就一个：不立即处理就会死人的，优先。能撑一段时间的，靠后。闪电，星核的剩余能量评估出来了吗？”
“出来了。”闪电的声音疲惫但清晰，“星核本身能量储备还剩百分之三十二，但大部分是维持自身维度稳定的‘本源能量’，不能动。能动用的，大概相当于一个接入点正常状态下十分钟的输出。这点能量，给七个世界分，连塞牙缝都不够。”
“那就集中用。”刘臻说，“先解决倒影之城的通风问题。三十万人，不能闷死在地下。用星核能量临时搭建一个空气循环场，能撑多久？”
“最多四十八小时。而且会消耗星核百分之五的可动用储备。”
“用。然后，用剩下的能量，在赤炎界熔心湖布置一个保温场，延缓凝固速度。在岩铸界地震活跃区布置稳定场，减少伤亡。在风吼界风暴路径上布置引导场，把风暴引向无人区。在青木界农田布置生长场，至少保住一部分粮食。在玄冰界居民区布置保温场。”
“刘臻。”闪电打断他，“能量不够。按你这个方案，把星核掏空也不够。我们必须做选择。救一部分，放弃一部分。”
刘臻沉默了。他闭上眼睛，脑海里闪过各世界发来的画面，倒影之城地下掩体里拥挤的人群，赤炎界居民围着逐渐冷却的岩浆取暖，岩铸界民众在地震后从废墟里刨出受伤的亲人。
“用星核能量搭建一个‘基础生命维持网络’。”他重新睁开眼睛，声音里有一种疲惫的决绝，“不追求完美，只保证不死人。通风、保温、最低限度的食物生产、最基本的医疗支持。每个世界分配固定额度，用完为止。能活多少人，看他们自己的组织和运气。”
“那接入点的修复呢？”霜雪问，“没有接入点，能量寒冬会持续三个月甚至更久。光靠星核的这点施舍，七个世界撑不过一个月。”
“接入点修复优先级调整。”刘臻调出星壑发来的评估报告，“倒影之城接入点损伤最轻，修复需要两周，但需要大量晶体材料。赤炎界接入点损伤中等，修复需要三周，但需要高温熔炼设备。岩铸界接入点损伤严重，修复需要一个月，而且成功率只有百分之六十。”
他快速浏览：“优先修复倒影之城接入点。它修复后，至少能恢复倒影之城的基本能量供应，解放星核的压力。同时，从各世界抽调工程师和技术人员，组建联合修复队，同步修复其他接入点。材料不够，就从废墟里拆，从报废设备里回收。设备不够，就用手工，用最笨的方法。我们没有选择。”
“明白。”霜雪和闪电同时回应。
“另外。”刘臻顿了顿，“那些被释放的晶体意识，有什么动向？”
“按照协议，我们释放了那七个达成协议的。”霜雪调出监视数据，“它们离开虚拟牢笼后，在倒影之城外围停留了大约十分钟，然后消失了。能量探测器捕捉到微弱的维度波动，应该是回晶体文明了。但它们在离开前，留下了一段加密信息，说是给小树的。”
“内容呢？”
“破解不了。加密方式完全陌生，需要小树自己来解。”
刘臻看向医疗中心的方向。小树还在沉睡，已经睡了十二个小时。医生说他的身体在缓慢恢复，但意识层面的消耗太大，可能需要睡更久。
“等小树醒了再说。现在，执行命令。”
命令下达，整个星峡——不，七个世界——像一台生锈但依然在运转的机器，开始艰难地转动。工程师们从废墟里刨出还能用的能量导管，技工用手工打磨损坏的零件，民众自发组织起来，收集一切能燃烧的东西取暖，节约每一滴水，每一口食物。
这是生存战争，没有敌人，只有寒冷、饥饿、和逐渐逼近的绝望。
医疗中心，特护病房。
小树在下午醒来。
他先感觉到身体的沉重，每一块肌肉都酸疼，骨头像散了架，右臂从肩膀到指尖都在持续地、钝钝地痛。然后感觉到喉咙的干渴，像沙漠里走了三天没喝水。他试着动手指，很慢，很费力。
“醒了？”
熟悉的声音。小树睁开眼睛。视线模糊，像隔着一层毛玻璃。他眨了眨眼，视野逐渐清晰。刘臻坐在床边的椅子上，手里拿着一个水杯，杯口冒着热气。
“刘臻大哥。”小树开口，声音沙哑得像破风箱。
“别说话，先喝水。”刘臻扶他坐起来一点，把水杯凑到他嘴边。水是温的，加了点蜂蜜，很甜。小树小口小口地喝，感觉喉咙的干渴在缓解。
喝完整整一杯水，他才觉得活过来一点。他看了看周围，是熟悉的病房，窗外天色昏暗，已经是傍晚了。
“我睡了多久？”
“十七个小时。”刘臻放下杯子，仔细打量他，“感觉怎么样？”
“累。”小树实话实说，“像被拆开又装回去，但装得不太对劲。右臂很痛。”
“晶体化的后遗症。”刘臻轻轻掀开他右臂的袖子。皮肤表面的纹路还在，但颜色暗淡，裂纹处覆盖着一层薄薄的、半透明的晶体膜，像伤口的结痂。“医生说晶体能量已经和你身体组织长在一起了，强行清除会损伤神经。只能等它自己慢慢代谢，或者适应。”
“适应？”
“嗯，让它成为你的一部分。”刘臻重新拉好袖子，“就像你体内的平衡之力，光与暗能共存，晶体能量也能。只是需要时间，需要你学会控制它，而不是被它控制。”
小树低头看着自己的右臂。他能感觉到那些晶体化的组织在皮肤下微微发烫，像有生命的异物，但奇妙的是，他并不觉得厌恶或恐惧。经历了桥梁中的意识交融，经历了推送时的生死一线，他现在对“不同”、“异常”有了新的理解。光与暗，生与死，自我与非我界限没那么分明了。
“种子呢？”他问。
“推走了。按回响文明给的坐标，流放到了荒芜维度。”刘臻说，“但代价很大。七个接入点全部休眠，七个世界进入能量寒冬。现在外面很糟。”
他简单说了情况。倒影之城的通风危机，赤炎界的凝固风险，各世界的混乱和挣扎。小树静静听着，脸上的疲惫逐渐被凝重取代。
“那些晶体意识留下的信息。”