行约两个时辰，众人抵达西郊废寺附近山洞。沐薇夏与林悦安置药箱整理救治点，夏至、邢洲和韦斌隐蔽洞外观察动静。废寺大门紧闭，门口两名壮汉持长刀踱步，神色警惕。
“对方果然戒备森严。”邢洲目光锐利扫视四周。
“先等墨云疏的消息，确认暗河入口是否有埋伏。”夏至压低声音，深知此刻忌冲动，恐打草惊蛇连累苏何宇。
不多时，一名黑衣男子悄然出现，单膝跪地：“回禀夏至公子，暗河入口无埋伏，仅一块巨石遮挡。苏公子已带友人在废寺东侧隐蔽，等候信号。”
“好。”夏至点头，“邢洲兄，随我去暗河入口；韦斌兄在此等候，见信号弹便按计划行动。”
两人跟着黑衣男子沿隐蔽小路来到山壁下，青苔湿滑，空气中弥漫河水腥气。黑衣男子指向前方巨石：“公子，那便是暗河入口，巨石后即是河道。”
两人合力推石，巨石纹丝不动。“此石怕有上千斤，仅凭我们难以挪动。”邢洲面露焦急。
恰在此时，苏何宇带着几名江湖友人赶来，一身劲装风尘仆仆：“阿至，邢洲，我带了力气大的兄弟来帮忙。”说罢对身后人使眼色，众人合力推石。
“一、二、三，推！”苏何宇大喝，巨石缓缓移动，露出黑漆漆的洞口，水流声哗哗传来。
“太好了！”夏至欣喜，“苏兄，你带兄弟们在洞口接应，以防突发情况。”
“你们多加小心。”苏何宇眼中满是担忧。
两人换上防水的衣物，布料紧贴着肌肤，带着几分冰凉的触感，腰间系好绳索，另一端牢牢交予苏何宇的手下，深吸一口气，一同跳入暗河之中。冰冷的河水瞬间淹没身体，刺骨的寒意顺着毛孔渗入体内，似坠谷时那股山风的凛冽。夏至咬紧牙关，凭借着对水性的熟悉，在水中艰难地前行，水流湍急，不断冲击着他的身体，像无形的手在拉扯着他。邢洲紧随其后，手中紧紧握着一把匕首，警惕地观察着四周，水流划过他的脸颊，模糊了视线，他只能凭借着感觉与夏至保持距离，耳边是“哗哗”的水流声，似谷中瀑布的轰鸣。
暗河通道狭窄曲折，不时有尖锐岩石突出。夏至依韦斌地图标注避开障碍，一炷香后，前方出现光亮——正是废寺后院的暗河出口。
两人悄悄浮出水面，水珠顺着发梢滴落，在水面上溅起细小的涟漪，他们趴在岸边的草丛中，草丛带着河水的湿气，冰凉刺骨。后院空无一人，只有几间破旧的房屋，墙体斑驳，爬满了青苔，像被时光遗忘的角落，空气中弥漫着一股浓重的霉味，混杂着淡淡的血腥味，那味道刺鼻，似在诉说着不久前的打斗。显然此处曾有过一场激烈的交锋，地上散落着几片破碎的衣衫和几滴干涸的血迹，两人屏住呼吸，沿着墙壁摸索着前进，脚步轻得像谷中觅食的松鼠，就在这时，一间房屋内传来一阵微弱的呻吟声，似断非断，在寂静的后院中格外清晰。
透过门缝望去，鈢堂被绑在柱子上，伤痕累累，嘴角渗血。一名黑衣男子持长刀架在他脖子上，神色狰狞：“说！你是不是夏至派来的？北方旧友下落在哪？”
“我呸！乱臣贼子，休想从我口中套出只言片语！”鈢堂怒目圆睁，“夏至兄定会来救我，你们的阴谋终将败露！”
“死到临头还嘴硬！”黑衣男子眼中狠厉一闪，长刀微微用力，在鈢堂脖子上划出一道血痕。
“住手！”夏至大喝一声踹开房门，长剑直指黑衣男子。邢洲紧随其后，匕首蓄势待发。
黑衣男子一惊，忙将鈢堂挡在身前：“你们别过来！再过来我就杀了他！”
“放了他，我可饶你不死。”夏至停下脚步，眼中冷光毕露。
“你以为我会信你？”黑衣男子冷笑，“王爷说了，抓住你们便能立功！今天你们自投罗网，别想活着离开！”说罢对门外大喊，“来人啊！有刺客！”
瞬间，无数黑衣男子涌来将房屋围得水泄不通。夏至与邢洲背靠背而立，神色凝重，一场恶战在所难免。
“今日便与他们血战一场！”夏至话音未落，一名黑衣男子挥刀砍来。他侧身躲过，长剑顺势刺出，直取对方胸膛。黑衣男子惨叫倒地，鲜血染红地面。邢洲也不甘示弱，匕首如闪电划过，几名敌人应声倒地。
房屋内刀光剑影，金属碰撞的“铮铮”声、衣物摩擦的“簌簌”声、敌人的惨叫声此起彼伏，交织成一曲惨烈的战歌。夏至的剑法凌厉而精准，每一剑都直取敌人的要害，剑光如闪电般划过，在昏暗的房屋内留下一道道亮眼的弧线；邢洲的匕首则灵活多变，如鬼魅般穿梭在敌人之间，指尖微动，便有敌人应声倒地。两人配合默契，一时无人能靠近他们，像谷中神树的枝干，牢牢守护着一方天地。但对方人数众多，源源不断地涌来，如同涨潮的海水，一波接着一波，两人渐渐感到体力不支，手臂酸痛难忍，夏至的手臂被敌人的长刀划了一道深深的伤口，鲜血顺着手臂流淌下来，滴在地上，绽开一朵朵暗红的花；邢洲的后背也被敌人狠狠踹了一脚，他踉跄着后退了几步，胸口一阵发闷，险些栽倒。
就在危急时刻，屋外传来喊杀声，韦斌带领众人赶来。他持枪刺穿一名黑衣男子胸膛，林悦持短剑专挑敌人要害，沐薇夏则在一旁麻利救治伤员。
局势瞬间逆转，黑衣男子见势不妙欲逃，却被死死拦住。苏何宇带领江湖友人也赶至，长剑寒光闪闪如入无人之境。
挟持鈢堂的黑衣男子见大势已去，眼中闪过绝望，长刀猛地向鈢堂刺去。夏至心中一惊，毫不犹豫扑过去用身体挡住。长刀深深刺入后背，鲜血瞬间染红衣衫。
“阿至！”霜降的凄厉声音从门外传来，她本留山洞，却因担心悄悄跟随，恰好目睹此景。
黑衣男子正想拔刀再刺，却被邢洲一剑刺穿心脏，倒在地上。
夏至倒在地上，后背剧痛难忍，却仍看向众人：“别担心，我没事……鈢堂兄，你还好吗？”
“夏至兄，是我连累了你！”鈢堂眼中满是愧疚，泪水滑落。众人解开绳索，他踉跄着上前想扶起夏至。
“别碰他！”沐薇夏连忙上前检查伤口，“伤口很深，需立刻止血包扎。”她从药箱取出金疮药和绷带，熟练处理。
霜降扑到夏至身边，紧紧握他的手，泪水如断线珠子：“阿至，你怎么这么傻？为什么要替他挡那一刀？”
“因为我们是兄弟……”夏至虚弱开口，眼中满是温柔，“我答应过你，会平安回来……不会食言的。”
众人将夏至抬到山洞，沐薇夏做进一步治疗。万幸长刀未中要害，只是失血过多需好生休养。林悦端来小米粥，小心翼翼喂他：“阿至哥，喝点粥补充体力。”
夏至喝了几口粥，精神稍振：“多谢大家，若不是你们，我和鈢堂兄今日凶多吉少。”
“都是自家兄弟，客气什么。”苏何宇拍他肩膀，“经此事摸清对方底细，他们确是北方藩王的人，北方旧友定是被他们囚禁了。”
“既然如此，我们不能坐以待毙。”夏至眼中闪过坚定，“等我伤势好转，便立刻前往北方，营救旧友，揭穿藩王阴谋。”
“我们都听你的。”众人异口同声，眼中满是信念。
山洞外夕阳渐渐落下，将天空染成了一片火红，像一幅被泼了浓墨重彩的画卷。夏至靠在石壁上，石壁带着山间的凉意，却让他感到几分安稳，手中紧紧握着那块徽墨，墨香与药香交织在一起，竟有了几分安宁的意味，像谷中神树下的气息。他望向窗外的群山，云雾缭绕，似披上了一层轻纱，心中满是坚守——困境中不屈不挠，危难中同心协力，黑暗中追寻光明，这便是众人所秉持的信念，恰如那谷中神树，历经风雨仍屹立不倒，这便是真正的山谷之魂。
霜降坐在他身边，轻轻为他擦拭额间汗珠，眼中满是温柔。她深知这场战斗只是开始，未来道路仍漫长，但只要众人同心协力，便没有跨不过的坎。如同滴水穿石，坚持不懈终能穿透困境；如同葱叶佑坠谷，心中有希望便总能寻得救赎。
夜色渐浓，山洞中渐渐安静，众人沉沉睡去，只剩夏至和霜降醒着。
“霜儿，有你在身边，真好。”夏至轻声说。
霜降微微一笑，将头靠在他肩上：“阿至，无论前路多么艰难，我都会陪在你身边。”
月光透过山洞缝隙洒进来，照亮两人脸庞，也照亮他们心中的坚定与希望。山谷中风声低语，河水流淌，见证着这份不离不弃的真挚情谊，而这份情谊与信念，终将永恒流传。