数日后，特区总部大厦。
李刚正在办公室审阅文件，内线电话响起，秘书的声音传来：“李局，前台有一位自称‘吴钦’的先生，没有预约，但坚持要见您，他说……您一定记得河边的钓叟。”
李刚眼中精光一闪，放下文件，语气平淡：“带他上来。”
片刻后，办公室门被推开。秘书引着一位老者走了进来。与河边那个佝偻的钓叟判若两人，此时的“Z先生”身着一套剪裁合体的深灰色西装，银发梳理得一丝不苟，手持一根精致的手杖，眼神锐利而深邃，周身散发着久居上位的沉稳气场。他不再是隐匿于阴影中的杀手首领，更像是一位前来进行商务洽谈的古老家族的掌舵人。
“李局长，冒昧来访，还请见谅。”Z先生微微颔首，语气从容不迫。
李刚起身，从办公桌后走出，伸手与他轻轻一握，示意对方在会客区的沙发落座。“Z先生风采更胜往昔，请坐。”
秘书奉上清茶后悄然退下，并关紧了房门。办公室里只剩下两人，空气中弥漫着淡淡的茶香与无形的交锋。
“李局长日理万机，我就不绕圈子了。”Z先生开门见山，双手交叠置于手杖顶端，“经过与内部同仁的慎重商议，我们原则上同意李局长提出的……深度合作建议。但有些细节，需要进一步明确。”
李刚端起茶杯，轻轻吹了吹浮叶：“请讲。”
“第一，组织并入后，我们的行动自主权界限在哪里？何种任务必须接受指令，何种情况我们可以自行判断？”Z先生目光如炬。
“战略目标由特区制定，具体行动计划，你们可以提出方案，经我方审核后执行。涉及特区核心利益、外交敏感目标，必须无条件服从指令。常规‘业务’，在报备前提下，你们可保留八成自主权。”李刚回答得清晰明确。
“第二，人员安置与待遇。我们的成员，需要合法的、稳定的身份，以及与其能力和风险匹配的报酬与保障。”
“身份、待遇，都不是问题。特区自有体系容纳各位。报酬将基于任务难度和完成度，上不封顶。牺牲及伤残，按特区最高标准抚恤。”李刚语气肯定。
“第三，也是最重要的一点，”Z先生身体微微前倾，眼神变得无比锐利，“信任。我们如何确保，这不是兔死狗烹的权宜之计？我们需要一个强有力的担保。”
李刚放下茶杯，目光平静地迎上对方：“我的承诺，以及特区长远发展的利益，就是最好的担保。Z组织值得我费心招揽，正因为你们并非一次性消耗品。我们需要的是阴影中的利剑，而非用即弃的匕首。这一点，时间会证明一切。”
他顿了顿，反将一军：“倒是贵组织，如何确保并入后，不会阳奉阴违，甚至反噬其主？我需要看到你们的诚意，比如……彻底公开所有成员名单、联络网、安全屋，以及，放弃所有针对特区内部人员的‘预备性’行动部署。”
Z先生瞳孔微不可察地一缩。李刚最后这句话，意有所指。
就在此时，李刚放在沙发扶手上的手，似乎无意地轻轻敲击了两下。
……
几乎在同一时间，特区中心广场附近。
王迁与阿雅如同寻常情侣般并肩步行，准备前往不远处的商业区。王迁一手插在裤袋里，另一只手自然地牵着阿雅。他的表情放松，但插在裤袋里的手，指尖正轻轻按在一个微震按钮上——那是来自李刚的警示信号，意味着“幽魂”已在附近，并且谈判进入关键阶段。
阿雅似乎也感应到了什么，身体微微紧绷，但脸上依旧维持着平静，只是挽着王迁胳膊的手稍稍用力。
人群中，一个穿着快递员制服、推着载满包裹小车的男人，正低头看着手中的单据，不疾不徐地朝着他们方向靠近。他的帽檐压得很低，遮住了大半张脸，正是“幽魂”。
他接到了Z先生的最终指令：若谈判破裂，或收到特定信号，立即控制王迁或阿雅，作为交换Z先生安全撤离的筹码。他此刻的靠近，既是伺机而动，也是在对王迁施加无形的压力，呼应着谈判桌上的较量。
他计算着距离、速度和周围环境，如同最精密的仪器。王迁和阿雅看似毫无防备，但他不敢有丝毫大意。他的右手看似随意地垂在身侧，袖口里，一柄特制的、几乎不会反光的短匕已滑入掌心。
……
李刚办公室内。
Z先生面对李刚要求他们放弃“预备性部署”的诘问，面色不变，沉稳回应：“李局长多虑了。既然决定合作，自然要展现诚意。所有名单、网络，在协议签署后自然会逐步移交。至于所谓的‘预备性部署’……那只是身处陌生环境时，必要的、无害的谨慎观察而已，并非针对谁。”
“无害的观察？”李刚忽然笑了笑，拿起沙发旁边的一个平板电脑，手指轻点几下，然后将其转向Z先生，“Z先生请看，这几幅‘写生’，不知贵组织的画师，技艺如何？”
平板上清晰显示着三组高清图片：防卫军指挥中心外围的“绿化工人”、王迁公寓楼下的“房产中介”、福利院对面山坡上的“鸟类摄影师”——正是“幽魂”易容踩点的画面。
Z先生的脸色终于变了，尽管他极力控制，但眼神中那一闪而过的震惊与难以置信，没有逃过李刚的眼睛。他引以为傲的、认为绝对隐秘的侦察行动，竟然从一开始就完全暴露在对方的视野之下！
“这……”Z先生喉咙有些发干。