在某个宁静的小村子里，住着一位名叫刘大山的单身汉。他为人忠厚老实，靠着一亩三分地辛勤劳作维持生计。由于家境贫寒，都三十好几了，还是孤身一人，连个说媒的人都难见着。
有一天午后，刘大山吃过饭，打算去村子东边的河里洗个澡。路过一片小树林时，他突然瞧见树林里躺着个人。刘大山心里“咯噔”一下，赶紧快步走过去。一看，是个年轻女子，面色惨白如纸，嘴唇干裂得起了皮，也不知道是死是活。他赶忙伸手去探女子的鼻息，还好，还有那么一丝微弱的气息。刘大山不敢耽搁，急忙把女子背回了自己那破旧的小屋。
回到家，他先给女子喂了些水，又找来一把蒲扇，轻轻为她扇风。过了一会儿，那女子悠悠转醒，可就是不开口说话，只是一个劲儿地抹眼泪。刘大山煮了一碗热气腾腾的面条，递到女子面前。女子接过面条，就像饿狼扑食一般，狼吞虎咽起来，看样子是饿了好些日子了。
等女子吃完面条，脸上总算有了一丝血色。她看着刘大山，声音微弱地说：“多谢恩人相救。”原来，这女子叫梁美玉，今年刚满十八岁。她父亲是临县的一个大财主。梁美玉和一个穷书生情投意合，私定了终身，如今肚子里已经有两个月的身孕。这事被她父亲知道后，坚决不让她把孩子生下来，还把那个书生送进了大牢。为了保住腹中的孩子，梁美玉只好偷偷逃了出来。
刘大山听了女子的遭遇，心里满是同情，可面对这么一个年轻女子，他一时也不知道该怎么安慰才好。梁美玉环顾了一下这简陋的屋子，然后轻声问刘大山：“大哥，你可曾成亲？”刘大山被这么一问，有点不好意思，挠挠头说：“我这么穷，哪个姑娘愿意嫁给我哟。”梁美玉咬了咬嘴唇，说道：“如果大哥你不嫌弃，我愿意做你的妻子。”刘大山一听，吓了一跳，赶忙摆手说：“姑娘，你可别拿我开玩笑了，我一个粗人，哪配得上姑娘您啊。”梁美玉眼中泛起泪花，说：“我如今无家可归，又怀着身孕，是我配不上大哥，大哥是嫌弃我。”说着，眼泪就止不住地流了下来。要知道，在当时，没成亲的姑娘生孩子可是要被人戳脊梁骨的，孩子生下来也会被人看不起。
刘大山沉思了片刻，说：“我怎么会嫌弃你呢？我只是怕姑娘你以后会后悔。”梁美玉一听，赶紧擦干眼泪，坚定地说：“请大哥相信我，我绝不后悔。”因为家里实在穷，二人也没举办什么婚礼，就炒了两盘野菜，烙了两个油饼，就这么成了亲。
成亲之后，刘大山依旧每天在地里辛勤劳作，梁美玉则在家里洗衣做饭，日子虽然清苦，却也充满了温馨。过了半年多，梁美玉生下了一个可爱的女孩，取名叫刘蕊儿。夫妻俩把女儿当作心头宝，疼爱有加，虽然家里不富裕，但吃穿用度上从来没委屈过女儿。
然而，好景不长。就在刘蕊儿两岁的时候，梁财主找到了梁美玉，派人强行把她抢了回去。刘大山心里虽然难受得像刀割一样，但为了女儿，他只能咬着牙重新振作起来，更加努力地干活，照顾着女儿。刘蕊儿也特别懂事，六七岁的时候，就能帮着父亲做饭洗衣了。
时光飞逝，一眨眼，刘蕊儿已经十六岁了。她的模样简直和梁美玉如出一辙，就像从一个模子里刻出来的一样。刘蕊儿心疼父亲，除了洗衣做饭，还经常去山里采药卖钱，补贴家用。刘大山看着这么懂事的女儿，觉得这些年自己的付出都值了。
刘蕊儿不仅相貌出众，心地也十分善良。她总是尽力去帮助身边的人，遇到乞丐也会尽自己所能去施舍。有一天，刘大山从地里回来，女儿赶紧给他端来洗脸水，又把饭菜端上桌。父女俩正准备吃饭，就见一个老汉来到门口。这老汉穿着一身绫罗绸缎，皮肤白皙，一看就是个没干过苦力的人。
老汉笑着说：“我想讨碗水喝。”刘大山连忙热情地邀请老汉进屋，还让刘蕊儿给他端水。老汉喝过水后，看着桌上的饭菜，忍不住咽了咽口水。刘大山笑着说：“如果不嫌弃，就一起吃点吧。”老汉感激地说：“太感谢大哥了，我都一天没吃饭了。”刘蕊儿赶紧给老汉盛了一碗饭，几人边吃边聊。
老汉这才说出自己的身份，原来他叫许天意，有个十四岁的小女儿，一年前得了怪病，吃什么药都不管用。有个道士说，要想治好这病，就得吃一只黄皮蟾蜍。于是，他就来这山里找，可找了几天都没找到。
刘大山是个热心肠，听许天意这么说，便说：“我对这山里比较熟悉，我和你一起去找吧。”就这样，许天意和刘大山父女一连找了七天，终于在刘蕊儿的发现下，找到了一只黄皮蟾蜍。
许天意为了表示感谢，从包袱里拿出一个玉镯子，说：“这个玉镯是我在一个庙里求的，当时求了两个，给我女儿一个，这一个就送给你，戴在手上可保平安。”刘蕊儿见他这么真诚，就把手镯戴在了手腕上。许天意见刘蕊儿戴上了手镯，便告辞离开了。
可自从戴上这手镯，刘蕊儿总会时不时地感到头晕眼花。她以为是自己上山采药累着了，又怕父亲担心，就一直没说。有一天，刘蕊儿像往常一样上山采药，突然感觉眼前一黑，一头就栽倒在地，失去了意识。